Hoy marca un aniversario importante no solo para las vías fluviales de los Estados Unidos, sino también para la salud y el bienestar de todos los que residen aquí. El 18 de octubre de 1972, la Ley de Agua Limpia se convirtió en ley. A la luz de amenazas actuales a la ley, el 45 aniversario de esta ley crucial brinda una oportunidad única para reflexionar sobre los beneficios que ha traído a las vidas de los estadounidenses y por qué es esencial que no retrocedamos nuestras protecciones contra el agua limpia.
Antes de la Ley de Agua Limpia (CWA), los ríos, lagos, arroyos, bahías y aguas costeras no estaban protegidos de la contaminación tóxica. No había una forma eficaz de prevenir el vertido de desechos en las vías fluviales. Toxinas, patógenos, carcinógenos, aguas residuales y otros contaminantes peligrosos se llevaron aguas abajo y contaminaron las aguas de las que depende la gente para beber, pescar y divertirse. Las vías fluviales de todo el país se arruinaron para todos los usos beneficiosos o al borde del desastre.
Un buen ejemplo de esta destrucción es el río Hudson de Nueva York. En la década de 1960, el Hudson se había vuelto letal para la vida dentro de sus aguas. Las fábricas lo habían asfixiado con contaminación como PCB, aceites, pinturas y otros desechos peligrosos, devastando la pesca y destruyendo los medios de vida de los pescadores que dependían del río. El Hudson se había convertido en un símbolo de una vía fluvial contaminada y un hazmerreír internacional.
Para 1966, algunos de los pescadores cuyas familias habían dependido del río durante generaciones se enfurecieron tanto que se unieron para formar la Asociación de Pescadores del Río Hudson, que finalmente se convirtió en Riverkeeper, La primera Waterkeeper Organización. El grupo abandonó su deseo inicial de emprender acciones físicas (quizás incluso violentas) contra los contaminadores que les habían robado sus medios de vida y, en cambio, se dirigieron a la sala del tribunal. Liderados por su fundador, el difunto Bob Boyle, se armaron con un estatuto olvidado que prohíbe la contaminación de las aguas estadounidenses y ganaron su primer caso, lo que resultó en el cierre de una tubería del Ferrocarril Central de Penn que había vertido tanto petróleo en el río frente al río. se volvió negro. Su estilo duro y de base de activismo ambiental provocó la milagrosa recuperación de Hudson e inspiró a otros a lanzar Waterkeeper grupos de todo el mundo.
Desde entonces, Waterkeeper Alliance ha crecido a más de 300 Waterkeeper Organizaciones y afiliados en 6 continentes que luchan en primera línea de la crisis mundial del agua. Nuestros 176 miembros y afiliados con sede en los Estados Unidos utilizan la CWA todos los días para preservar y proteger las aguas de la nación.
El "objetivo nacional" de la CWA de 1972 era "eliminar" la "descarga de contaminantes" en las vías fluviales de los EE. UU. Para 1985. Si bien nuestro país no ha logrado este objetivo, y muchas vías fluviales siguen afectadas por la contaminación hasta el día de hoy, la CWA ha ha sido esencial para ayudar a restaurar la integridad química, física y biológica de las aguas en todo el país. Nuestro Waterkeeper Los grupos han ganado muchos casos de CWA a lo largo de los años que han llevado a que las vías fluviales vuelvan a proporcionar agua limpia y segura para el suministro público de agua potable, apoyando pesquerías diversas y productivas y lugares seguros para nadar, navegar y jugar. Es por eso que no podemos retroceder en las regulaciones destinado a proteger la salud de nuestras comunidades y nuestro medio ambiente. Debemos continuar protegiendo nuestras vías fluviales y esforzarnos por lograr el "objetivo nacional" codificado en el Congreso hace 45 años hoy.
Estos son solo algunos ejemplos de importantes victorias de la Ley de Agua Limpia Waterkeepers han ganado a lo largo de los años:
Costa
Alianza Puget Soundkeeper | Washington
Alianza Puget Soundkeeper ganó una demanda ciudadana contra Louis Dreyfus Commodities, propietario de una terminal de granos emblemática de Seattle cuyo antiguo marco estructural liberó miles de libras de grano crudo directamente en la bahía de Elliott, lo que provocó un bajo nivel de oxígeno y condiciones anóxicas debajo y alrededor del muelle, negando a la vida marina un hábitat muy necesario. ¿Una ayuda para que ganen el caso? Un miembro del público grabó un video por teléfono celular de una instalación que arrojaba miles de libras de soja a la bahía a plena vista del carril bici peatonal más transitado de Seattle. Ese residente se fue a casa, le envió el video a Puget Soundkeeper y se convirtió en un testigo clave en el caso. El decreto de consentimiento ahora requiere que Louis Dreyfus construya mejoras estructurales que detengan todos los vertidos de granos y todos los vertidos de cualquier tipo del muelle de embarque, dando al hábitat debajo y alrededor la oportunidad de recuperarse de décadas de abuso. Cuando las agencias estatales y federales no estén dispuestas o no puedan lograr los objetivos de la CWA, grupos como Puget Soundkeeper intervendrán.
Santa Barbara Channelkeeper El | California
Santa Barbara Channelkeeper llegó a un acuerdo con la Estación de Transferencia y Reciclaje de la Costa Sur que tuvo el mayor número de violaciones del permiso de aguas pluviales industriales en la Costa Central de California. Descargaron escorrentías contaminadas en Atascadero Creek, que proporciona hábitat para la trucha trucha arco iris en peligro de extinción y desemboca en Goleta Slough, un humedal protegido que proporciona un hábitat importante para una variedad de especies acuáticas. Goleta Slough desemboca en Goleta Beach, que recibe millones de visitantes cada año. Su asentamiento resultó en la desviación permanente de la escorrentía de la instalación al alcantarillado sanitario donde se somete a un tratamiento terciario y proporciona suministro adicional para la instalación de agua reciclada de la ciudad de Goleta. La escorrentía contaminada ya no se descarga de la instalación en Atascadero Creek, Goleta Slough y Goleta Beach.
Columbia Riverkeeper | Oregón
El Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Este de Washington emitió un acuerdo de liquidación un caso de CWA entre Columbia Riverkeeper y Sandvik Special Metals, LLC, un fabricante de tubos de circonio y titanio para las industrias nuclear, aeroespacial y química. Sandvik informó que descargó más amoníaco y fluoruro en el río Columbia de lo que permitía el permiso de contaminación del agua de la compañía. Bajo el acuerdo con Columbia Riverkeeper, Sandvik se comprometió a actualizar su tecnología de control de la contaminación del agua y a financiar varios proyectos importantes para mejorar la calidad del agua en el río Columbia y sus afluentes en el este de Washington.
Atlántico Norte
NY / NJ Baykeeper y Hackensack Riverkeeper | New Jersey
A través de un litigio con NY / NJ Baykeeper y Hackensack Riverkeeper de 2011 a 2014, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey acordó actualizar completamente sus Desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO) permiso. Como estado delegado bajo la CWA, se eligió a Nueva Jersey para administrar su propio permiso y tenía uno de los peores del país: un permiso general para 25 entidades sin el requisito de implementar un Plan de Control a Largo Plazo. Nueva Jersey tiene más de 20 mil millones de galones de descargas de alcantarillado combinadas anualmente, sin los permisos adecuados que la contaminación amenaza la salud pública y los recursos de mariscos. Ahora, cada titular de un permiso recibe un permiso individual y debe completar un Plan de control a largo plazo para abordar las descargas. Se han colocado señales de advertencia en cada emisario de CSO en Nueva Jersey (más de 200), la información en línea está disponible para el público en general sobre cuándo se vierten aguas residuales sin tratar en las vías fluviales locales. y los titulares de permisos deben involucrar a los residentes y las partes interesadas en la creación del Plan de control a largo plazo.
Casco Baykeeper | Maine
Amigos de Casco Bay y Casco Baykeeper han estado trabajando con la EPA y el Departamento de Protección Ambiental de Maine para elaborar una solución al problema de los nutrientes en Casco Bay, donde la carga de nitrógeno ha alcanzado un punto de inflexión. Hubo tres extensas floraciones de algas durante el verano de 2016 que asfixiaron la vida marina en las marismas y bajaron el pH a 6.4 en solo una semana. Uno de los aspectos más importantes de la CWA son sus permisos de descarga de desechos. Comentarlos, como lo ha estado haciendo Friends of Casco Bay, es una forma no litigiosa de ayudar a garantizar y mejorar la calidad del agua.
Atlántico Sur
Yadkin Riverkeeper | Carolina del Norte
Gracias a un traje de la Ley de Agua Limpia, Yadkin Riverkeeper, asentamiento en 2016 requiriendo que Duke Energy limpie cinco millones de toneladas de ceniza de carbón que estaba lixiviando ilegalmente metales pesados en el río Yadkin en Carolina del Norte. Esta fue una de las mayores fuentes de contaminación del agua en el Yadkin, descargando aproximadamente 70,000 galones de agua subterránea contaminada en el río todos los días. Como resultado del caso, el estado envió cartas de “No beber” a más de 70 familias que usaban agua de pozo alrededor del sitio y requirió que Duke Energy proporcionara suministros alternativos de agua potable a esas familias.
Ogeechee Riverkeeper El | Georgia
Ogeechee Riverkeeper resolvió una demanda de la Ley de Agua Limpia en 2014 contra una empresa textil, King America Finishing, por años de violaciones del permiso de descarga que pasaron desapercibidas hasta una matanza masiva de peces en 2011. El estado de Georgia no había abordado ni remediado adecuadamente las violaciones atroces del permiso por parte de King America Finishing durante al menos 5 años antes de la matanza de peces que dejó 38,000 peces muertos, y la contaminación como el formaldehído y otros tóxicos terminaron en el río. El acuerdo incluyó un permiso de descarga más estricto, un monitoreo más frecuente y transparente, un mayor monitoreo de terceros y recursos financieros para Ogeechee. Riverkeeper tener una presencia más grande y permanente en la cuenca.
Waccamaw Riverkeeper | Carolina del Sur
En 2013, Waccamaw Riverkeeper ganó un caso de la Ley de Agua Limpia contra la empresa estatal de electricidad y agua Santee Cooper. El caso abordó las descargas ilegales en curso de arsénico y otros contaminantes de su planta de energía Grainger en el río Waccamaw. Los embalses de cenizas de carbón de Grainger están ubicados en un área poblada utilizada para recreación y pesca y están aguas arriba de las tomas de agua potable pública y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw. Gracias al caso, Santee Cooper aceptó excavar y eliminar las cenizas de carbón de los embalses sin revestimiento y utilizar la ceniza de carbón para una reutilización beneficiosa como materia prima para el hormigón. Esto eliminará las toxinas de las cenizas de carbón que se descargan en las aguas subterráneas y superficiales asociadas con el río Waccamaw y protegerá a las comunidades, tanto humanas como naturales, que dependen del agua limpia.
Gulf
Black Warrior Riverkeeper | Alabama
Black Warrior Riverkeeper presentó una demanda en virtud de la Ley de Agua Limpia en 2007 contra la Autoridad del Aeropuerto de Birmingham, alegando que el agua turbia de gran parte del proyecto de extensión de la pista del aeropuerto había sido contenida o tratada de manera inadecuada. La escorrentía de aguas pluviales del sitio de construcción contaminó Village Creek, un afluente del Locust Fork del río Black Warrior. La sedimentación de la escorrentía de aguas pluviales es una de las principales causas de deterioro en los arroyos y ríos de Alabama. En 2009, llegaron a un acuerdo, que incluía una orden judicial que requería pasos para reducir la contaminación y un Proyecto Ambiental Suplementario. En 2010, BAA cumplió con los requisitos de su caso de contaminación, gastando más de $ 1.7 millones en la implementación de controles de erosión y controles de sedimentos en el sitio de construcción de la extensión de la pista de aterrizaje.
Quad Ciudades Waterkeeper | Iowa
Quad Ciudades Waterkeeper tomó el Departamento de Recursos Naturales, la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército a la Corte Federal de Distrito donde se descubrió que el transportista de concreto Ballegeer Trucking y su propietario violaban la Ley de Agua Limpia. Usando una ley de estado de Illinois indiscutida, el propietario de Ballegeer Trucking y otros propietarios habían bloqueado "legalmente" el acceso público de la última milla del río Green de 89 millas, convirtiéndolo efectivamente en un vertedero ilegal para beneficio privado. Durante años, procedieron a arrojar al río concreto, asfalto, vidrio, llantas, radiadores, repuestos de automóviles, equipos agrícolas y mucho más contaminados, bloqueando el canal, amenazando la seguridad pública y poniendo en peligro las especies de mejillones. Ninguna autoridad reguladora intervino para detenerlo. El Cuerpo y la EPA incluso presentaron informes que condonaban la actividad. Este caso estableció un nuevo estándar contra la contaminación del agua en el estado. No solo el público puede volver a utilizar el Green River histórico y ambientalmente significativo en su totalidad, sino que esta victoria se ha abierto todos ríos navegables de Illinois al público.
Chesapeake
Pólvora Riverkeeper | Maryland
Pólvora Riverkeeper tenía un gran victoria en 2015 contra el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE) por no proteger la calidad del agua que se vería afectada por un gasoducto. El gasoducto propuesto por Columbia Gas Transmission, LLC habría llenado humedales y cruzado 81 arroyos que proporcionan agua potable a aproximadamente 1.8 millones de residentes en el área de Baltimore, pero el permiso solo requería que monitorearan uno de esos arroyos. El permiso también incluía un lenguaje vago con respecto a los estándares de calidad del agua, lo que habría dificultado que cualquiera pudiera evaluar si Columbia estaba tomando las medidas adecuadas para proteger los arroyos. El Tribunal de Circuito del condado de Baltimore falló a favor de la pólvora Riverkeeper, sentando un precedente de que el MDE no puede emitir permisos de humedales sin incluir requisitos claros y exigibles para proteger la calidad del agua.
Grandes Lagos
Milwaukee Riverkeeper | Wisconsin
Milwaukee Riverkeeper tiene un historial de demandas de la CWA contra el Distrito Metropolitano de Alcantarillado de Milwaukee (MMSD). Ellos demandaron en 2001 por desbordamientos ilegales de alcantarillado sanitario (SSO) de 1995 a 2001. Agregaron una segunda demanda con respecto a los SSO de 2002 a 2008. Después de que presentaron la demanda, el Estado intervino para detener las demandas. Pasaron 8 años luchando contra las demandas de procesamiento diligente que llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos, quien se negó a tomar el caso. Milwaukee Riverkeeper terminó negociando acuerdos con su Departamento de Recursos Naturales y se requirió que MMSD ganara $ 900 millones en monitoreo y mejoras de infraestructura. Desde los asentamientos, los SSO han disminuido drásticamente y los desbordamientos han pasado de 50 por año a 2-3 por año. MMSD ahora tiene un objetivo público de cero desbordes de alcantarillado sanitario, y Milwaukee Riverkeeper se enorgullece de que su litigio y defensa hayan llevado al MMSD a ser uno de los mejores y más progresistas distritos de alcantarillado del país.
Para obtener más victorias de la Ley de Agua Limpia, lea nuestra edición del 40 aniversario de Waterkeeper Revista: La ley que cambió a Estados Unidos cumple 40 años.