Nueva demanda contra el fracaso federal en regular los peligrosos residuos de la minería de fosfato
Por: Waterkeeper Alliance
Organizaciones de conservación, salud pública y justicia ambiental, incluidas Waterkeeper Alliance, Bayou City Waterkeeper y Waterkeepers Florida, tiene presentó una demanda contra la administración Trump por la falta de respuesta federal a una petición que solicita una supervisión más estricta de los desechos tóxicos y radiactivos de la minería de fosfato y la producción de fertilizantes.
La demanda llega cuatro años después de que los grupos solicitaran a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que protegiera mejor a las personas y a los animales acuáticos de las liberaciones dañinas de desechos tóxicos en los acuíferos y vías fluviales.
Los grupos están pidiendo a la agencia que revise su decisión de 1991 de eximir los desechos de producción de ácido fosfórico de las regulaciones federales sobre desechos peligrosos para que la agencia pueda supervisar adecuadamente el tratamiento, almacenamiento y eliminación seguros del yeso fosforado y las aguas residuales del proceso.
En febrero de 2021, 17 organizaciones solicitado La EPA regulará mejor el yeso fosfórico y las aguas residuales de procesos en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. Los dos desechos tóxicos radiactivos se generan durante el proceso de producción de fertilizantes, que transforma la roca fosfórica extraída de forma destructiva en ácido fosfórico.
Actualmente, los desechos están exentos de las regulaciones sobre desechos peligrosos para proteger a la industria del fosfato del costo de cumplimiento. Sin embargo, el mayor fabricante de fosfato del país, Mosaic Co., reportaron ganancias de 2.2 millones de dólares solo en 2024.
La débil supervisión estatal de estos desechos no ha logrado evitar desastres ambientales. El vertido de desechos tóxicos de Piney Point en la bahía de Tampa en 2021 provocó una marea roja mortal que mató a más de 1,600 toneladas de vida marina, incluidas decenas de miles de peces.
“La EPA sabe desde hace décadas que la eliminación irresponsable de desechos mineros radiactivos y cancerígenos es una bomba de tiempo, pero inexplicablemente ha esperado cuatro años para responder a nuestra petición de que los desechos de yeso fosforado se incluyan en la lista de residuos peligrosos”, dijo Daniel E. Estrin, abogado general y director legal de Waterkeeper Alliance“No nos queda otra opción que presentar esta demanda para hacer cumplir el deber de la EPA de proteger a las personas y la vida silvestre del próximo desastre previsible”.
La planta de Mosaic en Mulberry, Florida, en Nueva Gales, ha experimentado al menos cuatro grandes socavones, incluyendo uno en 2016 que vertió más de 200 millones de galones de aguas residuales procesadas y una cantidad desconocida de fosfoyeso radiactivo en el acuífero de Florida. Esa columna tóxica permanece, y se desconoce el destino final y el transporte de los desechos, según un estudio independiente. Más recientemente, es probable que la planta Riverview de Mosaic haya liberó casi 40,000 galones de aguas residuales de proceso en la Bahía de Tampa tras el huracán Milton el pasado mes de octubre.
“En un momento de tanta tensión política, proteger nuestra salud pública y nuestro medio ambiente es algo en lo que todos estamos de acuerdo. Es sentido común”, afirmó. Justin Tramble, vicepresidente de Waterkeepers Florida y director ejecutivo de Tampa Bay Waterkeeper“Eximir al fosfoyeso radiactivo de las normas sobre residuos peligrosos es lo contrario de ese sentido común. La EPA debe cumplir con su obligación y su deber de protegernos del próximo desastre relacionado con el fosfoyeso. Ese es literalmente su trabajo”.
Más allá de Florida, la planta Uncle Sam de Mosaic en la parroquia de St. James, Luisiana, está preparada para... expandir A pesar de las preocupaciones sobre la integridad estructural,La planta Don de JR Simplot en Pocatello, Idaho, continúa Contribuir a la contaminación a un sitio Superfund designado.
El radio-226, que se encuentra en el fosfoyeso, tiene una vida media de desintegración radiactiva de 1,600 años. Además de las altas concentraciones de materiales radiactivos, el fosfoyeso y las aguas residuales de procesos también pueden contener carcinógenos y metales pesados y tóxicos como antimonio, arsénico, bario, cadmio, cromo, cobre, fluoruro, plomo, mercurio, níquel, plata, azufre, talio y zinc. .
“En 1999 y 2007 se produjeron importantes derrames de estos residuos altamente ácidos que provocaron el cierre del Canal de Navegación de Houston”, dijo Kristen Schlemmer, directora jurídica senior y encargada del agua de Bayou City Waterkeeper“Cada derrame fue una oportunidad perdida para que la EPA actuara y evitara otro desastre, como el que hemos visto desarrollarse en Piney Point en Florida. Con nuestra demanda, le estamos diciendo a la EPA que necesitamos una regulación que refleje los graves impactos que el fosfoyeso ha tenido en las comunidades y los ecosistemas de Houston y de todo Estados Unidos”.
Los grupos conservacionistas están representados por el Centro para la Diversidad Biológica y la Clínica Jurídica de Interés Público Jacobs para la Democracia y el Medio Ambiente de la Facultad de Derecho de la Universidad Stetson.
Lista de cotizaciones
“El fracaso de la industria del fosfato para proteger a las personas y al medio ambiente de sus desechos tóxicos debería impulsar a los funcionarios de Trump a eliminar la exención de la industria de la supervisión federal”, dijo Ragan Whitlock, abogado del Centro para la Diversidad Biológica con sede en FloridaNuestros reguladores deberían priorizar el medio ambiente sobre la avaricia corporativa, y eso es precisamente lo que buscamos.
"Una vez más, confiamos en la EPA para establecer regulaciones estrictas y exigir tecnologías mejoradas para la gestión de residuos", dijo Sharon Lavigne, fundadora y directora de RISE St. JamesAquí en Cancer Alley, hemos experimentado de primera mano los desafíos de vivir cerca de Mosaic. Los residuos de la minería de fosfato tienen el potencial de degradar por completo el entorno natural: la tierra, el aire, el agua y el suelo. Los riesgos de la radiación no solo preocupan a los trabajadores; también afectan a las comunidades vecinas. Merecemos algo mucho mejor.
“Es hora de que la EPA reconozca que los desechos de yeso fosforado son perjudiciales para las vías fluviales, las comunidades y el medio ambiente del país”, dijo Matt Rota, director senior de políticas de Healthy GulfEstos residuos tóxicos y radiactivos deben eliminarse adecuadamente y ya no deben quedar exentos de las leyes que rigen otros residuos nocivos similares.
“Los desechos de yeso fosforado se acumulan en Florida y en todo Estados Unidos sin ninguna solución para su destino final”, dijo Brooks Armstrong, presidente de Personas para la Protección del Río Paz. “Apiladas a 300 pies o más, estas enormes pilas han tenido múltiples fallas, liberando sus líquidos altamente tóxicos y radiactivos en nuestro acuífero de Florida. People for Protecting Peace River vive en áreas donde se originan estos desechos mineros, las minas a cielo abierto de Bone Valley, y vemos que los desechos finales nos causan daño a nosotros y a nuestros vecinos”.
“A medida que aumenta la conciencia pública sobre el impacto negativo de la industria del fosfato en el medio ambiente, se hará más evidente la necesidad de eliminar las emisiones tóxicas al medio ambiente”, dijo Glenn Compton, presidente de Manasota-88El agua contaminada y el material disuelto que contiene toxinas pueden filtrarse desde pilas de yeso, charcas de lodo y zanjas a los acuíferos subyacentes, tanto en plantas químicas como en minas de fosfato. Los daños causados por la industria del fosfato no se limitan a Florida ni a otros estados que extraen y procesan fosfato. Los fertilizantes y los fosfatos son una de las principales causas de la contaminación del agua en todo el país.