El hipopótamo: lo que este animal está haciendo por el lago Victoria de África y por qué es importante. Waterkeeper

El hipopótamo: lo que está haciendo este animal por el lago Victoria de África y por qué es importante

Por: ajcarapella

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Por Georgia Lambrakis, Waterkeeper Alliance Conviértase en interno

El lago Victoria es uno de los nueve Grandes Lagos africanos. Con una vida salvaje animada y especies únicas, es uno de los lugares con mayor diversidad ecológica del mundo. Las especies de humedales incluyen el antílope Sitatunga, el mono verde, la nutria de cuello manchado y el hipopótamo, que residen en o alrededor de las aguas. A pesar de su belleza natural y abundancia de especies, este gran lago africano, que atiende a una población de aproximadamente 30 millones y cubre 26,828 millas cuadradas, se encuentra bajo una amenaza creciente debido a que la industria de la caza furtiva explota estos animales para obtener beneficios económicos.

Leonard Akwany, el Kenia Lago Victoria Waterkeeper, ha experimentado de primera mano la devastación que la caza furtiva puede tener en la comunidad, así como los servicios ecosistémicos que estas especies críticas ofrecen a los ciudadanos. Leonard reconoce la importancia de la conservación de especies y cómo se correlaciona directamente con la calidad del agua y la red alimentaria de un ecosistema. Entre otros esfuerzos para garantizar que el lago Victoria no se vea invadido por la industrialización y las cantidades masivas de contaminación, Leonard ha logrado grandes avances en la protección de las especies críticas del lago Victoria.

Centrándose principalmente en Dunga Swamp y Yala Wetland, Leonard está inspirando a los lugareños y forjando fuertes lazos con importantes empresas para desarrollar medios de vida alternativos sostenibles a la caza furtiva. También ha creado lo que él llama exploradores de humedales. Estos defensores, compuestos por pescadores y agricultores de los humedales, ayudan en los esfuerzos del lago Victoria de Kenia. Waterkeeper para proteger la calidad del agua y prevenir conflictos entre humanos y vida silvestre. Leonard trabaja con ellos de cerca para restaurar los humedales, monitorear y reportar la caza furtiva y ayudar a rescatar animales.

Otro de los logros de Akwany implica trabajar en estrecha colaboración con el gobierno local para rectificar los problemas. "La vida silvestre en Kenia está bajo la custodia del Servicio de Vida Silvestre de Kenia", dijo Akwany. “Así que estamos asociados con ellos. Nuestros exploradores están en contacto constante con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia. Tienen oficiales en todas partes y son a quienes llamamos para que nos ayuden a liberar a los animales en la naturaleza ”.

Los vínculos de Leonard con Kenya Wildlife Services se centran en un animal, en particular, el hipopótamo, que ha sufrido un rápido declive en África debido a sus valiosos dientes de marfil. "Para los hipopótamos, el otro problema principal es el conflicto entre humanos y vida silvestre", dijo Akwany. "La gente ha invadido los hábitats de los hipopótamos, por lo que encontramos muchos conflictos y asesinatos derivados de este problema".

La caza furtiva de hipopótamos está fuertemente relacionada con la hipoxia (niveles inadecuados de oxígeno) en partes del río Mara, un afluente del lago Victoria, lo que genera grandes impactos en toda la red alimentaria. A pesar de la gran variedad de especies en la Tierra, un vínculo común entre muchas es su interconexión con la red alimentaria moderna, lo que hace que cada animal sea vital para la supervivencia de otro. Sorprendentemente, para el hipopótamo su interrelación con la red alimentaria proviene de un ayudante improbable: su excremento, ¡lo que hace que el hipopótamo sea muy importante!

Aunque es extraño y un poco difícil de imaginar, la caca de hipopótamo ayuda a mantener unida la red trófica del lago Victoria. Cuando los hipopótamos comen las hierbas que rodean el río Mara, ingieren alrededor de 55 libras del compuesto de sílice por día. Aproximadamente la mitad de sus deposiciones terminan en el agua. Esta agua rica en sílice finalmente termina río abajo en el lago Victoria, donde permite que florezcan las diatomeas. Las diatomeas son responsables de succionar el dióxido de carbono del aire y formar la base de la cadena alimentaria. Si se cazan y matan hipopótamos, todo el la red alimentaria se vería alterada. Los niveles de nitrógeno y fósforo se desequilibrarían en comparación con la sílice, lo que podría hacer que las floraciones de cianobacterias sofocantes sean más comunes. Estas floraciones de bacterias consumen la luz solar y el oxígeno en el lago, lo que lo hace hipóxico, sofocando las plantas vivas justo debajo del agua y que lleva a la muerte de la vida silvestre. Aunque en determinadas condiciones ambientales los desechos de los hipopótamos pueden causar la muerte de los peces de las redes, en general se acepta que la sílice de los hipopótamos es un factor importante de la calidad del agua del lago Victoria.

Lo que podría parecer únicamente un problema de caza furtiva tiene un efecto en toda una red alimentaria que Leonard y otros trabajan para proteger. Para abordar este problema, Kenia Lago Victoria Waterkeeper se dedica a la concienciación y educación para la conservación “Estamos haciendo esto de muchas maneras. Lo estamos haciendo a través de videos. Lo estamos haciendo a través de títeres y teatro. Pero también lo estamos haciendo dando charlas. Hemos estado capacitando a las comunidades sobre alternativas e involucrando a esos cazadores furtivos en nuestras reuniones, capacitándolos y creando conciencia ”, dice Akwany con orgullo.

El trabajo de Leonard con los Servicios de Vida Silvestre de Kenia para proteger a los hipopótamos va mucho más allá de una sola especie. Su trabajo afecta a toda la red alimentaria y tiene un impacto en la conservación no solo de la vida silvestre, sino también de la calidad del agua del lago Victoria.