Grupos ambientalistas demandarán a la EPA por aguas inseguras en la ciudad de Nueva York

Abril 27, 2017

La supervisión laxa permite que la ciudad y el estado eludan las protecciones sanitarias y continúen los desbordamientos masivos de alcantarillado

NUEVA YORK, NY - Una coalición de organizaciones ambientales regionales y de la ciudad de Nueva York inició hoy una acción legal contra la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) por no proteger la salud de las personas que nadan, navegan y pescan en las aguas de la ciudad de Nueva York, o que lo haría si las aguas no estuvieran contaminadas con decenas de veces al año con aguas residuales sin tratar.

La EPA y el estado de Nueva York son responsables de garantizar que la ciudad de Nueva York limpie esta contaminación para proteger la salud pública. Pero el estado se basa en estándares de calidad del agua peligrosamente obsoletos que no protegen a los nadadores, kayakistas, educadores y estudiantes, pescadores recreativos y otras personas que entran en contacto con el agua. La contaminación bacteriana de las aguas residuales no tratadas puede provocar enfermedades intestinales, erupciones e infecciones, y el exceso de nitrógeno alimenta la proliferación de algas y las zonas muertas con poco oxígeno en Long Island Sound.

Desde 1986, la EPA ha sabido - y ha informado al estado de Nueva York - que los estándares del estado deben actualizarse para que coincidan con los estándares federales de salud. La EPA le dijo específicamente a Nueva York que "espera [s]" que el estado "adopte [los estándares federales] ... que sean científicamente defendibles y que protejan plenamente ... el uso recreativo".

Pero el Estado no ha actualizado sus estándares. Y la EPA no ha intervenido para proteger al público, como lo requiere la Ley de Agua Limpia.

Los grupos pedirán a un tribunal federal que ordene a la EPA que adopte estándares modernos que protejan la salud de los neoyorquinos, a menos que el estado lo haga rápidamente por su cuenta. La presentación legal puede ser encuentran aquí.

“La EPA, la ciudad y el estado le han fallado a los neoyorquinos”, dijo Larry Levine, abogado principal del programa de agua del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. “La Ley de Agua Limpia fue creada para proteger nuestro derecho al agua que no nos enfermará cuando bebemos o jugamos en ella. Pero no sirve de nada a nadie si la EPA no supervisa y hace cumplir esas reglas. Más de 8 millones de neoyorquinos confían en la EPA para protegerlos ”.

Cuando llueve en la ciudad de Nueva York, los desechos de las calles, aceras, techos, patios y estacionamientos se lavan en las alcantarillas. En aproximadamente un tercio de la ciudad, esta agua muy contaminada se dirige directamente a las vías fluviales locales. En los dos tercios restantes de la ciudad, la escorrentía contaminada se mezcla en las tuberías con las aguas residuales de los inodoros, lavabos, duchas, desagües y operaciones comerciales e industriales. Cuando esta mezcla de aguas residuales y escorrentía excede la capacidad del sistema, más de 20 mil millones de galones por año pasan por alto las plantas de tratamiento de aguas residuales de la ciudad y las aguas residuales sin tratar fluyen al agua en los cinco condados.

“Dependemos de la EPA para proteger la salud pública, garantizar un medio ambiente acuático saludable y, lo que es más importante, hacer que los estados rindan cuentas de la Ley de Agua Limpia”, dijo Sean Dixon, abogado de planta de Riverkeeper. "Al no actuar, la EPA le está dando a Nueva York un pase gratuito para aplicar la mejor ciencia disponible y está poniendo en riesgo a los millones de neoyorquinos que viven alrededor de estas vías fluviales más contaminadas".

Con base en los obsoletos estándares de calidad del agua de Nueva York, el mes pasado el estado aprobó planes de desbordamiento de aguas residuales para partes de Queens, el Bronx y Brooklyn. Los planes aprobados cubren los desbordamientos al río Bronx y al río Hutchinson en el Bronx; Canal Gowanus en Brooklyn; y Flushing Bay, Flushing Creek y Alley Creek en Queens.

“Es hora de llevar nuestros estándares de calidad del agua a la era moderna y asegurarnos de que los estados utilicen los mejores estándares que protegen la salud humana”, dijo Debbie Mans, directora ejecutiva de NY / NJ Baykeeper.

Los planes aprobados por el estado permiten que la ciudad continúe vertiendo miles de millones de galones de aguas residuales sin tratar durante décadas en el futuro.

"¿Cómo pueden la EPA, el estado y la ciudad permitir el vertido continuo de aguas residuales combinadas con bacterias en aguas donde los neoyorquinos pescan, nadan y navegan?" preguntó Roger Reynolds, director legal de Save the Sound. “Estos estándares de calidad del agua deberían detener la contaminación por desbordes de aguas residuales sin tratar; en cambio, se institucionalizarán y permitirán que continúe durante los próximos años. La EPA y Nueva York deben tomar medidas inmediatas para cumplir con sus misiones y rectificar este peligro para la salud pública ”.

La demanda se refiere específicamente a las normas que propuso el estado para las aguas designadas como "Clase SD" y "Clase I", incluidos el East River, Arthur Kill, Bronx River, Coney Island Creek, Flushing Creek, Harlem River, Hudson River (en Nueva York), Lower New York Bay, Raritan Bay, Westchester Creek, Gowanus Canal, Newtown Creek, Kill Van Kull, Newark Bay, Alley Creek y varios afluentes de estas vías fluviales (aquí se incluye una lista completa). Sin embargo, Nueva York aplica los mismos estándares obsoletos a las aguas de todo el estado. La EPA ha enfatizado la importancia de actualizar estos estándares en todo el estado.

Unirse para esta acción legal son Riverkeeper, Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Save the Sound (la iniciativa biestatal del Fondo de Connecticut para el Medio Ambiente), Waterkeeper Alliance, NY / NJ Baykeeper, NYC Water Trail Association, Jamaica Bay Ecowatchers, Bronx Center for Environmental Quality y Newtown Creek Alliance.

"La EPA sabe que el estado de Nueva York está utilizando una norma no válida para monitorear y controlar la contaminación en sus vías fluviales costeras", dijo Marc YaggiDirector Ejecutivo de Waterkeeper Alliance. “Asegurar que las aguas sean seguras para la recreación ha sido un requisito fundamental de la Ley de Agua Limpia desde 1972. Es indefendible que, en 2017, la EPA esté mirando hacia otro lado mientras Nueva York se niega a adoptar estándares válidos necesarios para proteger a sus ciudadanos de patógenos peligrosos que puede causar una enfermedad grave ".

“La bahía de Jamaica es un recurso natural tremendo y se ha logrado un gran progreso en la restauración del hábitat y la calidad del agua de la bahía, sin embargo, un área de preocupación constante son los efectos de las lluvias torrenciales que provocan el desbordamiento de las aguas residuales en las plantas de tratamiento que rodean la bahía ”, Dijo Dan Mundy, presidente de Jamaica Bay Ecowatchers. “En la actualidad, alrededor del 40 por ciento de los eventos de lluvia en un año dado producen este tipo de descarga de desbordamiento de aguas residuales sin tratar en las aguas de la Bahía de Jamaica. Con el aumento del uso recreativo que estamos experimentando en las aguas de la bahía de Jamaica, ya es hora de que el NYSDEC deje de usar sus obsoletos objetivos de calidad del agua, que no cumplen con los estándares federales de salud pública y que no protegen a las personas que vienen en contacto con el agua. Por lo tanto, hacemos un llamado a la EPA para que actúe y obligue al NYSDEC a actualizar sus estándares, para que coincidan con los estándares de la EPA, lo que garantizará que quienes recrean en las aguas de Jamaica Bay estén protegidos y seguros ”.

“El público obviamente se preocupa y quiere una mejor comprensión de los problemas de calidad del agua. No hay ninguna buena razón para que nuestros reguladores sigan utilizando categorías y estándares confusos y obsoletos. La EPA puede y debe asumir un papel de liderazgo en esto ”, dijo Rob Buchanan, del comité directivo de la NYC Water Trail Association.

La presentación formal de hoy es un “aviso de intención de demandar” bajo la Ley de Agua Limpia. Con la presentación de este aviso, la comunidad y las organizaciones ambientales deben esperar 60 días antes de presentar los documentos de litigio reales ante un tribunal.

Datos adjuntos: Mapa de las vías navegables relevantes de la ciudad de Nueva York.