Por: Thomas Hynes
Lake George se la conoce con razón como la Reina de los Lagos Americanos. Otro honorífico viene de Thomas Jefferson, quien en 1791, como Secretario de Estado, visitó el lago George. Había estado sufriendo de migrañas, pero encontró que el lago era un remedio perfecto. En una carta a su hija, escribió: “El lago George es sin comparación, el agua más hermosa que he visto en mi vida”. Desde entonces, el lago ha sido visitado por muchos millones de personas que se sienten atraídas por su belleza y encanto.
Como tantas amadas áreas de belleza natural en todo el mundo, Lake George corre el riesgo de ser amado hasta la muerte. Todos esos turistas y dueños de propiedades vienen con desarrollo e infraestructura que invariablemente ejerce mucha presión sobre la cuenca.
As Lake George Waterkeeper, Chris Navitsky ha estado protegiendo el lago de estas y otras amenazas durante los últimos 20 años. Durante ese tiempo, Chris ha estado peleando la buena batalla, proyecto de desarrollo por proyecto de desarrollo. Ha asistido y dejado comentarios públicos en miles de reuniones públicas. Algunos bromean diciendo que incluso tiene agua del lago corriendo por su sangre.
Chris no solo ha disfrutado de muchas victorias reñidas por el lago, sino que también ha hecho su parte para compartir sus métodos y hallazgos con una amplia audiencia. Dicho de otra manera, está haciendo de Lake George un destino para las soluciones.
Todas esas soluciones comienzan con la ciencia. Como solo un ejemplo, al tomar muestras y monitorear los arroyos y el lago de la cuenca, Chris descubrió una importante contaminación por nutrientes proveniente de una decrépita planta de aguas residuales de la era de la Depresión en Lake George Village. Catalizada por un informe escrito desde el lago George Waterkeeper, la comunidad finalmente construyó una nueva planta de aguas residuales de $ 24 millones, que abrió a principios de este año.
Chris y otros produjeron un informe sobre cómo los nitratos fluían hacia el lago desde una planta de tratamiento de aguas residuales en la ciudad de Bolton, Nueva York. Como era de esperar, también hubo una solución sugerida. En este caso, recomendaron un biorreactor de astillas de madera. Este enfoque de bajo costo y alto rendimiento para reducir los nitratos se ha utilizado en la agricultura, pero nunca antes con un municipio. El programa piloto ha funcionado tan bien que se planean otras dos celdas de biorreactor.
Chris incluso ha hecho un estudio innovador de sistemas sépticos en la cuenca, por un total de alrededor de 6,000 en toda la cuenca. Él estima que alrededor de 4,000 de ellos, aproximadamente dos tercios, están fallando o corren el riesgo de fallar. Baste decir que tendría un gran impacto en la contaminación por nutrientes y la salud general del lago. Pero en lugar de esperar a que alguien más resolviera el problema, Chris entró en acción. Incluso reclutó a los bancos locales para que ofrecieran financiamiento con intereses bajos o nulos para reemplazar los miles de sistemas sépticos envejecidos. Incluso hay dinero proveniente del estado de Nueva York.
Chris también está contribuyendo a una economía modelo de evaluación para el lago George, basado en el modelo de los Grandes Lagos, para usarlo como grano para protecciones más sólidas de la calidad del agua. También introdujo la Certificación de Desarrollo de Bajo Impacto, o Certificación LID, para un desarrollo de terrenos más reflexivo inspirado en el programa de Certificación LEED para edificios.
Uno de los mayores logros de Chris y Lake George Waterkeeper tiene que ver con sal de carretera. El lago George está situado en el norte del estado de Nueva York, no lejos de la frontera con Vermont y Canadá. Así que basta con decir que nieva en la zona. Durante décadas, los camiones quitanieves han utilizado sal para carreteras para ayudar a que las carreteras heladas sean más seguras. Como ahora se está dando cuenta en todo el país y más allá, demasiada sal en las carreteras es muy destructiva para el bienestar de una cuenca. Puede corroer las tuberías, socavar la calidad del agua y contaminar las aguas subterráneas. Algo había que hacer.
Entonces el lago George Waterkeeper, junto con la organización matriz Lake George Asociación, se puso a trabajar en una solución. Previamente, Lake George había estado usando un estimado de 30,000 toneladas métricas de sal para carreteras, suficiente para llenar un vagón de tren de tres millas de largo, cada año. Y no estaban rastreando, lo que hizo que el quitanieves fuera dramáticamente ineficiente.
La clave era usar la sal de manera más inteligente. A menudo, eso significa usar sal primero, como antes de que nieve. Técnicamente, sal y agua y aplicarían esta sustancia salobre a las carreteras antes de una tormenta. Este ajuste hace que sea más difícil que se forme una capa de hielo en el asfalto, lo que facilita el arado. Sin embargo, Chris también abogó por la introducción de arados de borde vivo segmentados que siguen los contornos de la carretera. Toda la operación está respaldada por el seguimiento por GPS de cada tramo de vía pública en la cuenca, lo que permite a los conductores de barredoras saber carretera por carretera y carril por carril exactamente cuánta sal están aplicando.
Hoy, la cuenca del lago George se está moviendo hacia una dieta baja en sal, en ciertos lugares usando la mitad de la cantidad de sal para carreteras que tenía anteriormente. Los conductores de barredoras y los supervisores de carreteras, que antes sacudían la cabeza con incredulidad ante las perspectivas de esta propuesta, ahora se encuentran entre los portavoces más fervientes del programa. Como resultado de este éxito, Chris fue nombrado por el gobernador del estado de Nueva York, Hochul, al grupo de trabajo para la reducción de la sal en Adirondack Road.
De cara al futuro, la asociación del grupo con IBM y el Instituto Politécnico Rensselaer, el Proyecto jefferson, ha convertido al lago George en el lago más inteligente del mundo, con el fin de informar su protección sostenida, un esfuerzo serio de big data que estudia el lago desde la física hasta los peces.
En cierto modo, el lago George Waterkeeper está ayudando a atraer un nuevo tipo de turista a Lake George. Sin embargo, estas personas no visitan necesariamente para apreciar las 'aguas más hermosas' del lago, sino para aprender de Chris cómo adoptar enfoques proactivos, basados en la ciencia y centrados en los socios para los problemas crónicos que enfrentan las cuencas hidrográficas en todo el mundo.