Por Don McEnhill, Riverkeeper y Director Ejecutivo, Ruso Riverkeeper
Mi amor por el río Ruso me ha llevado a lugares que nunca pensé que iría, como campamentos para personas sin hogar.
Se estima que 1,148 personas viven en campamentos para personas sin hogar a lo largo de las orillas del río Ruso y sus afluentes. Algunos tuvieron un revés, luego otro, y ahí están, durmiendo en una tienda de campaña en la orilla fangosa del río.
Como ruso Riverkeeper Trabajamos para evitar que nuestro río fuera destruido, nos dimos cuenta de que no podríamos hacerlo sin la ayuda de la gente que busca refugio en sus orillas.
Nunca jamás pensé que estaríamos haciendo algo como esto, pero no hay alternativa. Me di cuenta de que tendríamos que educarlos. En el proceso, nos han educado.
Entre las cosas que he aprendido: el 80 por ciento de las personas que se quedan sin hogar no comienzan como abusadores de sustancias, pero muchos terminan consumiendo debido al trauma y el estrés de vivir sin un hogar.
En nuestro trabajo con personas sin hogar, lo primero en lo que nos enfocamos es en algo que la mayoría de las personas al aire libre aprendieron cuando eran niños: acampar sin dejar rastro. La mayoría de las personas que viven en campamentos para personas sin hogar a menudo nunca han acampado en sus vidas, por lo que no dejar rastro es algo nuevo para ellos.
Cuando visitamos campamentos más grandes, alentamos a las personas a que se agrupen de muchas áreas de cocina a una cocina grande, lo que también significa un lugar central para guardar la basura, lo que facilita la recolección de basura.
Sí, ahora estamos en el negocio de la recolección de basura en campamentos para personas sin hogar, atendiendo 121 campamentos para personas sin hogar con recolecciones de basura semanales. Desde enero de 2018 hasta junio de 2019, nuestros socios que viven sin casa han preparado más de 165,730 libras de basura para nosotros de una docena de campamentos.
El año pasado también recibimos alrededor de $ 200,000 del condado de Sonoma para nuestro trabajo con personas sin hogar. Teníamos 21 personas sin hogar trabajando para nosotros limpiando basura en el centro de Guerneville en nuestro programa Equipo Limpio. Ya no tenemos fondos para ese programa, pero aún podemos dejar nuestro remolque de basura en algún lugar, darles a los muchachos que conocemos un montón de bolsas y guantes limpios y nuestro remolque estará lleno para el almuerzo. Luego los llevamos a almorzar.
Estamos cambiando de comportamiento. Y al hacer eso, hemos cambiado el río.
Contamos con personal y voluntarios limpiando el río los siete días de la semana. Algunos son personas sin hogar. Algunos son nuestros empleados. Como resultado, una pareja que ha estado monitoreando la basura en las playas costeras durante más de 25 años dijo que ya no pueden llenar una bolsa en Salmon Creek Beach. Estamos teniendo un impacto en el medio ambiente costero.
Quiero compartir cómo llegamos allí. Comenzó con uno de nuestros increíbles voluntarios Chris Brokate que no podía soportar toda la basura en el río, así que comenzó a organizar limpiezas con nosotros a fines de 2014. Tuvimos a nuestro equipo de oficina en un evento y terminamos en un campamento para personas sin hogar. a lo largo del río y Chris comenzó a hablar con los residentes. No pasó mucho tiempo antes de que eso comenzara a afectar nuestra percepción de las personas sin hogar y el problema de la basura, que había sido llamar a la policía para desalojarlos y así poder limpiarlo.
Lo que hemos aprendido es que el desplazamiento constante de personas sin hogar con desalojos es una política terrible. Por un lado, es simplemente la forma incorrecta de tratar a las personas, ya que traumatiza a un grupo que ya ha soportado un sufrimiento insoportable. También daña nuestros ríos, ya que las personas que han sido desalojadas simplemente desnudarán otra parte del río. Después de todo, no tienen otro lugar adonde ir.
La mayoría de las personas sin hogar en áreas rurales como el río Ruso crecieron allí. Es todo lo que saben. Hasta que tengamos viviendas para todos, es mejor para nuestro río, y para nuestra gente, trabajar con personas en campamentos de personas sin hogar para crear las mejores condiciones posibles. De esa manera, nosotros y otros podemos brindar servicios. Y minimizamos los tramos de orilla del río que se ven afectados.
Me gustaría compartir algunas de las lecciones que aprendimos a lo largo del viaje hasta ahora.
Qué funciona antes de una limpieza:
- Comuníquese con las personas en los campamentos antes de cualquier limpieza para establecer relaciones y confianza a fin de obtener el apoyo de los campistas para las limpiezas y ser compasivo.
- Si un campamento está ubicado en una propiedad privada, identifique al dueño de la propiedad y solicite permiso o cooperación.
- Comunicarse y asociarse con proveedores locales de servicios para personas sin hogar y equipos de extensión.
- Trabaje con las agencias locales de aplicación de la ley y reguladoras cuando sea necesario.
- Limpie los materiales / folletos educativos del campamento (no deje rastros, recolección de colillas de cigarrillos, cocinas centrales) en los refugios para personas sin hogar, despensas de alimentos o centros de servicio para personas sin hogar.
- Piense en la seguridad. Realice capacitación en seguridad, abastezca de botiquines de primeros auxilios, capacite a los participantes sobre el manejo de tóxicos, objetos punzantes y desechos humanos. Tenga un plan de eliminación. Vea si los teléfonos móviles funcionarán en el sitio. Identifique peligros, como roble venenoso, pendientes pronunciadas, abejas, etc.
- Reúna el equipo de limpieza, contrate baños portátiles si es necesario para trabajos grandes, obtenga contenedores para objetos punzantes, contrate vehículos de eliminación / reciclaje y transporte.
- Distribuya bolsas y guantes (si es necesario) a los campistas con anticipación para que puedan embolsar la basura a medida que la generan.
Qué funciona durante la limpieza y para el compromiso continuo:
- Recuerde que es MUY traumático estar sin hogar. Suelen ser personas frágiles. El trauma adicional dificulta la recuperación. Sea respetuoso y obtendrá la ayuda de los campistas, en la mayoría de los casos, ya que muchos quieren ser productivos.
- Trabaje en equipos de dos: hombres y mujeres funcionan bien para involucrar a las personas, ¡demasiados pueden abrumar!
- Construya campamentos seguros con servicios como recolección de basura, baños portátiles, visitas de agencias de salud locales.
- Anime a las personas sin hogar a correr la voz sobre el servicio, pueden ayudar a reclutar nuevos participantes y se sorprenderá de lo rápido que se corre la voz a través de la vid.
- Se consistente. Preséntate cuando dijiste que ibas a hacerlo para que sepan que pueden contar contigo, ya que muchos se han rendido con ellos.
- Haga que los campistas sean responsables de su propio desorden una vez que tenga una relación.
Lo que no funciona:
- Ignorar el problema y no hacer nada. Eso solo permite que los problemas se acumulen.
- Eventos de limpieza con voluntarios aleatorios que los campistas no saben O limpieza pública eventos alrededor de sus campamentos sin notificación previa - ¡manténgalos informados!
- Publicar fotos o descripciones de las ubicaciones de los campamentos en las redes sociales que conducen al acoso de las personas sin hogar (sí, las personas lo han hecho).
- Demonizar a las personas o comunidades sin hogar como el problema. Esta no logra nada y fomenta la violencia contra las personas sin hogar. Si no siente compasión por las personas sin hogar, no trabaje con ellas.
En nuestras limpiezas anuales en septiembre pasado, nuestro mayor problema terminó siendo adónde enviar a las personas, ya que teníamos problemas para encontrar la basura. Llegar a ese lugar tomó mucho tiempo, mucho alcance, mucha paciencia y mucho trabajo. Pero cuando veo una playa limpia, sé que vale la pena.