El viejo MacDonald ya no tiene granja - Waterkeeper

El viejo MacDonald ya no tiene granja

Por: Ellen Simon

Foto de C. Lotongkum / Shutterstock.com

Lo más probable es que su tocino provenga de un cerdo que vivía en condiciones de más hacinamiento que un joven de 22 años quebrado en la ciudad de Nueva York.

Las razones por las que cuentan una historia que es cierta en la agricultura, pero que tienen consecuencias especialmente graves en el país porcino de Carolina del Norte.

La industria porcina del estado solía estar dominada por pequeñas granjas familiares. Pero la consolidación corporativa llevó a un pequeño número de operaciones de tamaño industrial que producían millones de cerdos. Si bien el número de productores de cerdos en Carolina del Norte se redujo de 23,000 a 8,000 en el lapso de diez años a partir de 1985, la producción porcina durante el mismo período se triplicó.

El cambio de las granjas familiares a la agricultura industrial es el mismo en todo el país, para alimentos y piensos, de cultivos en hileras a carne. Pero la intensa cría de cerdos está cobrando un precio dramáticamente alto en nuestra tierra, nuestra agua y las comunidades cercanas, especialmente en Carolina del Norte. Las operaciones de animales industriales de desechos húmedos en el estado, la mayoría de las cuales crían cerdos, producir 10 mil millones de galones de desechos fecales y de otro tipo cada año. (Los Estados industria avícola industrial en auge produce principalmente desechos secos, una amenaza de contaminación separada pero grave).

Los desechos del cerdo son un problema porque se almacenan en pozos negros, la mayoría de los cuales no tienen revestimiento, por lo que no hay nada que impida que las heces crudas y la orina contaminen el suelo, el agua subterránea y el aire. Y la mayoría de esos pozos negros sin revestimiento se encuentran en la llanura costera arenosa y porosa del estado, que tiene un nivel freático alto y se encuentra en el camino de los huracanes.

Hay un costo humano para todos estos desechos, y la forma arcaica en que se almacenan: un estudio de 2018 realizado por investigadores de la Universidad de Duke encontró que las personas que viven en el mismo código postal que una operación industrial porcina viven vidas más cortas que otros habitantes de Carolina del Norte, y han tasas más altas de muerte, mortalidad infantil, muerte por anemia, enfermedad renal, tuberculosis y septicemia, y tasas más altas de visitas a la sala de emergencias e ingresos hospitalarios para bebés con bajo peso al nacer.

¿Cómo sucedió esto?

In 1971, Earl Butz se convirtió en Secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU., Lo que marcó el comienzo de una era que enfatizó la producción de cultivos básicos, aconsejando a los agricultores que plantaran "Fila de valla a fila de valla" y "Hazte grande o vete". 

Los principales inquilinos de Butz, como se informó en ese momento, eran 1) producir más y 2) vender en el extranjero. Una crisis de cereales en la Unión Soviética abrió ese mercado, lo que llevó a un acuerdo comercial con EE.UU. $ 14 mil millones en 1970 a $ 26 mil millones en 1976.

Este fue un cambio de los días de la pequeña granja familiar. A Butz le gustaba un chiste que contaba la vieja historia. “Vi a este granjero y le pregunté: '¿Cuál es tu pasatiempo?' Él dijo: 'Agricultura'. Le dije: '¿Qué harías si heredaras un millón de dólares?' Dijo: 'Seguiría cultivando mientras durara el dinero' ''.

En 1973 y 1974, el ingreso agrícola per cápita, por primera vez, superó a los estadounidenses urbanos' el ingreso per capita. 

Luego, los precios de los cereales cayeron y la historia cambió. 

Los cereales baratos impulsaron un nuevo modelo de producción animal, que condujo a corrales de engorde a escala industrial con miles de animales. los “La industria de la carne cada vez más consolidada aprendió a transformar granos baratos en baratos, pero altamente rentable: hamburguesas, chuletas y nuggets de pollo ". 

En Carolina del Norte, donde el tabaco fue el cultivo comercial desde hace mucho tiempo, el cambio a la carne industrial tomó más tiempo que en otros lugares. Pero a medida que las tasas de tabaquismo disminuyeron a fines de la década de 1980, Productores de tabaco de Carolina del Norte, que había generado la mitad de los ingresos agrícolas del estado, vieron cómo se reducían sus cuotas de producción de tabaco y necesitaban algo nuevo para producir.

Los pequeños agricultores de Carolina del Norte habían criado cerdos durante mucho tiempo, pero solo unos pocos, que se alimentaban con sobras de la mesa, cultivos sobrantes y bellotas y nueces recolectadas del bosque. El estiércol de estos cerdos en libertad cayó en los bosques y en pastos en barbecho y su número relativamente pequeño significó la el suelo podría absorber los nutrientes

Los agricultores que pasaron del tabaco a la producción porcina industrial se tomaron en serio las palabras de Earl Butz. Se hicieron grandes, en lugar de arriesgarse a salir. A medida que ampliaron sus granjas, la cantidad de desechos en esas granjas también aumentó, hasta el punto en que era más de lo que la tierra podía absorber.

Pero los patrocinadores de la industria porcina llamaron al hedor que surge de las nuevas operaciones el olor a dinero.

Y nadie olía más a dinero que Wendell H. Murphy, quien, como el News & Observer escribí en una serie ganadora del premio Pulitzer en 1995, "se convirtió en el mayor productor de cerdos del país durante los 10 años que sirvió en la Asamblea General, [y] ayudó a aprobar leyes por valor de millones de dólares para su empresa y su industria".

“El ejecutivo del condado de Duplin votó, y a veces copatrocinó, proyectos de ley que otorgan exenciones fiscales a los productores de cerdos y aves de corral, protección de la zonificación local y exenciones de regulaciones ambientales más estrictas artículo reportado.

Por ejemplo, si bien miles de gallineros y gallineros se construyeron a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, y un prestamista, Cape Fear Farm Credit Service en Fayetteville, dijo que sus préstamos para cerdos ascendieron a $ 100 millones, las ventas de material de construcción para las operaciones estaban exentas de impuesto de venta, gracias a Murphy

Los pequeños agricultores lucharon por competir con estas operaciones a gran escala, especialmente porque, para 1998, el procesamiento ampliado significaba que los mataderos tenían más cerdos de los que podían manejar - Los mataderos y plantas de procesamiento ciertamente no se molestan con los cerdos de un pequeño granjero. La falta de procesadores independientes en la actualidad es una de las razones por las que los pequeños agricultores luchan por competir.

El número de cerdos producidos en el estado pasó de 2.4 millones en 1986 a más de 10 millones en 1998. El auge se estancó cuando se impuso una moratoria sobre la construcción de nuevas granjas porcinas y la expansión de las granjas existentes que utilizaban sistemas de gestión de residuos que contaminó el medio ambiente.

Era un sistema alimentado por la deuda del productor de cerdos individual. Las grandes empresas, especialmente Smithfield Foods, se beneficiaron, pero la gente que hacía el trabajo de criar cerdos luchaba constantemente para hacer los pagos de la deuda. Como dijo un economista agrícola al News & Observer en 1995, el sistema equivalía a "Feudalismo postindustrial".

"La fundación de nuestro país fue básicamente un escape del sistema feudal en Europa en el que los señores poseían toda la tierra y los siervos la trabajaban para ellos", Harold Breimyer, entonces economista emérito de extensión en la Universidad de Missouri les dijo a el no. "Ahora nos movemos hacia una situación industrial en la que los agricultores se convierten en empleados asalariados y sus amos son unas pocas grandes corporaciones".

"Cada mega granja", Breimyer explicado, "Reemplaza a muchos más pequeños, eliminando las ganancias para los productores individuales y trasladándolas a la corporación". 

Uno de los agricultores familiares que redujo su producción porcina en un tercio fue Earl Rountree, quien le dijo a la NO en 1995, “Durante los últimos seis años, el Departamento de Agricultura [estuvo] elogiando el crecimiento de la industria porcina como si fuera una bendición para la granja familiar. Bueno, lo que sé, y lo que saben mis vecinos, es que el oro del banco está a nombre de otra persona ".

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