Grupos presentan una demanda para detener un nuevo desvío y proteger los flujos en el río Colorado

26 de Octubre de 2017

La demanda busca detener el proyecto de reafirmación Windy Gap y forzar alternativas

Una coalición de grupos ambientalistas presentó hoy una demanda en un tribunal federal para evitar desviaciones adicionales del río Colorado, que ya está en dificultades. La demanda cuestiona la necesidad del Proyecto de Reafirmación de Windy Gap, que es un plan para desviar un promedio de 30,000 acres-pies adicionales o 9 mil millones de galones de agua anualmente desde el río homónimo de nuestro estado para canalizar, almacenar y usar en Front Range. Save the Colorado, Save the Poudre, WildEarth Guardians, Living Rivers y Waterkeeper Alliance desafiar la revisión ambiental y las aprobaciones de la Oficina de Reclamación de EE. UU. y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. que dieron luz verde a esta nueva desviación.

“Este proyecto es una idea terrible y la decisión de la Oficina de Reclamación de apoyarlo fue completamente irresponsable”, dijo Dan Beard, ex comisionado de la Oficina de Reclamación de EE. UU. Y actual miembro de la junta de Save The Colorado. "La situación del suministro de agua en el río Colorado está en bancarrota en este momento, y este proyecto es como ir al cajero automático para otro retiro del déficit".

Windy Gap Firming Project es una propuesta del Distrito de Conservación del Agua del Norte de Colorado que busca desviar más agua del Río Colorado, bombearla a través de las instalaciones existentes del Proyecto Colorado-Big Thompson hacia la vertiente este, almacenar el agua en los nuevos 90,000 acre-pie del embalse Chimney Hollow cerca de Loveland, y finalmente entregarlo para usos municipales e industriales por parte de los participantes del proyecto. El Proyecto Firming viene inmediatamente después del anterior y fallido Proyecto Windy Gap, que buscaba aumentar las desviaciones del río Colorado en 1985 para entregarlo en Front Range, pero en gran medida no logró entregar los 56,000 acres-pies esperados. El “Proyecto Firming” de Windy Gap espera compensar las deficiencias del proyecto original.

"Sacar más agua del río Colorado o sus afluentes parece una especie de locura en este momento", dijo Robert F. Kennedy Jr., presidente de Waterkeeper Alliance. "Este proyecto drenaría miles de millones de galones de agua del ya agotado río Colorado, ignorando alternativas más sostenibles".

Reclamation and the Corps pasaron más de una década realizando la revisión ambiental del Proyecto de Reafirmación de Windy Gap; sin embargo, el esfuerzo de las agencias fue lamentablemente inadecuado. Como ejemplo, el “análisis de alternativas” no analizó ninguna alternativa real al proyecto y solo discutió opciones que drenarían aún más el río Colorado. Peor aún, la revisión ambiental de la Oficina y el Cuerpo concluyó que el proyecto era la "Alternativa practicable menos dañina para el medio ambiente" sin analizar realmente ninguna alternativa real, incluida la conservación del agua, el reciclaje del agua u obtener agua de los agricultores, todos métodos probados y verdaderos para obtener nuevos agua en el Front Range de Colorado.

“Las agencias federales deben evaluar no solo los impactos de un proyecto propuesto, sino también las alternativas al curso de acción previsto”, dijo Zach Lass, abogado estudiantil de la Facultad de Derecho Sturm de la Universidad de Denver. “Reclamation and the Corps fueron víctimas de un sesgo de costos hundidos que infectó todo el proceso de revisión y aprobación cuando no consideraron alternativas que no implicaban gastar más dinero tratando de salvar su fallido Proyecto Windy Gap”.

El río Colorado en el condado de Grand ya pierde el 70 por ciento de su caudal cuando llega a la ciudad de Hot Sulphur Springs. Si se construye el proyecto Windy Gap Firming, junto con el proyecto Moffat propuesto por Denver Water, esa pérdida alcanzaría el 80 por ciento.

“Las agencias de agua que quieren más agua deben centrarse en alternativas como la conservación, el reciclaje de agua y el arrendamiento o la compra de agua a los agricultores”, dijo Gary Wockner, director de Save The Colorado. “Drenar el 80 por ciento del agua del río Colorado es una aniquilación ecológica. Si intenta ampliar la presa y drenar el río Colorado o sus afluentes, haremos todo lo posible para detenerlo ".

El cambio climático también está pasando factura al río Colorado. Un nuevo artículo científico publicado esta semana por el Servicio Geológico de EE. UU., Evidencia de que el calentamiento reciente está reduciendo los caudales del río Colorado superior, concluyó que los aumentos de temperatura durante las últimas tres décadas ya han reducido los caudales en la cuenca superior del río Colorado en un 7 por ciento. Estas reducciones significativas de flujo debido al aumento de la temperatura son las más grandes jamás documentadas. Las disminuciones de flujo pronosticadas para la cuenca superior del río Colorado para el resto del siglo son igualmente sombrías y se estiman disminuciones de flujo de hasta 40 por ciento.

“El río Colorado es el elemento vital del desierto del suroeste”, dijo Jen Pelz, directora del programa Wild Rivers de WildEarth Guardians. “Cada gota de agua adicional extraída del río vendrá a expensas de la calidad de vida que amamos aquí en Colorado. Agotar aún más nuestra línea de vida es inaceptable ".

Puede leer una copia de la denuncia aquí..

Las organizaciones que participan en este litigio están representadas por la Clínica de Derecho Ambiental de la Facultad de Derecho Sturm de la Universidad de Denver.

Imagen destacada por Salva el Colorado.