Los retrocesos de la Ley de Agua Limpia amenazan la cuenca del Alto Potomac
Por: Ellen Simon
Paredes de Brent, Alto Potomac Riverkeeper, compró un nuevo Hyundai Tucson en 2012, que usa principalmente para trabajar. Desde entonces, ha invertido casi 300,000 millas en él.
Así de grande es la cuenca.
La cuenca del Alto Potomac se extiende por más de 6,000 millas cuadradas y cubre cuatro estados: Virginia Occidental, Virginia, Maryland y Pensilvania.
“Los estados son tan drásticamente diferentes, tienes que estar en una silla giratoria para rastrear todos los diferentes estándares”, dice Walls. Cuando está en la carretera, se encuentra constantemente respondiendo la misma serie de preguntas: ¿Dónde estoy? ¿Puedo hacer algo con lo que encontré? Si es así, ¿cuál es el procedimiento aquí? ¿A quién debo contactar?
Un ejemplo: Virginia tiene una Ley de Administración Agrícola, que permite a los ciudadanos informar al estado sobre posibles violaciones de la calidad del agua en una granja, como un gran grupo de vacas defecando en un arroyo. Si bien el agricultor no tendrá que pagar una multa, el estado trabajará con ellos para corregir el problema.
Al otro lado del río, en Virginia Occidental, no hay ningún lugar para informar sobre el mismo problema. La agencia ambiental estatal diría que es un problema agrícola; la agencia estatal de agricultura diría que es un problema de contaminación.
En pocas palabras: si ve esto en Virginia Occidental, buena suerte corrigiéndolo.
La experiencia de Walls en la carretera en su línea divisoria de aguas ilustra por qué es tan importante un estándar nacional sólido, como la Ley de Agua Limpia. Una propuesta de la administración Trump para destripar la Ley, despojando algunas aguas de protección, dejaría vulnerables las vías fluviales de todo el país, incluidos los arroyos alimentadores alimentados por precipitación del Alto Potomac.
Así como un niño enfermo puede infectar todo un aula, un arroyo de alimentación contaminado puede contaminar todo un río. En el caso del Potomac, ese río proporciona agua potable a más de seis millones de personas.
En una cuenca donde los contaminantes van desde las operaciones de animales industriales rurales, la extracción de gas natural, una planta de papel y la minería de carbón hasta los desbordes de alcantarillado urbano combinado, los estándares federales estrictos son la única buena defensa.
Otra razón por la que un estándar federal uniforme es importante: algunas de las corrientes que podrían perder protección bajo la propuesta de Trump no están en el mapa.
El National Hydrography Dataset ha sido durante mucho tiempo el estándar para el mapeo de cuencas hidrográficas. Pero un estudio reciente por el Dr. Andrew Elmore y tres colegas de casi 60,000 kilómetros cuadrados, incluida la cuenca del río Potomac más cinco cuencas hidrográficas más pequeñas en Maryland, descubrió que el conjunto de datos de hidrografía nacional subestima la densidad de los arroyos hasta en un 250 por ciento.
Según la EPA, muchas aguas más pequeñas no están incluidas en el Conjunto de datos de hidrografía nacional porque no se pudieron detectar en las fotos aéreas originales utilizadas para crear el conjunto de datos, o se excluyeron de los mapas de los que se origina el conjunto de datos.
Los errores fueron mayores en las ciudades densamente urbanizadas de Washington, DC y Baltimore, Maryland y en las regiones donde el National Hydrography Dataset nunca se ha actualizado de su mapeo original de grano grueso, encontraron Elmore y sus colegas.
“Si estos arroyos no se caracterizan con precisión en los mapas, dependerá de los estados decidir cómo clasificar sus arroyos”, dice Walls. “Tendrá esta dicotomía de que cada estado hace las cosas de manera diferente. Y los diferentes estándares entre los estados pueden crear una carrera a la baja ".
Puede ayudar a proteger el Alto Potomac, que se alimenta de la fuente de agua potable para al menos 6 millones de personas, enviando comentarios sobre la propuesta de la administración Trump para eliminar la Ley de Agua Limpia a continuación. Cuando los estándares se dejan en manos de los estados, los estándares caerán. Por eso necesitamos fuertes protecciones federales. Alza tu voz para defender nuestras aguas. #SaveTheCleanAct.