Grupos ambientalistas desafían los nuevos permisos de Ecology para lecherías industriales

La apelación alega que los permisos no incluyen los requisitos básicos de monitoreo de la calidad del agua y no requieren la mejor tecnología disponible para las CAFO, como los revestimientos de lagunas de estiércol sintético, que evitan la contaminación del estiércol que se filtra al agua subterránea. La apelación también alega que los permisos carecen de los estándares necesarios para garantizar el cumplimiento de las leyes estatales y federales de calidad del agua: el permiso estatal solo autoriza descargas de agua subterránea y elimina el poder otorgado a los ciudadanos bajo la ley federal para defender sus derechos de agua limpia si amenaza la contaminación peligrosa de las CAFO. calidad del agua.

Según los grupos de apelación, los nuevos permisos de Ecology no evitan las cuatro principales fuentes de contaminación de las CAFO: aplicación a la tierra, lagunas de estiércol, áreas de compostaje y corrales de animales. Los permisos autorizan a las CAFO a descargar en aguas subterráneas, lo que amenaza el agua potable de la que dependen muchas comunidades. Los permisos tampoco abordaron los miles de comentarios públicos que Ecología recibió solicitando permisos que prioricen la salud humana y el agua potable.

Las CAFO, o grandes corrales de engorda industriales, generan más de 26 millones de libras de estiércol cada día en el estado de Washington. El estiércol, que contiene nitratos, bacterias coliformes fecales y otros contaminantes, a menudo se aplica en exceso, sin tratamiento, directamente a tierras de cultivo, o se almacena en lagunas de estiércol sin revestimiento que se sabe que tienen fugas.

La aplicación excesiva de estiércol y las lagunas que gotean pueden liberar contaminación en las aguas superficiales y subterráneas, lo que genera graves problemas de salud pública y amenaza a las industrias que dependen del agua limpia, como los criadores de mariscos. Los cierres de playas para nadar y los cierres de lechos de mariscos son frecuentemente el resultado de problemas de calidad del agua resultantes de altos niveles de coliformes fecales. La aplicación excesiva de estiércol se ha relacionado con la contaminación del agua potable debido a los altos niveles de nitratos. En el estado de Washington, más de las tres cuartas partes de los fondos para la limpieza de la contaminación entre 2005 y 2013 se utilizaron para limpiar aguas contaminadas por la agricultura.

Los nuevos permisos de Ecology, un permiso solo estatal para CAFO que descargan en aguas subterráneas y un permiso estatal / federal combinado para CAFO que descargan en aguas superficiales, se emitieron cinco años completos después de que expiró el permiso anterior.

La coalición, representada en la apelación por el Western Environmental Law Center y las Oficinas Legales de Charles M. Tebbutt, incluye organizaciones nacionales Center for Food Safety, Waterkeeper Alliancey Sierra Club; Organizaciones del Valle de Yakima Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente (CARE) y Amigos de Toppenish Creek; y las organizaciones Puget Sound, Puget Soundkeeper Alliance y RE Sources for Sustainable Communities.

“Todo residente de Washington tiene derecho a tener agua potable”, dijo Chris Wilke, encargado de sonido de Puget. “Al eliminar el poder otorgado en la Ley de Agua Limpia para que los individuos y las comunidades defiendan sus vías fluviales, este permiso pisotea esos derechos y sienta un precedente de que la contaminación peligrosa puede ocurrir sin consecuencias. Es imperdonable poner en riesgo la salud pública cuando se conocen soluciones al problema ”.

“Los tribunales han sido nuestro único bastión de esperanza y capacidad para lograr un cambio positivo”, dijo Helen Reddout, presidenta de CARE, que ha estado trabajando para resaltar el problema desde la década de 1990. "Ahora es el momento de que los tribunales estatales den un paso adelante para proteger a nuestras comunidades". Como residente de la parte baja del Valle de Yakima, el propio pozo de Reddout está contaminado con nitratos de la contaminación del estiércol.

“El sesenta por ciento de los pozos dentro de una milla de un grupo de lecherías CAFO del condado de Yakima no son seguros para beber”, dijo Jean Mendoza, directora ejecutiva de Friends of Toppenish Creek en el condado de Yakima. “Las personas que usan estos pozos domésticos (aguas subterráneas) no estarían al tanto del problema si no fuera por un litigio que se ha iniciado bajo las leyes federales. Las demandas ciudadanas son la mejor manera de proteger la salud pública de la contaminación por CAFO. El nuevo permiso dual elimina esa opción ".

"Aplaudimos a un pequeño grupo de agricultores que recientemente formaron Portage Bay Partnership y están tomando las medidas necesarias para ayudar a limpiar la contaminación por coliformes fecales en nuestras aguas locales", dijo Ann Russell, gerente del Programa de Agua Limpia de RE Sources for Sustainable Communities en el condado de Whatcom. . "Pero cuando una agencia estatal responsable de proteger la salud humana no regula adecuadamente los peligrosos impactos de las industrias, es nuestro deber exigir permisos más estrictos que protejan el agua potable y los criaderos de mariscos".

“Ecología ha pasado seis años redactando un nuevo permiso de descarga de desechos para las CAFO y, lamentablemente, la agencia aún no ha escrito algo que proteja las aguas de Washington”, dijo Andrea Rodgers, abogada del Western Environmental Law Center. "Afortunadamente, los ciudadanos pueden acudir a los tribunales cuando las agencias no cumplen con sus obligaciones legales de proteger la salud pública y el medio ambiente".

“El permiso es tan irresponsable como ilegal”, dijo George Kimbrell, abogado del Centro de Seguridad Alimentaria. "Las comunidades y el medio ambiente que están siendo dañados por estas fábricas de animales industriales merecen protección, y vamos a ir a los tribunales para conseguirlo".

“Durante más de una década, Ecología ha sido muy consciente de los peligros que la contaminación del estiércol representa para las personas y el medio ambiente, sin embargo, continúa poniendo las ganancias para unos pocos sobre el bien de muchos”, dijo Charlie Tebbutt, abogado de larga data de comunidades impactadas. "La continua negativa de la ecología a proteger a las personas a pesar de la gran cantidad de pruebas es verdaderamente vergonzoso".

"Ecología ignoró la ley y emitió un permiso que realmente autoriza el vertido de desechos animales no tratados en las aguas de Washington", dijo Kelly Hunter Foster, abogado principal de Waterkeeper Alliance. "Esto es peligroso, y Ecología lo sabe, pero la agencia eligió proteger a la industria en lugar de proteger la salud pública".

Según el proceso de apelación administrativa, los grupos de ciudadanos tienen derecho a impugnar las acciones y reglas finales de la agencia para garantizar que las regulaciones protejan adecuadamente los recursos públicos y cumplan con la ley. Los grupos buscan permisos reescritos que cumplan con la ley y protejan las vías fluviales públicas y los recursos hídricos.

Contactos:

Maia Raposo, Waterkeeper Alliance, 212.747.0622x116, GME@dhr-rgv.com
Andrea Rodgers, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 206-696-2851, GME@dhr-rgv.com
Virginia Cleaveland, Fuentes de energía renovable para comunidades sostenibles, 360-733-8307 x217, GME@dhr-rgv.com
Chris Wilke, encargado de sonido de Puget, 206-297-7002, GME@dhr-rgv.com
Helen Reddout, Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente, 509-840-0335, GME@dhr-rgv.com