Un imperativo global: una moratoria a las perforaciones de petróleo y gas en alta mar Waterkeeper

Un imperativo global: una moratoria a las perforaciones petroleras y de gas en alta mar

Por: Marc Yaggi

Plataforma de perforación marina Crédito de la fotografía: Shutterstock | Erik Poole Photography

El espectro del cambio climático se cierne sobre nuestro planeta y proyecta una gran sombra sobre el futuro de las comunidades de todo el mundo. Mientras nos preparamos para el cambio climático, 29ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP29) En Bakú, Azerbaiyán, las naciones del mundo se encuentran en una encrucijada entre la expansión continua de los combustibles fósiles y una transición justa hacia un futuro más limpio y sostenible para mitigar los peores efectos del cambio climático. Las decisiones que tomemos hoy determinarán el destino de nuestro planeta para las generaciones futuras. Entre las cuestiones más urgentes que están sobre la mesa está la necesidad de detener la expansión de las perforaciones petroleras y de gas en alta mar.

Las perforaciones en alta mar son rentables para la industria del gas y el petróleo, pero son un negocio riesgoso para países vulnerables al clima como Bahamas y Senegal. Si bien puede parecer una bendición económica para la gente, esta práctica a menudo explota los recursos naturales con consecuencias desastrosas, desde derrames de petróleo hasta actividades de exploración que dañan la vida silvestre, además de la inevitable aceleración de la crisis climática. Los impactos pueden ser devastadores y agravantes, y afectar a nuestros océanos, ecosistemas marinos y economías locales, incluidas la pesca y el turismo.

A pesar de su distancia geográfica, los líderes gubernamentales de las Bahamas y Senegal tienen la oportunidad de dar un ejemplo positivo a otras naciones al detener la expansión de las perforaciones de petróleo y gas en alta mar en favor de políticas de protección que respalden soluciones energéticas seguras para las comunidades costeras.  

El gobierno de las Bahamas lleva años considerando el coste de permitir la perforación petrolera en alta mar en sus hermosas aguas cristalinas. Casi cuatro millones de acres de sus aguas ya se han abierto a la exploración petrolera y la presión para perforar continúa a pesar de los peligros documentados. Con el aporte del turismo mayor a 50% El petróleo representa el 50% del PIB de las Bahamas y emplea a más de la mitad de la fuerza laboral, por lo que cualquier actividad que pueda obstaculizar esta industria vital plantea un riesgo económico significativo. Un solo derrame de petróleo podría manchar sus prístinas playas y ecosistemas marinos durante años, ya que el petróleo tarda en descomponerse, lo que disuade a los turistas y genera pérdidas económicas sustanciales que serían difíciles de soportar.

El gobierno de las Bahamas carece de la capacidad de infraestructura necesaria para contener un derrame de petróleo de gran magnitud o para financiar las medidas de mitigación de un desastre de esa magnitud. Como se trata de una pequeña nación insular situada en una zona remota, el acceso a equipos especializados (como separadores de petróleo y barreras flotantes) es muy limitado, lo que dificulta una respuesta eficaz a los derrames. Esto suele dar lugar a equipos más pequeños de personal de primera respuesta y a menos personal con conocimientos especializados en la limpieza de derrames de petróleo. El gobierno de las Bahamas puede aprender de las experiencias de países caribeños vecinos, como Cuba y Haití, que han afrontado importantes desafíos a la hora de responder a derrames de petróleo en el pasado debido a la limitación de recursos e infraestructura.

Una encuesta nacional de 2023 realizada por Nuestras Islas, Nuestro Futuro encontró que una abrumadora mayoría — 86% — de la población de las Bahamas está a favor de una legislación que detenga permanentemente toda exploración de combustibles fósiles con el fin de proteger el medio ambiente marino, los ecosistemas costeros y la economía turística del país. El gobierno de las Bahamas debería tener en cuenta este abrumador consenso público y establecer una moratoria sobre los acuerdos de licencia existentes y una prohibición permanente de la perforación petrolera en alta mar en aguas bahameñas.

Este año, las compañías petroleras extranjeras se han instalado en Senegal al iniciar perforaciones en sus costas, a pesar de los riesgos asociados. Las comunidades locales no pueden permitirse que esta peligrosa actividad se siga extendiendo. El país está indisolublemente ligado al mar: las pesquerías locales sustentan los medios de vida de la pesca y el procesamiento del pescado, que son vitales para las necesidades dietéticas y la seguridad alimentaria. El sector pesquero emplea al 17% de la población activa del país y proporciona más del 40% de su proteína animal. Los pescadores artesanales de Senegal capturan aproximadamente el 90% del pescado que se cosecha en el país.

Las zonas y comunidades que rodean el delta del río Saloum, en la reserva de Sangomar, son especialmente vulnerables a la explotación petrolera. Se ha instalado una plataforma petrolífera junto al Parque Nacional del Delta del Saloum, un punto de gran biodiversidad crucial para la pesca artesanal y una economía turística sostenible. En lugar de respetar y salvaguardar estos sectores económicos vitales, los ejecutivos de las grandes petroleras los están poniendo en peligro con sus actividades de perforación.

No es una cuestión de if Habrá derrames que afectarían la pesca, pero es una cuestión de cuando.

En el lapso de nueve años, de 2010 a 2019, Estados Unidos promedió Casi dos derrames al día. Y en el Golfo de Guinea, en África occidental, los investigadores identificaron más de 18,000 derrames de petróleo en un período de diez años, lo que resultó en una cantidad de petróleo derramada mucho mayor que la explosión de Deepwater Horizon de BP en 2010, que fueron causadas principalmente por operaciones de perforación en alta mar.

Además de los derrames de petróleo, las intensas explosiones sonoras submarinas provocadas por la exploración sísmica y las descargas tóxicas se encuentran entre las principales preocupaciones de las comunidades pesqueras que no han participado adecuadamente en el desarrollo de estos proyectos de combustibles fósiles.

Estos riesgos para Senegal no tienen muchas recompensas. Hemos visto en otros países africanos que han sido objeto de perforaciones (como Nigeria, Sudán y el Congo) que la mayor parte de la energía extraída y los beneficios financieros salen directamente del país y se venden en mercados extranjeros, mientras que Senegal tendrá que lidiar con las consecuencias para la salud pública, la economía y el clima.

Basta con observar lo que ocurrió en Nigeria. Las actividades de Shell en el delta del Níger provocaron miles de derrames de petróleo que contaminaron el medio ambiente, el agua potable y las tierras agrícolas, la pesca y a la población. Muchos habitantes del delta del Níger dependen de la agricultura y la pesca como única fuente de alimentos e ingresos, pero los derrames de petróleo han arruinado el agua y la tierra y han privado a muchos de ellos de su sustento.

Los proyectos aprobados y propuestos en Senegal representan una importante expansión de los combustibles fósiles en África, en particular en África occidental. Los yacimientos petrolíferos de la costa de Senegal son bastante contiguos a los de Mauritania, al norte, y a los de Guinea-Bissau, al sur. Si se permite que la industria de los combustibles fósiles se instale en Senegal, proporcionará una base para su expansión por toda la región, dañando la pesca y los medios de vida y dejando un legado tóxico, como se ha visto repetidamente en todo el mundo.

Las compañías de petróleo y gas que buscan expandir su desarrollo en países como Senegal y las Bahamas están vendiendo falsas esperanzas, y los únicos que realmente se beneficiarán serán los ejecutivos del sector. Es imperativo que los líderes mundiales presentes en la COP29 atiendan el llamado urgente a imponer una moratoria a las nuevas actividades de explotación y explotación de petróleo y gas en alta mar en esas regiones.

Una moratoria a las nuevas concesiones y perforaciones de petróleo y gas en alta mar en las Bahamas y Senegal enviaría una clara señal al mundo de que estamos comprometidos con la protección de los ecosistemas de nuestro planeta y la transición hacia un futuro de energía limpia. Brindaría una oportunidad para invertir en energía renovable, promover el desarrollo sostenible y construir comunidades más resilientes.

Además, una moratoria estaría en línea con los objetivos del Acuerdo de París, que apunta a limitar el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados Celsius. Al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria de los combustibles fósiles e invertir en soluciones renovables de fácil acceso, como la energía eólica y solar, podemos mitigar los peores impactos del cambio climático y proteger a nuestras comunidades.

Los riesgos asociados a las perforaciones petroleras y de gas en alta mar superan con creces los posibles beneficios. Es hora de que los líderes mundiales adopten medidas audaces e impongan una moratoria a las nuevas actividades de perforación en alta mar. De ese modo, podremos proteger los océanos de nuestro planeta, mitigar los impactos del cambio climático y construir un futuro más sostenible para las generaciones venideras.

Original artículo publicado por Impakter el 23 de octubre de 2024