Los retrocesos de la Ley de Agua Limpia exponen aún más el área metropolitana de Houston a las inundaciones
Por: Ellen Simon
A medida que Houston crece, la ciudad y sus suburbios están devorando sus humedales.
La construcción de subdivisiones sobre los humedales ha hecho que la cuarta ciudad más grande del país sea vulnerable a las tormentas más fuertes y frecuentes que vienen con el cambio climático, como lo demostró el huracán Harvey en 2017.
Ahora, una propuesta de la administración Trump para destripar la Ley de Agua Limpia expondría aún más la región del Gran Houston a las inundaciones al despojar a muchos de sus humedales de la protección federal.
“Desde nuestras cabeceras hasta las aguas de la bahía, nuestros humedales proporcionan una línea de defensa fundamental contra las inundaciones y la contaminación”, dijo Jordan Macha, Waterkeeper y director ejecutivo de Bayou City Waterkeeper. “Desde la retención de aguas pluviales hasta la limpieza de las aguas que fluyen hacia la Bahía de Galveston, nuestros humedales brindan una valiosa infraestructura que protege a nuestras comunidades.
“Houston y el resto de la nación se encuentran en una encrucijada”, dijo. “¿Trabajamos con la naturaleza y protegemos nuestros amplios espacios abiertos? ¿O seguimos desarrollándonos en exceso y ponemos a nuestras comunidades en mayor riesgo de inundaciones y contaminación? Cualquiera que sea la decisión, nos afectará durante las generaciones venideras ".
Entre 1990 y 2010, la población de Houston creció en más de 2 millones de personas; se espera que crezca por otro 3.5 millones a 4 millones en los próximos 20 años. El precio: el área metropolitana de Greater Houston perdió 24,600 acres de los humedales de agua dulce, el 5.5 por ciento de todos los cartografiados menos de una década antes, según un estudio de 2010. La mayoría se perdió en proyectos de desarrollo.
Los humedales de pradera costera de Texas, también llamados baches de pradera costera, montículos de granos, humedales de marismas y humedales palustres, salpican el paisaje, formando un mosaico de depresiones, crestas, cunetas, llanos entre montículos y montículos de mima, como se describe en EPA. Formados hace miles de años por antiguos ríos y pantanos, alguna vez cubrieron un tercio del paisaje alrededor de la bahía de Galveston.
Son más que una hermosa característica natural de la tierra. Los humedales destruidos en el área del Gran Houston podrían haber proporcionado 4 mil millones de galones de retención de aguas pluviales en la región. Tales costos de detención $ 50,000 por acre-pie, de media; a ese ritmo, su pérdida corresponde al menos a 600 millones de dólares valor de la retención de aguas pluviales perdida.
Esa detención de aguas pluviales se echó mucho de menos cuando el huracán Harvey se detuvo en la costa superior de Texas entre el 24 de agosto y el 31 de agosto de 2017, arrojando al menos 36 pulgadas de lluvia en poco más de una semana. Como referencia, el área normalmente ve un promedio de 45 pulgadas de lluvia un año entero. Harvey fue directamente responsable de 68 muertes, 36 solo en el condado de Harris de Houston. Todas menos tres de esas muertes fueron causadas por inundaciones de agua dulce.
La inundación se complicó por las industrias de petróleo, gas y química en el área de Houston. En un año promedio, hay más de 230 derrames de petróleo reportados en la Bahía de Galveston. Aunque la mayoría pesa menos de cinco galones, algunos son significativamente más grandes, como el derrame de un buque de transporte de 2016 que liberó 88,000 galones de combustible diesel en el Canal de Navegación de Houston y en la Bahía de Galveston.
Los humedales actúan como amortiguadores de tormentas, proporcionan mitigación de inundaciones y juegan un papel esencial en mantener limpias nuestras aguas. Los humedales restantes en el área de Houston necesitan toda la protección posible. Puede ayudar a proteger los humedales de Houston enviando comentarios sobre la propuesta de la administración Trump para eliminar la Ley de Agua Limpia a continuación. Alza tu voz para defender nuestras aguas. #SaveTheCleanWaterAct.
* Imagen destacada: Buffalo Bayou aguas arriba del centro de Houston. Autor de la foto: Dan Thibodeaux