El gas de los desechos de los cerdos no es energía limpia
Por: Ellen Simon
La "solución" de $ 15 mil millones que Smithfield Foods propone para su problema de contaminación de desechos de cerdo - convertir los desechos de los cerdos en biogás - no es una solución en absoluto.
De hecho, solo empeorará los problemas estatales de contaminación por desechos de cerdos.
El trasfondo: las operaciones de cerdos industriales de Carolina del Norte mantienen a miles de cerdos confinados; pueden vivir toda su vida sin tener que hurgar en el exterior. Los cerdos viven del hocico a la grupa; su orina, sangre y otros desechos caen a través de tablillas en el piso y luego son arrojados a pozos negros abiertos, algunos del tamaño de piscinas olímpicas. Finalmente, los desechos se rocían en tierras de cultivo cercanas.
Los desechos en los pozos negros se descomponen sin oxigeno; como resultado, los residuos generan más metano, un gas de efecto invernadero que es 25 veces más potente que el dióxido de carbono, que los desechos de los animales a los que se les permite pastar.
Y estamos hablando de mucho desperdicio. Los cerdos de Carolina del Norte (y su escaso ganado) producen 10 mil millones de galones de desechos todos los años, y ni una gota se trata de la misma manera que los desechos humanos.
Los gases de efecto invernadero no son el único problema causado por esta primitiva gestión de residuos.
Casi todas estas operaciones porcinas del tamaño de una fábrica se encuentran en la llanura costera del estado, donde el suelo es poroso. Los patógenos de toda esa caca de cerdo se filtran a la capa freática. Las emisiones de los desechos ingresan a la atmósfera como amoníaco, luego llueven como nitrógeno, contaminando los pozos. El exceso de nitratos en el agua potable puede causar potencialmente síndrome del bebé azul mortal y también están asociados con un mayor riesgo de abortos espontáneos.
El exceso de nitrógeno y fósforo de las tierras de cultivo donde se rocían los desechos se escurre hacia nuestros arroyos, arroyos y ríos, donde puede contribuir a la muerte de peces y las zonas muertas.
Se suponía que esos pozos negros abiertos serían reemplazados por algo mejor.
Un acuerdo entre Smithfield y el estado de Carolina del Norte pedía una tecnología ambientalmente superior para gestionar los residuos que también era "económicamente factible".
Después de que CM (Mike) Williams, director del Centro de Manejo de Residuos de Animales y Aves de Corral de la Universidad Estatal de Carolina del Norte lideró un grupo que supervisó la selección y prueba de tecnologías de desechos porcinos: algunos de los cuales fueron muy prometedores - la industria insistió en que ninguno cumplía con sus estándares de viabilidad económica. Por lo tanto, ninguno se utilizó ampliamente. A pesar de la investigación continua, las mejoras en la tecnología y los cambios en el mercado, la viabilidad económica de esas tecnologías probadas no se ha reevaluado en más de una década.
Pero hay mejores sistemas que los agujeros sin revestimiento en el suelo.
Es posible generar biogás y abordar los problemas de contaminación de larga data de las operaciones industriales porcinas. La Universidad de Duke, con fondos de Google Inc. y Duke Energy, así como subvenciones estatales y privadas, puso a prueba un proyecto de energía limpia de residuos de cerdos en 8,500 cerdos. Granjas de Loyd Ray, en Yadkinville, NC
El proyecto utiliza un digestor anaeróbico que convierte los desechos porcinos en metano, que se utiliza para alimentar una microturbina. Cuenta con pozos negros revestidos y cubiertos, que disminuyen los olores y protegen las aguas subterráneas, así como aireación para reducir la concentración de amoníaco.
La producción de esta energía limpia le ha dado a la granja la oportunidad de obtener una nueva fuente de ingresos mediante la venta de compensaciones de carbono.
Pero el experimento se está cerrando porque no puede competir con las operaciones que no están tratando de resolver adecuadamente los problemas de contaminación del agua de las operaciones porcinas a gran escala.
"La captura de biogás sin limpiar los desechos es más barata, sin duda", dijo Ryke Longest, director de la Clínica de Política y Derecho Ambiental y profesor clínico de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke. “Pero puede hacer ambas cosas si el verdadero costo de la contaminación recae sobre el que contamina o el contribuyente, en lugar de los vecinos y los ríos”.
Por el contrario, Smithfield Foods está tratando de producir biogás a bajo precio. Su plan no protege las aguas subterráneas recubriendo pozos negros de cerdos.
No incluye aireación para reducir el amoníaco o abordar la contaminación de nutrientes de los suelos.
En cambio, simplemente colocando revestimientos sobre pozos negros abiertos, aumentará la cantidad de nitrógeno en los desechos de los cerdos, amenazando aún más el medio ambiente, ya que las cubiertas aumentan la concentración de nitrógeno de los desechos a medida que el amoníaco, una forma gaseosa de nitrógeno, queda atrapado debajo del pozo negro. cubrir.
"Me preocupa que el plan de biogás de Smithfield pueda empeorar la calidad del agua", dijo Cape Fear. Riverkeeper Kemp Burdette. “Esto no hará nada para minimizar la fumigación. Esto podría empeorar el agua subterránea al concentrar nitrógeno en los pozos negros. Esto no requerirá que nadie construya un revestimiento. Se trata de un lucro empresarial disfrazado de mejora medioambiental ".