La EPA está erosionando la autoridad de los estados para proteger las aguas del desarrollo descontrolado
Por: WaterkeeperChesapeake
Por Aaron Zoellick, pasante legal de WKC. Repostado con permiso de Waterkeepers Chesapeake.
No debe sumergirse en una piscina antes de comprobar si está llena de agua. Los estados no deben tomar una decisión de concesión de permisos CWA §401 antes de tener todos los hechos relevantes. La EPA no está de acuerdo.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) publicó recientemente un documento de orientación que describe ciertos plazos y requisitos de la Ley de Agua Limpia (CWA) que los estados deben seguir al revisar los impactos de los principales proyectos de infraestructura, como tuberías y presas interestatales. los Dirección viene de la mano del presidente Trump Orden Ejecutiva 13868 que busca abolir las protecciones ambientales en favor del desarrollo y el crecimiento económico sin control. Una estricta adherencia a las recomendaciones de la EPA haría que los estados y tribus tomen decisiones apresuradas, con información incompleta sobre proyectos que tendrán consecuencias a largo plazo.
Antecedentes
Cualquier proyecto de desarrollo importante, como una tubería o una presa, que tenga el potencial de contaminar en aguas navegables requiere una “certificación de calidad del agua” bajo la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia del estado donde ocurrirá la contaminación propuesta. La certificación de calidad del agua es una forma para que el estado (1) revise y "certifique" que un proyecto no tendrá un impacto significativo en la calidad de las vías fluviales estatales, (2) coloque ciertas condiciones de prevención de la contaminación en un proyecto para minimizar la impactos de un proyecto, o (3) negar la certificación por completo porque los impactos de un proyecto en la calidad del agua local serían demasiado significativos. El gobierno federal primero debe tener la aprobación de la certificación estatal de calidad del agua antes de otorgar la nueva construcción de cualquier proyecto importante. La CWA requiere que los estados emitan o nieguen la certificación de calidad del agua en un tiempo razonable, que no exceda un año, o se considerará renunciada.
Los estados han ejercido la autoridad que se les ha otorgado a través de la CWA con una eficacia cada vez mayor en los últimos años para evitar que se desarrollen proyectos dentro de sus fronteras que tengan impactos duraderos en la calidad de sus vías fluviales locales. Sin embargo, los contratiempos en los tribunales federales, como la decisión del Circuito de DC en Tribu del Valle Hoopa contra FERC, han introducido límites a las medidas que los estados pueden tomar para proteger sus vías fluviales. En el Tribu del Valle Hoopadecisión, el Circuito DC dictaminó que los estados no pueden reiniciar el 'reloj de un año' en una Certificación de la Sección 401 cuando el solicitante se retira y luego vuelve a enviar su solicitud.
La Orden Ejecutiva del presidente Trump y la subsecuente Dirección están destinadas a erosionar aún más la autoridad estatal bajo la CWA al: (1) restringir el tiempo disponible para que los estados y tribus revisen y tomen sus decisiones sobre proyectos importantes que afecten sus vías fluviales locales; (2) limitar la información disponible para los estados y tribus al revisar estos grandes proyectos; y (3) proporcionar un papel descomunal a las agencias federales en el proceso en nombre del desarrollo económico.
Líneas de tiempo
La EPA Dirección comienza recomendando que el reloj de un año para que los estados tomen una decisión sobre una certificación de calidad del agua comience cuando el estado reciba la solicitud inicial, incluso si se envió una solicitud incompleta. Anteriormente, el reloj comenzaba después de que la agencia estatal correspondiente recibiera una "solicitud completa". La EPA adopta la posición absurda de que la CWA "no menciona la autoridad de un estado o tribu para determinar que una solicitud está incompleta ..." y, por lo tanto, sería "inapropiado" que los estados requieran tener todos los hechos y la información relevante antes de comenzar. el reloj. No está claro cómo los estados pueden hacer su debida diligencia para asegurar que un proyecto no impacte dramáticamente la calidad del agua local sin tener toda la información relevante para tomar esa determinación.
La autoridad estatal para llevar a cabo estas certificaciones de calidad del agua bajo la CWA se usurpa aún más cuando la EPA sugiere que la Valle de Hoopadecisión dejó en claro que Los estados no pueden reiniciar el reloj de un año, incluso si se envía una solicitud al estado, luego se retira por completo debido a que está incompleta y luego se vuelve a enviar de nuevo mucho más tarde. Bajo la Dirección, La EPA también sugiere que las agencias de permisos federales estén autorizadas a determinar, en nombre de los estados o tribus, que se ha renunciado a la autoridad para emitir una certificación de calidad del agua si no se toma una decisión dentro del plazo de un año. Esto podría causar una situación en la que un desarrollador envíe intencionalmente una solicitud incompleta para un proyecto propuesto, luego simplemente espere a que el reloj de un año penetre para que luego se renuncie a la autoridad del estado.
Alcance de la información disponible
Si limitar el tiempo que los estados y tribus tienen para tomar las determinaciones de certificación de la calidad del agua no fue suficiente, la EPA Dirección recalca que “Un estado o tribu solo debe necesitar los materiales de solicitud presentados para el permiso o licencia federal”. La EPA reconoce que en "algunos casos" los estados o tribus pueden necesitar información adicional, como una evaluación ambiental o una declaración de impacto ambiental como las que se completaron para un proyecto de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). sin embargo, el Dirección recomienda que esperar a que se complete un proceso de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) puede resultar en la determinación de una agencia federal de que el estado o la tribu ha renunciado a su autoridad de certificación de la Sección 401 ya que el proceso de la NEPA tiene un alcance más amplio y tiende a tomar más de una año por concluir.
Como un esfuerzo de oveja con lobo para "mejorar la comunicación" entre los proponentes de proyectos, las agencias federales de permisos y los estados o tribus, la EPA recomienda que "las agencias federales de permisos notifiquen a los estados y tribus de los proyectos que pueden requerir la certificación de la Sección 401 tan pronto como sea posible." Como ejemplo, la agencia sugiere que cuando una agencia emite un Aviso de intención de conformidad con NEPA, esa agencia federal de permisos debe notificar inmediatamente a los estados y tribus pertinentes. Habiendo admitido ya que el proceso de la NEPA puede tardar varios años en realizarse, e insistiendo en que los estados y las tribus comiencen el proceso de certificación de la calidad del agua tan pronto como reciban la solicitud inicial, o correr el riesgo de que se considere que han renunciado a su autoridad, seguir esta recomendación sería hacen muy probable que un estado se vea obligado a tomar una decisión sin tener toda la información relevante disponible.
Autoridad federal
La EPA parece estar allanando el camino para que las agencias federales se ciernen sobre los hombros y, tal vez, introduzcan una mano no tan invisible en el proceso de toma de decisiones de la Certificación de la Sección 401 de los estados y tribus. Esto es lamentable porque la Ley de Agua Limpia es muy explícita al otorgar amplia autoridad a los estados para revisar y prevenir proyectos importantes que tendrían un impacto negativo en la calidad del agua del estado. Los estados tienen un interés y un conocimiento explícitos en la protección de sus propios cursos de agua. Esta autoridad simplemente no pertenece al gobierno federal.
La Dirección recomienda que: 1) las agencias de permisos federales cuenten con un procedimiento para garantizar que se les notifique correctamente la fecha en que el estado o la tribu recibe una solicitud de certificación; 2) las agencias ofrecen y brindan, según se solicite, asistencia técnica a los estados y tribus durante todo el proceso de certificación; y, 3) las agencias de permisos federales alientan a los proponentes de proyectos a solicitar todas las certificaciones de calidad del agua necesarias de varios estados al mismo tiempo.
Estas recomendaciones parecerían ejercer más presión sobre los estados y tribus para que tomen decisiones apresuradas y abran la puerta a una mayor influencia de las agencias federales. Al inundar las agencias estatales y tribus con propuestas de proyectos a la vez, con fechas límite variables, las oficinas con recursos limitados pueden sentirse obligadas a apoyarse en las agencias federales para ayudar en el proceso de toma de decisiones, eludiendo efectivamente la amplia autoridad estatal bajo la Ley de Agua Limpia. .
Conclusión
La EPA Dirección no es legalmente vinculante para los estados o agencias federales. Sin embargo, es un presagio de posibles reglas que la agencia intentará promulgar bajo la dirección de la Orden Ejecutiva 13868 del presidente Trump. Hasta entonces, parece probable que los estados y las tribus vayan a rechazar un número cada vez mayor de certificaciones de calidad del agua o riesgos. que se les impusieran proyectos que causarían un daño incalculable a sus vías fluviales, porque la autoridad que les otorgó la CWA les fue renunciada mientras buscaban la información apropiada. Ciertamente habrá un manantial de litigios como resultado de la Direccióny cualquier cambio de reglas propuesto en los próximos meses. Quizás, eso es lo que la EPA tenía en mente cuando recomendó que "si un estado o tribu tiene la intención de negar una certificación de la Sección 401 ... el aviso de denegación debe hacerse por escrito e identificando con especificidad las razones ..." La EPA quiere que los proponentes de proyectos tengan mucha información para llevar a los tribunales, mientras despojan a los estados y tribus del tiempo y la información necesarios para tomar decisiones apropiadas.
Si la EPA, bajo la administración actual, fuera un salvavidas en su YMCA local, no solo recomendaría, sino que alentaría activamente a las personas a saltar de cabeza desde el trampolín antes de evaluar si la piscina está llena de agua. Si los estados y las tribus deben seguir estas recomendaciones recientes de la EPA en su proceso de certificación de la Sección 401, el país pronto verá a los estados, en el mejor de los casos, emergiendo del grupo metafórico de la YMCA cubierto de algas espesas y tóxicas o contaminantes nocivos después de ser apresurados. a través de su proceso de toma de decisiones o, en el peor de los casos, sufriendo lesiones en la cabeza similares a las de los funcionarios de la EPA que inventaron estas propuestas después de sumergirse en una piscina vacía.
Waterkeepers Chesapeake lo invita a unirse a ellos el jueves 5 de septiembre de 6:30 a 9:00 pm en el Santuario Audubon Woodend para En defensa del agua, una celebración para brindar por los éxitos del agua potable y recaudar fondos muy necesarios para mantener la lucha por el agua potable para todos.