La demanda cuestiona las lagunas en la nueva regla de la EPA que exime a los humedales y arroyos de las protecciones de la Ley de Agua Limpia
Por: Waterkeeper Alliance
En reverencia a la industria, la regla de la EPA daña la calidad del agua, la salud humana y la vida silvestre en todo el país
WASHINGTON — Grupos de conservación presentó una demanda hoy desafiando las exenciones de último minuto para las industrias en la nueva regla de "aguas de los Estados Unidos" que podría abrir la puerta a una mayor contaminación de humedales, arroyos y otras vías fluviales. La regla, finalizada en mayo por la Agencia de Protección Ambiental y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., Define qué vías fluviales pueden protegerse contra la destrucción, degradación o contaminación sin un permiso en virtud de la Ley de Agua Limpia.
La nueva regla reafirma las protecciones federales de larga data para algunos tipos de aguas, pero en gran parte como resultado de la presión de la industria, exime y elimina arbitrariamente las salvaguardas para arroyos, humedales y otras vías fluviales de importancia crítica, muchos de los cuales habían estado protegidos desde la década de 1970. Estas exenciones sin precedentes son contrarias a la evidencia científica clara que demuestra la importancia de estas vías fluviales para el agua potable, la recreación, la pesca y la vida silvestre.
"Las comunidades merecen la protección más amplia de las aguas de acuerdo con la ciencia sólida", dijo Marc Yaggi, director ejecutivo en Waterkeeper Alliance. "Necesitamos abogar por la regla más fuerte posible para que avancemos en la restauración de las aguas de nuestra nación controlando la descarga de contaminantes en los afluentes más pequeños que los alimentan".
Bajo la nueva regla, los humedales, estanques y otros cuerpos de agua pequeños solo pueden protegerse si están a 4,000 pies de un arroyo o río. Sin embargo, si un humedal está a solo un pie sobre la línea arbitraria de 4,000 pies, no se puede proteger, incluso si es de vital importancia para preservar la calidad del agua corriente abajo. En su impulso para aplacar los intereses de la industria, la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército no lograron garantizar que este tipo de exenciones no pongan en peligro la supervivencia de cientos de especies en peligro de extinción como lo requiere la Ley de Especies en Peligro. El salmón y el esturión en peligro de extinción en ambas costas, las ranas de patas rojas de California y las tortugas de pantano se encuentran entre las muchas especies que dependen del agua limpia y no contaminada y se verán perjudicadas por las exenciones creadas por esta regla.
"Las especies de agua dulce en los Estados Unidos ya se están extinguiendo cientos de veces más rápido que las especies terrestres, y estas lagunas harán que la supervivencia sea aún más difícil para ellas", dijo Brett Hartl, director de políticas de especies en peligro del Centro para la Diversidad Biológica. “No hay duda de que eliminar la protección de miles de aguas de humedales dañará a las personas y la vida silvestre durante las generaciones venideras”.
En otra concesión de último minuto a la industria, las agencias debilitaron sustancialmente las protecciones de la Ley de Agua Limpia para arroyos, humedales y estanques adyacentes a arroyos y ríos si esos cuerpos de agua se utilizan actualmente en actividades agrícolas, ganaderas o silvícolas. Contrario a la ciencia y los requisitos de la ley, la regla final redujo categóricamente las protecciones para los arroyos tributarios, humedales, arroyos que han sido zanjados o canalizados y para cuerpos de agua que solo están conectados a aguas aguas abajo protegidas por corrientes de agua subterráneas.
“Este cambio de regla debilitará la protección de las vías fluviales en y cerca de las grandes operaciones de agronegocios, lo que probablemente resultará en más contaminantes agrícolas en nuestros alimentos y en nuestro medio ambiente”, dijo Adam Keats, abogado principal del Centro de Seguridad Alimentaria. "La EPA y el Cuerpo de Ejército deberían trabajar para fortalecer, no para destruir, las leyes que mantienen bajo control la contaminación agrícola industrial".
A pesar de estas concesiones sin precedentes a la industria, los opositores a la regla final han montado una campaña masiva de desinformación alegando que las agencias están expandiendo la jurisdicción de la Ley de Agua Limpia. En realidad, la EPA y el Cuerpo han renunciado indebidamente a la jurisdicción sobre aguas históricamente protegidas y admiten que: “El alcance de la jurisdicción en esta regla es más limitado que el de la reglamentación existente. Se definirán menos aguas como 'aguas de los Estados Unidos' según la regla que según las regulaciones existentes, en parte porque la regla coloca calificadores importantes en algunas categorías existentes, como los afluentes ".
“Nuestra herencia nacional de peces y vida silvestre depende de fuertes protecciones en el agua de nuestra nación”, dijo Joanna Nasar, de Turtle Island Restoration Network. "Es fundamental que nuestras protecciones más fuertes se extiendan a los arroyos efímeros, zanjas y humedales para proteger nuestras especies en peligro de extinción como el salmón coho, el camarón de agua dulce o las ranas de patas rojas de los contaminadores, para que las generaciones futuras puedan heredar las mismas maravillas naturales que nosotros hicimos".
La coalición, representada por Earthrise Law Center, la clínica de litigios ambientales de Lewis & Clark Law School y la clínica de derecho ambiental de Stanford Law School, incluye Waterkeeper Alliance, el Centro para la Diversidad Biológica, el Centro para la Inocuidad de los Alimentos, Turtle Island Restoration Network, Humboldt BaykeeperMonterey CoastkeeperRuso Riverkeeper, Río Snake Waterkeepery el Alto Missouri Riverkeeper.
Contacto:
- Brett Hartl, Centro para la Diversidad Biológica, (202) 817-8121, GME@dhr-rgv.com
- Tina Posterli, Waterkeeper Alliance, (516) 526-9371, GME@dhr-rgv.com
- Adam Keats, Centro de Seguridad Alimentaria, (415) 826-2770, GME@dhr-rgv.com
- Joanna Nasar, Red de Restauración de Turtle Island, (415) 488-7711, GME@dhr-rgv.com
Waterkeeper® Alliance es un movimiento global que une a más de 250 Waterkeeper organizaciones alrededor del mundo y enfocando la defensa ciudadana en temas que afectan nuestras vías fluviales, desde la contaminación al cambio climático. Waterkeepers patrullar y proteger más de 2 millones de millas cuadradas de ríos, arroyos y costas en las Américas, Europa, Australia, Asia y África.
El centro para la diversidad biológica es una organización nacional de conservación sin fines de lucro con más de 900,000 miembros y activistas en línea dedicados a la protección de especies en peligro de extinción y lugares silvestres.
Centro de seguridad alimentaria, una organización nacional sin fines de lucro con más de 650,000 miembros, fue fundada para proteger la salud humana y el medio ambiente al frenar el uso de tecnologías de producción de alimentos nocivas y promover la agricultura orgánica y otras formas de agricultura sostenible.
Red de restauración de la isla Tortuga (SeaTurtles.org) es una organización internacional de conservación marina con sede en California cuyos 200,000 miembros y activistas en línea trabajan para proteger las tortugas marinas y la biodiversidad marina en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Humboldt Baykeeper® se lanzó en octubre de 2004 para salvaguardar nuestros recursos costeros para la salud, el disfrute y la fortaleza económica de la comunidad de la Bahía de Humboldt de California a través de la educación, la investigación científica y el cumplimiento de las leyes para combatir la contaminación.
Monterey Coastkeeper® es un programa de The Otter Project, y aboga por regulaciones gubernamentales efectivas, buenas políticas públicas y un papel comunitario activo en la protección de agua dulce y aguas marinas por igual en los condados de Monterey y Santa Cruz, así como en partes de San Mateo, Santa Clara y Condados de San Benito en California.
Ruso Riverkeeper® ha inspirado a la comunidad a proteger el Russian River de California desde 1993 a través de nuestros programas Abogar, Educar y Celebrar.
Río Snake Waterkeeper® se dedica a proteger la calidad del agua y el hábitat de los peces. Al monitorear la calidad del agua, investigar las preocupaciones de los ciudadanos y exigir el cumplimiento de las leyes ambientales, Snake River Waterkeeper tiene como objetivo garantizar a las generaciones futuras un río Snake limpio y saludable.
Alto Missouri Waterkeeper®, Inc. es la única organización de defensa centrada exclusivamente en proteger y mejorar la salud ecológica y comunitaria en toda la cuenca del río Upper Missouri de Montana, y utiliza una combinación de ciencia sólida, acción comunitaria y experiencia legal para defender el río Upper Missouri, sus afluentes y comunidades. contra las amenazas al agua potable y los ríos saludables.