¿Contaminación o beneficio? El verdadero costo de hacer negocios
Por: North Sound Baykeeper
By Sonido norte Baykeeper Lee primero
Publicado con permiso de Whatcom Ver en linea
Cuando hay presión, tenemos que aumentar nuestra determinación de trabajar juntos para compartir la tierra, el aire y el agua de los que dependemos. La industria y el medio ambiente pueden y deben encontrar la manera de prosperar simultáneamente. Uno no puede prosperar a expensas del otro. Los que nos sentimos apasionados tenemos que colaborar con aquellos con los que no estamos de acuerdo para desarrollar un equilibrio de prioridades. Necesitamos regulaciones justas y apropiadas para trabajar en nombre del medio ambiente, y necesitamos dueños de negocios de mente abierta que estén dispuestos a encontrar una forma de hacer negocios que sea beneficiosa para todos.
RE Sources para Comunidades Sostenibles ha servido a esta comunidad durante más de treinta años protegiendo los recursos naturales que compartimos y asegurando que los ciudadanos tengan voz en la defensa de sus valores. Nuestro equipo de Agua Limpia está formado por científicos, analistas, mediadores e investigadores. Nos preocupan los hechos que están respaldados por la ciencia y nos preocupamos por trabajar con las partes interesadas que representan intereses diferentes para llegar a una solución común.
En los últimos años, el equipo de RE Sources ha tomado una posición firme para proteger nuestros recursos hídricos compartidos en todo el estado de una industria que ha estado contaminando el agua con poca responsabilidad: la ganadería a gran escala.
La ganadería a gran escala es una de las principales causas de contaminación de las vías fluviales en todo el país y una de las principales causas de cierre de bancos de mariscos y playas en el estado de Washington. Las bacterias y los nitratos que causan enfermedades que se encuentran en el estiércol de ganado han contaminado el agua de pozo en Sumas y el agua superficial en el río Nooksack, la bahía de Portage y otros innumerables cuerpos de agua de los que dependemos para obtener alimentos, agua potable y nuestros medios de vida, y eso es solo en Condado de Whatcom. Está sucediendo en todo el estado.
A pesar de este impacto, el Departamento de Ecología del estado de Washington no está haciendo lo suficiente para regular las instalaciones ganaderas a gran escala, llamadas “operaciones concentradas de alimentación animal” o CAFO. Ecología, la agencia responsable de "proteger, preservar y mejorar la tierra, el aire y el agua de Washington para las generaciones actuales y futuras", no protege a la gente del estado cuando se trata de regular esta industria en particular. Sin embargo, otras industrias en el estado están sujetas a estrictas regulaciones para proteger la calidad del agua. ¿Por qué no las CAFO?
No cometer errores. Realmente valoramos a nuestros agricultores locales. Nuestro personal y la junta de RE Sources compran regularmente alimentos locales y compran acciones de CSA (Agricultura apoyada por la comunidad). Apoyamos un sistema alimentario local de corazón y en la práctica. Y entendemos que una mayor regulación puede significar mayores costos para los agricultores aquí mismo en el condado de Whatcom. Algunos de nosotros hemos tenido negocios agrícolas en el pasado y muchos de nosotros hemos vivido y trabajado en granjas. Entendemos los desafíos.
Y aún así, RE Sources cree que ninguna industria debería comprometer la disponibilidad o limpieza de la tierra, el aire y el agua de los que todos dependemos para vivir. Creemos que toda la industria debe cumplir con los mismos estándares y ser responsable de la contaminación que producen, sin importar cuán poderosa o valiosa sea la industria. Es posible mantener un negocio viable y saludable sin contaminar el agua que todos debemos compartir. Ha sido probado por agricultores dispuestos durante décadas. Debemos encontrar un camino.
¿Están escuchando las agencias estatales?
Debido a que creemos en un equilibrio entre negocios prósperos y un medio ambiente saludable, RE Sources y socios en todo el estado presentaron una apelación el mes pasado ante la Junta de Audiencias de Control de Contaminación del Estado de Washington (PCHB) desafiando los permisos CAFO emitidos recientemente por el Departamento de Ecología. Los permisos proporcionan los requisitos de manejo del estiércol y las mejores prácticas de manejo para ciertas granjas. Estos requisitos y prácticas son esenciales para proteger las aguas subterráneas, arroyos, ríos y aguas marinas de la contaminación por estiércol.
Como sabrá, casi 5,000 residentes de todo el estado enviaron cartas al Departamento de Ecología mientras redactaban un permiso CAFO actualizado en agosto. La gran mayoría de esos ciudadanos instaron a Ecología a producir un permiso sólido que garantizara la protección del agua potable y los lechos de mariscos no contaminados utilizando la mejor ciencia, tecnología y supervisión adecuadas disponibles.
En cambio, el Departamento de Ecología produjo dos permisos débiles: un permiso solo estatal para CAFO que descargan solo en aguas subterráneas y un permiso federal / estatal para CAFO que descargan en aguas subterráneas y superficiales, ninguno de los cuales realmente previene la contaminación del estiércol de ganado. de las operaciones agrícolas grandes en las vías fluviales locales o que se filtran al agua subterránea. Los permisos no están basados en la ciencia. De hecho, incluso ignoran los hallazgos de los propios científicos de Ecología y la investigación destinada a informar el diseño del permiso.
El permiso estatal que autoriza a las CAFO a descargar en aguas subterráneas, de las que más de 725,000 ciudadanos en Washington obtienen su agua potable, no requiere que las lagunas de estiércol estén revestidas con una barrera para evitar fugas (un hecho que ha sido probado por los propios científicos de Ecology ). Esta acción pone a las comunidades rurales en riesgo indebido de que los nitratos contaminen su agua potable, como se vio en el condado de Yakima. La exposición a los nitratos, que se acumulan en el cuerpo con el tiempo, puede resultar en el síndrome del bebé azul, y algunos estudios relacionan la exposición prolongada a los nitratos en el agua potable con el riesgo de cáncer y problemas reproductivos.
Hechos - Probado por la ciencia
En 2015, un tribunal de distrito federal ordenó a una CAFO en el condado de Yakima que instalara revestimientos sintéticos para las lagunas de almacenamiento de estiércol de la instalación para evitar la fuga continua de contaminantes al agua subterránea. El juez determinó que las lagunas de estiércol contribuían a la contaminación por nitratos de las aguas subterráneas, lo que representaba una amenaza inminente para la salud pública de quienes dependen del agua de pozo.
Este caso federal requirió la realización de estudios científicos sobre los impactos de la contaminación del estiércol en las aguas subterráneas y superficiales. Estos hallazgos ahora están en el registro público. A pesar de los hechos revelados en estos estudios, que las lagunas de tierra de hecho se filtran al agua subterránea, los permisos CAFO de Ecology aún no requieren lagunas de estiércol revestidas sintéticamente. Hay cientos de lagunas de estiércol sin revestimiento en todo el estado de Washington, muchas de las cuales están junto a arroyos y ríos que desembocan en Puget Sound.
Lo que es peor, el nuevo permiso CAFO exclusivo para el estado está diseñado de tal manera que evita que los ciudadanos tomen medidas en virtud de la Ley de Agua Limpia, una ley federal que otorga poder a los ciudadanos para defender su derecho al agua potable si la contaminación peligrosa amenaza la calidad del agua. . El nuevo permiso CAFO exclusivo del estado de Ecology niega ese derecho a los ciudadanos. Sin casos como el mencionado anteriormente en el condado de Yakima, los ciudadanos no tienen poder para protegerse de las CAFO que contaminan su agua potable.
A pesar de las peticiones, recomendaciones científicas y cartas de miles de ciudadanos preocupados, el Departamento de Ecología no cumplió con su deber de proteger nuestros recursos hídricos compartidos. Es por eso que RE Sources está apelando el permiso. Y continuaremos tomando todos los cursos necesarios hasta que nuestros recursos hídricos compartidos estén siendo protegidos adecuadamente por las agencias encargadas de hacer precisamente eso.
Queremos que los agricultores tengan éxito y somos plenamente conscientes del valor que la agricultura local aporta a nuestras comunidades, familias y economía. Reconocemos la afirmación de que algunos agricultores han afirmado que cumplir con las regulaciones (regulaciones que garantizan que tengamos acceso a agua limpia y segura) no es rentable. Reconocemos la carga del costo, pero también alentamos a nuestros compatriotas de Washington a tomar en consideración los otros costos involucrados. La ganancia no es la única pérdida.
Solo se considera la rentabilidad
Si solo consideramos la rentabilidad, consideremos el tremendo costo para los contribuyentes de la limpieza ambiental. Bellingham Bay, por ejemplo, todavía se está sometiendo a limpiezas ambientales para erradicar la contaminación dejada por una industria que solo se preocupa por sus márgenes de ganancia. Cuando se complete, el costo de esa limpieza se estima en cientos de millones.
Consideremos también el costo para los contribuyentes de limpiar el agua potable contaminada con nitratos en la parte baja del Valle de Yakima, donde el 12 por ciento de los pozos de agua potable están contaminados con niveles peligrosos de nitrato. La contaminación de las aguas subterráneas es extremadamente cara y, a veces, imposible de limpiar. Muchas de las personas más pobres del condado de Yakima ahora deben depender del agua embotellada para beber porque sus pozos están contaminados. Se espera que solo el estudio de la contaminación cueste $ 2.3 millones.
Y luego está el costo para otras industrias. Los recolectores de mariscos de Lummi perdieron un estimado de $ 8 millones en ingresos durante diez años de cierres de criaderos de mariscos en Portage Bay, hogar de los criaderos de mariscos comerciales, ceremoniales y de subsistencia de Lummi Nation. El estiércol descargado directa o indirectamente en el río Nooksack fluyó hacia la bahía de Portage, lo que provocó el cierre de cientos de acres a lo largo de los años, debido a que los niveles de coliformes fecales excedieron los estándares del Programa Nacional de Sanidad de Mariscos.
Aparte de los costos monetarios, RE Sources está preocupado por los costos a largo plazo para la salud pública, los derechos de los tratados tribales y la supervivencia de las especies icónicas que dan al noroeste del Pacífico su identidad. Nos preocupa retener nuestro derecho al agua potable, apta para la pesca y para nadar. Sin la protección adecuada de las agencias gubernamentales, a través de regulaciones como los permisos de la CAFO, ninguno de estos "derechos" está garantizado.
Reconocemos los desafíos que enfrentan los agricultores para mantenerse en el negocio, y estamos especialmente agradecidos por los pasos que varios productores lecheros ejemplares en el condado de Whatcom han tomado para hacer reparaciones a través de Portage Bay Partnership. Siete granjas acordaron voluntariamente tomar medidas para prevenir la contaminación del estiércol en Portage Bay y compensar a la tribu con $ 450,000 por la pérdida de ingresos por mariscos, porque la contaminación por coliformes fecales impidió una recolección segura. Actualmente, alrededor de 800 acres están cerrados seis meses al año debido a la contaminación fecal en el río Nooksack y los arroyos que desembocan en él.
Queremos que prosperen los criaderos de mariscos de Lummi Nation. Queremos que prosperen las zonas de desove del salmón como el río Nooksack. Y queremos que las granjas locales prosperen. Creemos firmemente y continuaremos luchando por un sistema que sea justo y funcione de manera eficiente para todos los intereses. Como se ha demostrado en el pasado, los agricultores responsables quieren igualdad de condiciones. Las buenas prácticas ganaderas y agrícolas PUEDEN coexistir con agua limpia y segura; solo se necesita determinación y cooperación.
Operaciones de alimentación animal concentrada
Para obtener más información sobre las operaciones de alimentación animal concentrada y leer la apelación de RE Sources de los permisos de CAFO a la Junta de audiencias de control de la contaminación, visite resources.org/programs/cleanwater/industrial-agriculture.
Lee First es el North Sound Baykeeper en RE Sources para Comunidades Sostenibles. El sonido del norte Baykeeper es un miembro de la Waterkeeper Alliance, una organización internacional que trabaja por los derechos de las personas al agua para pescar, nadar y beber. Para más información visite resources.org.
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