Siguiendo al Sr. Huo, el río Huai superior Waterkeeper, también conocido como elGuardián del río Huai (淮河 卫士) ”en China, un día típico de patrulla era, para mí, como montar en una montaña rusa de emociones. Para apreciar la importancia de sus esfuerzos por resolver los problemas del agua potable en las aldeas a lo largo del Alto Huai, primero se debe conocer la historia de China. "Pueblos del cáncer" (癌症 村) ', un término que ha sido utilizado por los medios chinos para describir pueblos con tasas de cáncer extremadamente altas. Se cree que una de las principales causas de estas concentraciones de cáncer es el resultado de la contaminación del agua por la industrialización. En la actualidad, hay más de 400 "pueblos del cáncer" en China. Pero con agua potable limpia, menos personas padecen enfermedades digestivas que pueden conducir al desarrollo de cáncer.
Nuestra primera visita fue a la ciudad de Egret en el condado de Shenqiu, donde más de 100 personas han muerto de cánceres relacionados con la contaminación industrial del agua. El pueblo se llama Egret porque es el lugar de anidación de garcetas, principalmente garzas nocturnas coronadas de negro que construyen sus colonias sobre humedales frescos, salados y salobres. El Sr. Huo me mostró con orgullo los resultados de su esfuerzo de restauración con el tío Li en el río Clay. El tío Li fue reclutado en 2005 por el Sr. Huo para monitorear la calidad del agua del río. De camino a la casa de la Sra. Zhou, una residente local, para ver el sistema de tratamiento de agua biológica que el Sr. Huo instaló en 2008, proporcionando agua potable a la Sra. Zhou y sus vecinos, explicó que Egret fue una de las muchas aldeas del cáncer. en China. Pero ahora, los nuevos sistemas de tratamiento de agua estaban previniendo las enfermedades relacionadas con el sistema digestivo causadas por beber agua contaminada.
La primera vez que escuché y visité una “Villa Cáncer” fue en 2009. Fue una escena que no puedo olvidar: aldea lúgubre y sin vida, agua de pozo amarilla y marrón con partículas, y un anciano indefenso contándonos su historia. Pero hoy, en Egret y en muchos otros pueblos que visitamos, la sensación de esperanza era palpable, incluso entre quienes padecían cáncer. Pude conversar y reír con varios pacientes con cáncer y con sus familiares. Fue un sentimiento que no puedo expresar con palabras. A pesar de lo triste que ha sido el pasado reciente, los aldeanos son más optimistas sobre el futuro gracias al Sr. Huo, quien ha estado instalando un sistema de tratamiento de agua biológica en varias aldeas con cáncer y abogando por agua limpia desde la década de 1990. Hasta ahora, el Sr. Huo ha instalado más de 40 sistemas para hogares, escuelas y aldeas individuales; su meta es 100.
Estoy agradecido de que haya un Waterkeeper en el terreno ayudando a los aldeanos a obtener agua potable limpia y segura para eliminar el deprimente término "aldea del cáncer". También fue un honor para mí seguir al Sr. Huo durante unos días, recibido y recibido por todos los que conocimos.