El proyecto masivo de lutitas bituminosas de Utah amenaza la salud pública y el suministro de agua
Por: Waterkeeper Alliance
Los grupos conservacionistas hoy formalmente opuesto El plan de la administración Trump para facilitar el primer desarrollo comercial de esquisto bituminoso en los Estados Unidos, un proyecto masivo de Utah que generaría enormes gases de efecto invernadero y contaminación mortal por ozono en regiones que ya exceden los estándares federales de contaminación del aire.
La Oficina de Administración de Tierras planea otorgar a Enefit American Oil, propiedad de Estonia, los derechos de paso para construir líneas de agua, gas, electricidad y productos petroleros en su “Proyecto Sur” de minería a cielo abierto de 13,000 acres en terrenos privados. En total, Enefit tiene 30,000 acres de arrendamientos de terrenos privados, estatales y públicos en la cuenca de Uintah. La tierra contiene un estimado de 2.6 mil millones de barriles de petróleo kerógeno, y su extracción requeriría bombear miles de millones de galones de la cuenca del río Colorado.
“Este plan convertiría las mesetas en minas a cielo abierto, extraería agua preciosa de nuestros ríos y causaría un clima peligroso y contaminación por ozono. Es todo lo que la cuenca del río Colorado no necesita ”, dijo John Weisheit, guía fluvial y director de conservación de Living Rivers. "El BLM debería deshacerse de este plan y dejar de perder tiempo y dinero apuntalando la salvaje especulación de Enefit".
"La cuenca del río Colorado está en crisis debido a la escasez de agua causada por la sobreasignación, la mala gestión y el devastador cambio climático", dijo Daniel E. Estrin, director de promoción de Waterkeeper Alliance. "Permitir el desarrollo de uno de los proyectos de combustibles sucios más intensivos en carbono y agua en la nación en la cuenca superior del río Colorado solo exacerbará el declive de nuestras vías fluviales y nuestro clima".
El Proyecto Sur produciría 547 millones de barriles de petróleo durante tres décadas, arrojando más de 200 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, tanto como 50 centrales eléctricas de carbón en un año. La cantidad de energía que se necesita para extraer y procesar el esquisto bituminoso lo convierte en uno de los combustibles fósiles más intensivos en carbono de la Tierra.
“Este proyecto sería un desastre climático y de salud”, dijo Taylor McKinnon del Centro para la Diversidad Biológica. "Lo último que necesita la cuenca del río Colorado es una nueva industria de combustibles fósiles que calienta el clima, seca los ríos y asfixia a las comunidades con una contaminación por ozono más letal".
El BLM se negó a mirar el aire, el clima y otros daños potenciales del desarrollo, alegando que Enefit construiría el proyecto incluso sin los derechos de paso. Pero, de hecho, Enefit sería financieramente y técnicamente incapaz de construir el proyecto de otra manera. Ignorar el daño ambiental potencial del desarrollo viola la Ley de Política Ambiental Nacional.
“El esquisto bituminoso es un combustible sucio que no merece un punto de apoyo en nuestras tierras públicas”, dijo Alex Hardee, abogado asociado de Earthjustice. "La acción de BLM facilitará el agotamiento de la cuenca del río Alto Colorado, el aumento de la contaminación por smog en la cuenca de Uinta, la destrucción del hábitat de la vida silvestre y las emisiones sustanciales de gases de efecto invernadero".
“Sin la aprobación de BLM de los derechos de paso en tierras públicas, Enefit necesitaría transportar agua, gas natural y petróleo procesado, más de un camión cada 80 segundos durante 30 años”, dijo el abogado del personal de Grand Canyon Trust, Michael Toll. “Sin este subsidio federal, es poco probable que Enefit pueda darse el lujo de seguir adelante. ¿Por qué los estadounidenses deberían subsidiar un proyecto de esquisto bituminoso que de otro modo sería inviable, especialmente cuando BLM aún tiene que cumplir con el mandato de la Ley de Política Ambiental Nacional de analizar e informar al público sobre los impactos del proyecto propuesto de Enefit?
El proyecto duplicaría la producción de petróleo en la cuenca de Uintah y refinaría ese petróleo cerca de Salt Lake City, empeorando la contaminación por ozono en ambas áreas. En mayo, la Agencia de Protección Ambiental determinó que la contaminación del aire en la cuenca de Uintah y Salt Lake City excede los estándares de salud federales.
“La cuenca de Uinta sufre una de las peores calidades de aire de la nación”, dijo Landon Newell, abogado de planta de Southern Utah Wilderness Alliance. “El hecho de que BLM se doblegue ante la industria de los combustibles fósiles es en gran parte el culpable de la crisis actual y su aprobación de este despilfarro de un proyecto, que consume mucha energía y es ambientalmente destructivo, solo empeorará el problema”.
"Una crisis de contaminación conducirá inevitablemente a una crisis de salud pública, y hay evidencia preliminar de que ya puede estar ocurriendo una con altas tasas de muertes perinatales en la cuenca de Uinta", dijo el Dr. Brian Moench, presidente de la junta de Utah Physicians for a Healthy Ambiente. “Los riesgos para la salud van mucho más allá del ozono y la contaminación por partículas. Aunque las normas nacionales de la EPA no abordan los COV, es probable que representen la mayor toxicidad para la población, especialmente para los bebés y las madres embarazadas ”.
“Lo último que necesitamos es una compañía petrolera de Estonia que utilice las tierras públicas de los estadounidenses para apuntalar la minería destructiva de esquisto bituminoso. Sin embargo, el BLM de la Administración Trump no le dio a este subsidio de energía sucia la mirada dura que exige ”, dijo Jacob Eisenberg del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. “Enefit es una empresa con un historial medioambiental extraordinariamente dudoso; NRDC se opone a su propuesta por el daño que podría causar a nuestro patrimonio natural, clima y salud pública ”.
La operación de esquisto bituminoso de Enefit extraería más de 100 mil millones de galones de agua de la cuenca del río Colorado durante las próximas tres décadas, amenazando la recuperación de peces en peligro de extinción y exacerbando la disminución del flujo en los ríos Green y Colorado río abajo. El proyecto también generaría más de 450 millones de pies cúbicos de roca estéril cada año, gran parte de ella tóxica.
“Ahora es el momento de acelerar la transición a la energía limpia, no de sacrificar nuestra agua, la calidad del aire y el clima por una inversión en uno de los combustibles fósiles más sucios del planeta”, dijo la directora asociada de Sierra Club más allá de los combustibles sucios, Cathy Collentine. “El Sierra Club y nuestros aliados continuarán luchando para asegurar que este proyecto de minería sucia nunca salga adelante”.
El BLM está avanzando con este desarrollo incluso cuando la cuenca del río Colorado sufre disminuciones en el flujo del río impulsadas por el clima, sequías récord e incendios forestales.