La rápida industrialización y los escasos controles de contaminación han dejado a China con más de 400 aldeas donde la tasa de cáncer es extraordinariamente alta. El país incluso tiene un nombre para ellos: (癌症 村), Áizhèng cūn, "Cancer Village".
Una causa: la contaminación del agua.
La grave contaminación del agua afecta a las siete grandes cuencas fluviales de China, pero la contaminación fluvial más temprana y más grave comenzó en la década de 1980 en el río Huai, el tercero más largo de China. El río contaminado, que fluye a través de las provincias de Henan, Anhui, Shandong y Jiangsu, ha contaminado el agua potable de 180 millones de personas.
Como resultado, viajar a lo largo de Huawei es un viaje de una Villa Cáncer a otra.
Para resolver este problema, el Centro de Investigación de Ciencias Ambientales Ecológicas del Río Huai, sede del Alto Río Huai Waterkeeper, desarrolló un sistema biológico de purificación de agua, que toma el agua de lluvia y luego la filtra tres veces: una vez a través de un filtro crudo, una vez a través de una biopelícula y una vez usando una membrana espacial. El resultado final es agua que, cuando se analiza, cumple con los estándares de agua potable de China.
The Guardians lanzó la primera versión en 2004, la perfeccionó en cinco iteraciones y finalmente ganó una patente china para el sistema en 2008.
Clave para los pueblos empobrecidos, la depuración de agua funciona sin pozos profundos, lo que le ahorra al país $ 8 millones que habría gastado en perforaciones. El proyecto cuesta $ 30,000 por cada 15 toneladas de agua purificada. En comparación, comprar agua limpia para un solo día para una aldea costaría mucho más.
Una clave del proyecto es un equipo de estudiantes universitarios que trabajan en la construcción de los sistemas. La Asociación de Protección Ambiental Green Shield de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Beijing, dirigida por el profesor Cui Rui, creó un equipo juvenil dirigido por los hermanos Minhao Huo y Minjie Huo. Desde 2008, el equipo ha construido 50 sistemas de purificación de agua en 47 aldeas cancerosas en las provincias de Henan y Anhui.
El resultado: más de 80,000 habitantes obtienen agua potable, y la tasa de cáncer en esos pueblos se ha reducido en un 90 por ciento en diez años, pasando de 330 casos por 100,000 habitantes a 30 por 100,000.
En las Aldeas Cáncer de Wawa y Huangzuka, donde se construyó el sistema biológico de purificación de agua en 2008, no ha habido nuevos pacientes con cáncer durante ocho años consecutivos.
También han disminuido otras enfermedades, infertilidad y defectos de nacimiento. Una mejor salud significa que los aldeanos han ahorrado aproximadamente $ 32.2 millones en gastos médicos durante diez años. La mejora de la salud también ha mejorado los ingresos, que han aumentado en 154 millones de dólares, ajustados por inflación, durante diez años.
Además de proporcionar agua potable, el proyecto también está cambiando la vida social y la gobernanza en las aldeas. Al igual que el antiguo pozo, el punto de recogida de agua se convierte en el lugar para intercambiar ideas, opiniones y chismes.
A diferencia del antiguo sistema de pozos, parte del proyecto es un esfuerzo de participación ciudadana. En cada aldea con un sistema de purificación, un grupo de gestión de aldeanos supervisa el sistema de purificación de agua y monitorea la calidad del agua del río y las zanjas, estanques y salidas de aguas residuales circundantes para garantizar la sostenibilidad del entorno ecológico de la aldea.
En al menos un caso, el grupo de gestión también se movilizó para luchar contra un contaminador. En una aldea, Sun East, el grupo de gestión de la aldea encontró una fábrica que descargaba desechos sólidos y peligrosos en una zanja. Los aldeanos documentaron lo que estaba sucediendo y se quejaron ante un regulador, que trabajó para poner fin a las descargas.
El proyecto ha ganado el Premio del Banco Mundial para el Desarrollo Sostenible, el Premio Global de Energía y el premio MCG, también conocido como el Premio Nobel de Asia. El río East Gomti Waterkeeper en India invitó a los Defensores del Río Huai a construir unidades de purificación y enseñar las técnicas de purificación.
"Este dispositivo biológico de purificación de agua se ha desarrollado con éxito", dijo Minjie Huo, el río Upper Huai Waterkeeper. “El propósito es ayudar a las personas que están enfermas por beber agua contaminada. ¡La vida no tiene precio! "
“这个 生物 净水 装置 研发 成功 了 ， 其 目的 是 为了 救助 更多 因为 喝 污染 水 而 感染 疾病 的 人 ， 因为 ， 任何 人 的 生命 都是 无价 的！
– Waterkeeper Alliance La escritora de defensa Ellen Simon contribuyó a este informe