Por: Marc Yaggi
Cuando millones de personas inundaron las calles hace 49 años para el primer Día de la Tierra, estaban abriendo un camino, un camino que miles de activistas locales han recorrido en las décadas siguientes. Me enorgullece ser parte de ayudar a fortalecer y hacer crecer a algunos de los activistas más valientes y dedicados: los guerreros del agua que defienden algunas de las vías fluviales más preciosas y en peligro de la tierra.
La necesidad es grande.
Actualmente, 2.1 millones de personas viven sin agua potable en sus hogares, según la ONU. Alrededor de 4 millones de personas, casi la mitad de la población mundial, experimentan una grave escasez de agua al menos un mes al año. Al mismo tiempo, estamos envenenando los recursos hídricos disponibles que tenemos, vertiendo aproximadamente dos millones de toneladas por día de desechos cloacales, industriales y agrícolas en las aguas del mundo.
Resolver este problema global requerirá tanto ingenio como un trabajo duro y coordinado. En este Día de la Tierra, es importante tener en cuenta que, si bien parte de ese trabajo puede y debe ser realizado por los gobiernos, mucho dependerá de los activistas locales.
Las soluciones de base suelen ser complejas y requieren una gran coordinación, pero también tienen un beneficio significativo. Después de todo, formar equipos locales preparados para emprender acciones colectivas es un poderoso antídoto contra el conflicto que suele acompañar a la escasez.
Y, el hecho es que la escasez de agua potable está aumentando a un ritmo alarmante.
La ONU predice que el cambio climático catastrófico y los cambios extremos de temperatura, los cambios de precipitación y el aumento de tormentas y sequías que lo acompañan, casi con certeza intensificarán la crisis del agua que enfrentamos.
Ya lo estamos viendo. En los últimos 20 años, por ejemplo, el norte de Israel, Jordania y el sur de Siria han sufrido 15 años de sequía récord. Esta es la sequía más larga y profunda registrada desde el comienzo de la ocupación británica.
Afortunadamente, los grupos de todo el mundo que forman parte de Waterkeeper Alliance están proporcionando ejemplos diarios de cómo serán las soluciones de base a la crisis mundial de calidad y cantidad del agua. Sólo algunos:
- En virginia Potomac Riverkeeper y James Riverkeeper formaron parte de una coalición que convenció al gobierno del estado de exigir que todas las cenizas de carbón heredadas en el Commonwealth se reciclaran o se depositaran de manera segura en un vertedero dentro de los 15 años, en lugar de dejarlas en estanques de cenizas de carbón peligrosos y con fugas a lo largo del Potomac, una fuente de agua potable para más de 6 millones de personas.
- En India, trabajando con comunidades locales, particularmente mujeres, el Yamuna medio-superior Riverkeeper restauró con éxito un afluente de primer orden del sagrado río Ganges. El regreso del arroyo, que había dejado de fluir hace 75 años, revitalizó los manantiales naturales para la comunidad.
- En China, la contaminación del agua por una industria esencialmente no regulada condujo a tasas de cáncer extraordinariamente altas en 400 aldeas. En respuesta, el Centro de Investigación de Ciencias Ambientales Ecológicas del Río Huai, sede de Alto río Huai Waterkeeper, desarrolló un sistema biológico de purificación de agua que trata el agua de lluvia para que cumpla con los estándares nacionales de agua potable. El grupo ha instalado 50 de los sistemas de purificación en aldeas a lo largo del Alto Huai, proporcionando agua limpia y segura a más de 80,000 personas.
- En el Medio Oriente, en el valle del río Jordán, donde las personas en el lado jordano del río Jordán a menudo reciben solo un día a la semana de suministro continuo de agua de la empresa de servicios públicos local, EcoPeace Medio Oriente, Waterkeeper Alliance Afiliado, está trabajando con comunidades israelíes, jordanas y palestinas para traer más agua al río Jordán. Además, su trabajo implicó la construcción de Parque ecológico Sharhabil bin Hassneh, que es parte de la revitalización de la cuenca del río Jordán y reúne a niños israelíes, palestinos y jordanos para enseñarles sobre ecología y el medio ambiente, mientras les da la oportunidad de aprender y jugar juntos por un futuro más pacífico.
Las soluciones de base como estas son escalables y son nuestra mejor esperanza para resolver esta crisis.
Como Director Ejecutivo de Waterkeeper Alliance, He visto crecer nuestra red durante 20 años de 35 grupos en los EE. UU. Y Canadá a más de 340 grupos con 1,200 empleados en 44 países en seis continentes, trabajando colectivamente para salvaguardar el agua potable para casi mil millones de personas.
Lo más alentador de su trabajo es que comienza cuando los líderes locales se acercan a las comunidades locales y desarrollan soluciones juntos. Si es un Waterkeeper en Bangladesh construyendo una coalición de pescadores para trabajar contra la destrucción de los manglares o una Waterkeeper en Chile movilizando a los surfistas para luchar contra una central eléctrica de carbón, la esencia de lo que hacemos es construir redes de personas que están dispuestas a trabajar en concierto para proteger las aguas que comparten.
No se equivoquen: cuando se trata de agua potable, ya estamos en una crisis, una crisis que solo empeorará. La salida de esta crisis requerirá que no solo creemos soluciones, sino que creemos equipos de personas que estén listas para trabajar juntas en esas soluciones. El modelo para esto existe. Ahora depende de nosotros nutrirlo en las cuencas hidrográficas de todo el mundo.