Grupos presentan una demanda que impugna el plan estatal para financiar parcialmente el nuevo puente Tappan Zee al asaltar fondos críticos de agua limpia

28 de Octubre de 2014

Grupos presentan una demanda que impugna el plan estatal para financiar parcialmente el nuevo puente Tappan Zee al asaltar fondos críticos de agua limpia

 Medidas tomadas para desalentar nuevos intentos de asaltar fondos, y garantizar el debido proceso público para proyectos futuros

NUEVA YORK - 28 de octubre de 2014 - Riverkeeper, Waterkeeper Alliance y Environmental Advocates of New York han presentado una pleito contra los funcionarios del estado de Nueva York, que buscan garantizar que los fondos federales de la Ley de Agua Limpia que se necesitan con urgencia no se utilicen ilegalmente para financiar el nuevo proyecto de construcción del Puente Tappan Zee o para otros proyectos no elegibles en el futuro.

La demanda fue presentada en la Corte Suprema del Estado en el condado de Albany por la Clínica de Litigios Ambientales de la Facultad de Derecho de Pace, en representación de los grupos. Nombra el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, la Corporación de Instalaciones Ambientales, la Autoridad de Autopistas y la Junta de Control de Autoridades Públicas, así como aproximadamente dieciocho personas en sus capacidades como miembros de la junta y ejecutivos de estas agencias.

La demanda busca invalidar la propuesta del estado de Nueva York de aplicar $ 511 millones del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia (CWSRF) para proyectos de construcción de puentes que incluyen dragado, hincado de pilotes y demolición. El gobernador Cuomo apresuró su plan prácticamente sin supervisión del público y sin luz verde de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), que proporciona la mayor parte de estos fondos a los estados en forma de subvenciones anuales de capitalización. En una carta del 16 de septiembre de 2014, la EPA rechazó la gran mayoría de este préstamo: $ 482 millones del total. La acción legal busca una orden judicial que haga cumplir la decisión de la EPA y desaliente cualquier intento adicional de desviar fondos de agua potable para propósitos inapropiados.

“La EPA dio un paso importante al rechazar la peor parte de este préstamo. Sin embargo, Albany ha prometido apelar la decisión de la EPA ”, dijo Paul Gallay, presidente de Riverkeeper. "La forma más segura de proteger esta fuente de financiación vital para su propósito previsto es asegurarse de que el Tribunal tenga jurisdicción para hacer cumplir la Ley de Agua Limpia según sea necesario".

“Nos decepcionó profundamente conocer el plan del estado para desviar los fondos federales de la Ley de Agua Limpia para un proyecto de construcción importante que ciertamente no mejorará la calidad del agua”, dijo Waterkeeper Alliance Directora Ejecutiva Marc Yaggi. “Permitir este mal uso de fondos podría sentar un precedente nacional peligroso que incite a otros estados a asaltar fondos federales diseñados para darnos agua limpia. En la lengua vernácula de esta temporada navideña, el truco económico del estado no es un placer para nuestras vías fluviales y comunidades ".

Peter Iwanowicz, director ejecutivo de Environmental Advocates of New York dijo: “No hay menos en juego que la estabilidad futura de la Ley de Agua Limpia. Este programa ha realizado un trabajo tremendo durante décadas, incluida la ayuda a las comunidades aquí en Nueva York a actualizar y proteger a los residentes de los sistemas de alcantarillado obsoletos y otros problemas de infraestructura. Es lamentable que debamos luchar para proteger la Ley de Agua Limpia de los excesos ejecutivos, pero es un esfuerzo fundamental dadas las consecuencias nacionales. Las comunidades de todo el estado necesitan desesperadamente fondos para mejorar la infraestructura del agua y la Administración de Cuomo debería trabajar con la EPA para desarrollar el plan de financiación necesario ".

“Esta demanda es absolutamente necesaria porque el Estado ha sostenido públicamente que no se requiere la aprobación de la EPA para cerrar estos préstamos ilegales, dijo Daniel E. Estrin, Abogado Supervisor de la Clínica de Litigios Ambientales Pace, abogado de los grupos de demandantes. “Además, aunque estamos de acuerdo con la decisión de la EPA que rechaza aproximadamente el 95 por ciento del financiamiento propuesto para el Puente de Nueva York con el argumento de que esos proyectos no son sustantivamente elegible para recibir asistencia de la Ley de Agua Limpia, la EPA no hizo ningún hallazgo en su Fallo con respecto al proceso extremadamente ilegal que utilizó el Estado cuando aceleró las aprobaciones de estos préstamos sin la participación del público. No podemos y no nos mantendremos al margen y permitiremos que el Estado le robe al público sus derechos legales y reglamentarios para participar en el proceso de decisión de la CWSRF, que están expresamente garantizados por la ley federal y estatal ”.

Antecedentes

El proyecto Tappan Zee no se incluyó en el Plan de uso previsto de CWSRF del estado cuando se finalizó en febrero de 2014. El proyecto se agregó cuatro meses después sin aviso ni comentario público, en violación de los requisitos de la Ley de Agua Limpia detallados en las regulaciones de la EPA.

La mayor parte del préstamo propuesto pagaría directamente los costos de construcción, incluidos más de $ 100 millones para el dragado relacionado con la construcción y la eliminación de dragado, $ 30 millones para "blindar" la zanja dragada de 12 pies de profundidad con piedra y grava, y $ 65 millones para la eliminación de el puente existente.

En su carta del 16 de septiembre, la directora de la División de Agua Limpia de la Región 2 de la EPA, Joan Leary Matthews, escribió que "las actividades de construcción que surgen de los proyectos de transporte no mejoran la calidad del agua, y los fondos de CWSRF no deben utilizarse para estos fines". Cinco de los 12 proyectos de la propuesta de préstamo, con un costo de $ 29 millones, se consideraron elegibles para los fondos; los siete restantes, con un costo combinado de $ 482 millones, se consideraron no elegibles.

El gobierno federal estableció el programa CWSRF para ayudar a las comunidades de todo el país a cumplir con los objetivos de la Ley de Agua Limpia. El programa proporciona recursos financieros críticos a los municipios, incluida la ciudad de Nueva York, para respaldar las mejoras en la infraestructura de aguas residuales que conducen a una reducción de la contaminación por aguas residuales y una mejor calidad del agua en el estuario del río Hudson y otras vías fluviales en todo el estado.

La Corporación de Instalaciones Ambientales del estado, que propuso prestar los $ 511 millones a la Thruway Authority, está autorizada por la ley estatal para administrar y financiar el CWSRF.

El 26 de junio de 2014, el mismo día en que la EFC votó por unanimidad para aprobar el préstamo; Hubo dos cortes de agua en Syracuse que cerraron calles y dejaron sin agua a los trabajadores y residentes de la ciudad debido al envejecimiento de la infraestructura. Este es solo un ejemplo de una necesidad significativa de proyectos de agua potable que no recibirán financiamiento debido a que el Estado apresuró este préstamo. El uso de fondos de infraestructura de agua potable para pagar un proyecto de infraestructura de transporte es inadecuado e incompatible con las leyes federales y estatales, y sienta un precedente peligroso.

Lea más sobre los esfuerzos de los grupos para detener el allanamiento ilegal de fondos de agua potable para construir el nuevo Puente Tappan Zee en: www.riverkeeper.org / campaign / river-ecology / waterfront-development-review / tappan-zee-bridge /

Contactos:
Travis Proulx, Defensores del Medio Ambiente de Nueva York, 518-462-5526 x238, GME@dhr-rgv.com
Tina Posterli, Riverkeeper, 516-526-9371, GME@dhr-rgv.com
Pedro Cleary, Waterkeeper Alliance, 212-747-0622, extensión 154, GME@dhr-rgv.com