Cómo las grandes aves de corral en Carolina del Norte se convirtieron en una amenaza de contaminación
Por: Ellen Simon
Los pollos solían picotear alrededor de la granja, pero la mayoría ahora vive en graneros abarrotados donde nunca ven la luz del día, y mucho menos una larva arrancada de la tierra.
Operaciones avícolas industriales algunas tan grandes como 20 mega graneros, equivalente a tres supercentros de Walmart—Y algunos incluso más grandes, pueden abrir en Carolina del Norte con poco más que un permiso de construcción.
"Escuchamos rumores sobre la llegada de una fábrica de pollos a la ciudad, e iba a ser una gran", dijo David Caldwell, el Broad Riverkeeper. “Se planeó para una propiedad justo en la carretera principal que lo lleva al Parque Estatal South Mountain, el parque estatal más grande de Carolina del Norte. Es una tierra hermosa y prístina allá arriba, todo sin desarrollar, a excepción de unas pocas comunidades pequeñas, el País de Dios ”.
Caldwell y sus vecinos hablaron en una reunión de comisionados del condado de Cleveland en septiembre de 2017, pidiendo que no se construyera la operación.
Pero fue.
Un poco más de dos años después, está en funcionamiento, con 16 graneros, suficientes para albergar alrededor de 2 millones de aves cada año. La escorrentía de la operación fluye hacia las cabeceras de Knob Creek, una de las fuentes de agua del condado de Cleveland.
Eso es un problema. Si bien las granjas familiares más pequeñas del pasado generalmente tenían tierras de cultivo para esparcir los desechos densos en nutrientes de las aves de corral y cultivos para absorber los nutrientes, con frecuencia ese ya no es el caso. Un informe del USDA de 2009 encontró que un tercio de las operaciones modernas de pollos de engorde no tienen tierras de cultivo asociadas.
El resultado es que los desechos avícolas generan más nitrógeno y fósforo en Carolina del Norte que los 10 millones de cerdos del estado. La contaminación por nitrógeno y fósforo es dañina; vinculado a todo, desde potencialmente mortal síndrome del bebé azul a floraciones de algas tóxicas eso puede matar perros y contaminar mariscos. Las operaciones avícolas también apestan tanto que la contaminación por olores puede afectar el valor de las propiedades de los vecinos.
El cambio de las granjas familiares diversificadas, que podrían usar desechos de aves de corral para fertilizar sus tierras de cultivo, y hacia Big Chicken (así como Big Turkey y Big Egg) ha sido dramático. Durante el período de 60 años que finalizó en 2010, el número de productores avícolas a nivel nacional se redujo 98 por ciento, pasando de 1.6 millones a poco más de 27,000.
Para 2010, el pollo de engorde típico provenía de una operación que planteó más de 600,000 aves al año. Los pájaros viven de pico a trasero apiñados en graneros tan grande como 40,000 pies cuadrados. En Carolina del Norte, ahora hay 593 operaciones avícolas que cada una tener más de 500,000 pollos de engorde en el transcurso del año.
Estadísticas avícolas de Carolina del Norte:
Las aves de corral y los huevos son el principal producto agrícola de Carolina del Norte, lo que aporta $ 5.4 billion in sales en el 2017.
Productor de aves de corral No. 2 en los Estados Unidos, después de Georgia.
La industria avícola en el estado ha crecido desde 32.4 millones de gallinas y pollitas y pollos de tres meses o más en 1992 para 167.6 millones de en 2017
El estadounidense promedio come casi 84 libras de pollo al año, más del doble de la cantidad comido en 1970.
Carolina del Norte gastó más de $ 11 millones para compostar pollos y pavos que murieron durante el huracán Florence y sus secuelas.
Sus desechos, que en Carolina del Norte se pueden mantener en pilas abiertas y descubiertas durante 15 días, pueden lavarse en zanjas, arroyos y ríos cercanos cuando llueve. Y, en ausencia de cualquier permiso o inspección por parte de los reguladores ambientales, las pilas permanecen descubiertas con demasiada frecuencia durante períodos de tiempo más prolongados, lo que aumenta la amenaza para las vías fluviales cercanas.
Debido a que muchas granjas no tienen tierras de cultivo, gran parte de los desechos avícolas de Carolina del Norte se transportan a otros lugares.
Así como no se advierte a las comunidades con anticipación cuando se va a construir una operación avícola equivalente a tres o más Supercentros en el futuro, tampoco se les notifica si se transportarán toneladas de desechos de aves de corral a tierras de cultivo cerca de su agua potable. fuente. Y nadie está obligado a realizar pruebas para ver si la cantidad de desechos que se llevan a esa tierra de cultivo tiene más nitrógeno y fósforo del que la tierra puede absorber.
Por ley, los transportistas que mueven más de 100 toneladas de desechos animales al año que se aplican a las tierras de cultivo deben presentar un informe anual al Departamento de Recursos Hídricos del estado. Pero el departamento no tiene el personal para revisar e investigar dónde termina ese desperdicio. Riverkeepers revisaron estos registros y encontraron que los datos estaban incompletos. Entonces la ley carece de fuerza.
Pero incluso esta regulación débil está amenazada. El Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte propuso eliminar el requisito de informar, una medida que disminuiría la transparencia en una industria que ya está sujeta a escaso escrutinio.
Back When Broad Riverkeeper David Caldwell y sus aliados hablaron en la reunión de los comisionados del condado de Cleveland en contra de la operación avícola planeada, no escucharon nada de los comisionados del condado.
Lo siguiente que supieron fue que la nueva y masiva operación avícola se había abierto, en la cabecera de su suministro de agua potable, en el País de Dios.
* Foto por david tadevosian, Shutterfly, Inc.