Grupos ambientalistas llegan a un acuerdo con el estado con respecto a la respuesta a las quejas de los ciudadanos

Ayer, Waterkeeper Alliance, Vigilancia del río Cape Fear y Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte (NCEJN), representada por Elizabeth Haddix y Mark Dorosin de Julius L. Chambers for Civil Rights, llegó a un acuerdo con el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ) que esperan garantizará una acción rápida y transparente por parte de la agencia en respuesta a las quejas de los ciudadanos sobre las operaciones de agricultura animal.

Cada año, más de 2,000 operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) con capacidad para albergar a más de 9 millones de cerdos en Carolina del Norte generan miles de millones de galones de desechos que está cargado de nutrientes, bacterias y patógenos. Estos desechos se almacenan en pozos negros sin revestimiento y se rocían en los campos adyacentes. Permisos estatales que rigen las CAFO porcinas prohibir la aplicación en tierra cuando el riesgo de escorrentía o descarga aumenta, incluso más de 4 horas después de la emisión de una alerta de inundación por parte del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

Delante de ambos Tormenta tropical Hermine y El huracán Mateo, los peticionarios capturaron imágenes geo-ubicadas y con sello de tiempo de operadores que rociaban desechos más de 4 horas después de una alerta de inundación. Informaron esa actividad ilegal al NCDEQ, pero no vieron respuesta. La investigación de la agencia, y su aplicación de las reglas que prohíben tal fumigación, fue particularmente urgente debido a la contaminación de las CAFO porcinas en el este de Carolina del Norte. impacta desproporcionadamente comunidades de color. Después de semanas de aparente inacción de la agencia, en diciembre de 2016 los grupos presentaron una impugnación en la Oficina de Audiencias Administrativas de Carolina del Norte.

Como resultado del acuerdo, NCDEQ acordó adoptar un nuevo protocolo de respuesta a las quejas para garantizar una pronta investigación de las quejas de los ciudadanos. El protocolo incluye plazos para la investigación de quejas, requiere que los investigadores de la agencia consideren toda la información enviada por los denunciantes, articula los pasos para la documentación de los esfuerzos de respuesta a las quejas por parte del personal de la agencia y aclara que dichos registros deben hacerse públicos a pedido. Además, NCDEQ acordó mantener y actualizar mensualmente una lista en línea de quejas para las que se ha determinado una violación, para que los ciudadanos puedan rastrear el resultado de su interacción con la agencia. El DEQ también acordó publicar un informe anual que indica la cantidad de quejas recibidas sobre operaciones con animales, la cantidad de quejas investigadas y la cantidad de quejas en las que se encontró una infracción.

“Las comunidades afroamericanas, latinas y nativas americanas soportan de manera desproporcionada la carga de vivir cerca de las operaciones industriales porcinas en el este de Carolina del Norte. Este acuerdo es un paso importante para aliviar esa carga ”, dijo el codirector de NCEJN, Naeema Muhammad.

“Nos complace que NCDEQ dé prioridad a las personas sobre los contaminadores y se comprometa a responder con prontitud a las quejas de los ciudadanos”, dijo Kemp Burdette, Cape Fear Riverkeeper. “Desde 2010, la legislatura recortó el presupuesto de las oficinas regionales de NCDEQ, donde trabajan los investigadores de quejas, en un 40%. Es importante que NCDEQ reconozca el valor de la recopilación de pruebas de terceros para complementar los recursos limitados de la agencia ".

El asentamiento se produce en medio de una gran actividad relacionada con la contaminación de la agricultura animal. NCDEQ recibió críticas de la EPA este año por no mitigar el impacto racial desproporcionado de su programa de permisos para cerdos. Apenas este verano, la legislatura de Carolina del Norte eliminó los derechos de propiedad para las víctimas de molestias causadas por las operaciones de cerdos. Además, por primera vez desde 2006, NCDEQ está revisando las reglas que gobiernan el manejo de desechos animales y ciertas enmiendas propuestas. atrajo objeciones en Waterkeeper Alliance y muchos otros grupos ambientalistas.

“En un momento en que nuestra legislatura está fallando a las comunidades y devaluando nuestros recursos naturales, es aún más importante que NCDEQ haga cumplir y mejore las leyes y regulaciones que rigen el desperdicio de animales”, dijo Will Hendrick, abogado de planta de Waterkeeper Alliance.