Juez dictamina que Duke debe tomar acción inmediata sobre la contaminación del agua subterránea

Marzo 6, 2014

Rompiendo: El juez dictamina que Duke debe tomar acción inmediata para eliminar las fuentes de contaminación del agua subterránea en los estanques de ceniza

CHAPEL HILL, Carolina del Norte- Un juez del condado de Wake dictaminó hoy que Duke Energy debe tomar medidas inmediatas para eliminar las fuentes de contaminación del agua subterránea que actualmente violan los estándares de calidad del agua en las 14 plantas de energía a carbón en Carolina del Norte.

El fallo se produce a raíz de las recientes afirmaciones del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) de que carece de la autoridad legal para exigir la limpieza de los estanques de cenizas que contienen millones de galones de ceniza de carbón tóxico. Los comentarios del DENR se hicieron en respuesta al derrame de cenizas de carbón de febrero de 2014 que arrojó hasta 35,000 toneladas de cenizas de carbón al río Dan.

“El fallo no deja lugar a dudas, Duke Energy ha vencido su obligación de eliminar las fuentes de contaminación del agua subterránea, sus pozos de cenizas de carbón sin revestimiento, y el Estado tiene tanto la autoridad como el deber de exigir acciones ahora”, dijo DJ Gerken, senior abogado del Southern Environmental Law Center que representó a los grupos conservacionistas en el caso. "Este fallo hace cumplir un requisito de sentido común en la ley existente: antes de poder limpiar el agua subterránea contaminada, primero debe detener la fuente de contaminación, en este caso, los pozos de cenizas de carbón sin revestimiento de Duke".

Los datos recopilados por el DENR durante varios años indican que muchas de las centrales eléctricas de carbón de Duke están contaminando las aguas subterráneas al almacenar cenizas de carbón peligrosas en pozos sin revestimiento, a menudo adyacentes a los principales cuerpos de agua, incluidos los depósitos de agua potable. Sin embargo, el estado ha afirmado que no puede tomar ninguna medida sin determinar primero hasta qué punto se ha extendido la contaminación y que carece del poder legal para exigir que Duke retire las cenizas de los estanques. El fallo de hoy aclara la autoridad del estado bajo la ley de protección de aguas subterráneas de Carolina del Norte para requerir que Duke evite que los estanques contaminen aún más las aguas subterráneas, antes de abordar el desafío a largo plazo de limpiar las aguas subterráneas que ya han contaminado.

“El legado tóxico de Duke en Carolina del Norte debe terminar, y el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte no hará su parte para proteger nuestra agua”, dijo Kelly Martin, representante principal de la campaña Beyond Coal de Sierra Club. "El agua limpia es nuestro derecho, y si Duke Energy no hace lo correcto incluso después del derrame de cenizas de carbón del río Dan, seguiremos luchando para que rindan cuentas".

Aunque casi todos los estanques de cenizas de carbón sin revestimiento en el estado han estado en funcionamiento durante décadas, algunos hasta por cincuenta años, los estanques no estuvieron regulados en gran medida hasta el 22 de diciembre de 2008, cuando una presa estalló en la planta de fósiles TVA Kingston causando la mayor derrame de cenizas de carbón en la historia de los Estados Unidos. El derrame de febrero de 2014 en el río Dan supuestamente fue el tercer derrame de cenizas de carbón más grande del país, cubriendo el río Dan con unas 70 millas de cenizas tóxicas.

“Se ha detectado arsénico en niveles que exceden los estándares legales en el agua subterránea en la planta de Dan River en cada evento de muestreo desde enero de 2011”, dijo Pete Harrison con el Waterkeeper Alliance. “Si el estado hubiera ejercido su autoridad para exigir la limpieza de esos estanques anteriormente, el catastrófico derrame de cenizas de carbón de febrero de 2014 podría haberse evitado. El momento de utilizar esta autoridad para exigir la limpieza en otras plantas del estado es ahora, antes de que ocurra otro desastre ".

Las demandas presentadas por DENR a principios de este año contra cada planta de energía a carbón en el estado alegan que Duke Energy está violando los estándares estatales de aguas subterráneas con contaminación en varias de sus plantas. Esas violaciones incluyen talio en la planta de Asheville cerca del río French Broad y arsénico y selenio en la planta de LV Sutton en el río Cape Fear. Se ha demostrado que la contaminación del agua subterránea en ambas instalaciones se está extendiendo hacia las comunidades locales y los recursos hídricos. Duke ya se ha visto obligado a comprar la propiedad vecina debido al agua subterránea contaminada y a suministrar fuentes alternativas de agua potable a los propietarios de viviendas cercanas en varias de sus plantas, pero aún no ha detenido la fuente de contaminación.

"Para abordar eficazmente la contaminación, debe abordar la causa de esa contaminación", dijo French Broad Riverkeeper Hartwell Carson. “Sacar agua de un bote con un agujero no te sirve de nada; primero tienes que arreglar el agujero. El fallo de hoy significa que Duke tendrá que abordar la fuente de la contaminación con talio en Asheville que se está extendiendo hacia nuestros vecindarios y el río ".

Los grupos conservacionistas esperan que el fallo mueva al estado a usar su autoridad para exigir que la ceniza se retire de los estanques y se almacene en vertederos secos y revestidos. El fallo se produce cuando Duke cesa las operaciones de quema de carbón en varias plantas y prepara planes de cierre para los estanques de cenizas de carbón envejecidos. La planta de LV Sutton en Wilmington se encuentra entre las plantas que se han convertido a gas natural en lugar de carbón.

"Sería un desastre permitir que Duke dejara los estanques de cenizas de carbón en la planta de Sutton en su lugar mientras se convierte en gas natural", dijo Cape Fear. Riverkeeper Kemp Burdette. “Los estanques ya han causado décadas de contaminación, lixiviando selenio y otros contaminantes peligrosos en nuestras aguas subterráneas y ríos hasta el punto que la comunidad ya no puede utilizar los recursos de agua subterránea en un área de 17 millas cuadradas porque está demasiado contaminada. Si Duke cierra la planta de Sutton y deja la ceniza en su lugar, son los ciudadanos los que asumirán el costo; es hora de que el estado exija a Duke que retire la ceniza ".

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