Juez rechaza acuerdos entre reguladores de Kentucky y compañía de carbón por violaciones a la Ley de Agua Limpia

25 de noviembre.

Juez rechaza acuerdos entre reguladores de Kentucky y compañía de carbón por violaciones a la Ley de Agua Limpia

FRANKFORT, KY - 24 de noviembre de 2014 - El Tribunal de Circuito de Franklin emitió hoy dos órdenes largamente esperadas rechazando acuerdos de conciliación entre el Gabinete de Energía y Medio Ambiente de Kentucky y Frasure Creek Mining que surgen de miles de violaciones de la Ley de Agua Limpia de la compañía de carbón desde 2008 hasta 2011. En un lenguaje extraordinariamente vigoroso, el juez Phillip Shepherd dijo que debido a las acciones de la compañía de carbón, “El peligro inherente de las violaciones en cuestión aquí para el medio ambiente es imposible de determinar con base en la abdicación total de Frasure Creeks de sus responsabilidades de monitoreo y presentación de informes, y la incapacidad del gabinete para investigar a fondo el daño ambiental que probablemente haya ocurrido ".

Las órdenes vienen inmediatamente después de acciones legales tomadas la semana pasada por grupos de ciudadanos que descubrieron que la compañía había continuado con el mismo patrón de incumplimiento desde principios de 2013 hasta al menos el primer trimestre de 2014, perpetrando casi 28,000 nuevas violaciones de la ley federal. Frasure Creek ha reanudado la presentación al estado de informes duplicados de monitoreo de contaminación del agua, falsificando datos y ocultando el alcance de la contaminación en sus minas.

“Se trata de mucho más que 'infracciones de papel'. Con cada entrada falsa en estos informes, la compañía está engañando a los reguladores y al público sobre la contaminación que puede estar descargando en las aguas de Kentucky ”, dijo Erin Savage, coordinadora de la campaña de los Apalaches centrales de Appalachian Voices. "Las órdenes del juez confirman lo que los ciudadanos saben desde hace algún tiempo: que el estado no está haciendo cumplir la Ley de Agua Limpia en el este de Kentucky",

En una orden, el juez Shepherd rechazó un acuerdo propuesto hace cuatro años entre el gabinete y Frasure Creek que pretendía abordar las infracciones de informes descubiertas por grupos de ciudadanos. En 2010, Appalachian Voices, Kentucky Waterkeeper Alliance, Kentuckianos para el Commonwealth, Kentucky Riverkeeper y varias personas presentaron un Aviso de Intención de 60 días para demandar a la compañía por más de 10,000 violaciones de la Ley de Agua Limpia de 2008 a 2010. Según la ley, estas violaciones podrían estar sujetas a cientos de millones de dólares en multas. El día 57, el gabinete y Frasure Creek firmaron un acuerdo de consentimiento propuesto que incluía solo 1,520 violaciones y multas combinadas de solo $ 310,000.

Al rechazar el acuerdo hoy, el juez Shepherd escribe: “Es poco probable que el decreto de consentimiento propuesto tenga éxito en producir un cambio en el comportamiento de Frasure Creek, porque el beneficio económico que obtiene al tomar atajos y enviar datos poco confiables supera con creces los costos de cumplimiento, o el riesgo de multas y sanciones que imponga el gabinete. Este caso demuestra que las multas y sanciones son un costo aceptable para hacer negocios ". Orden sobre el fallo por consentimiento propuesto

En su otra orden, el juez Shepherd rechazó un segundo acuerdo de 2013 entre el gabinete y Frasure Creek. Este acuerdo intentó resolver las violaciones de los límites del permiso de contaminación reportadas por Frasure Creek una vez que se contrataron nuevos laboratorios y se terminaron temporalmente los informes duplicados. El gabinete finalizó el acuerdo a pesar de la objeción de los grupos de ciudadanos, quienes afirmaron que las exiguas multas y las débiles estipulaciones del acuerdo resultaron en poco más que una palmada en la muñeca. Posteriormente, los grupos de ciudadanos solicitaron al tribunal que revisara el acuerdo con el argumento de que era insuficiente para lograr los objetivos de ejecución y que el manejo del gabinete violó sus derechos al debido proceso.

Una vez más, el tribunal ha acordado: "Si bien el gabinete puede celebrar un acuerdo con Frasure Creek, no puede eludir los derechos de las partes intervinientes a cuestionar ese acuerdo, reunir pruebas sobre su idoneidad y presentar pruebas ante un oficial de audiencias que plantee objeciones al acuerdo ". Orden que invierte la orden final del gabinete

“Desde octubre de 2010, hemos estado en los tribunales para ver que se aplique la ley en el estado de Kentucky. Esta lucha nos ha llevado hasta la Corte Suprema del Estado, que en última instancia defendió los derechos de los ciudadanos a intervenir en los procedimientos legales del gabinete ”, dijo Ted Withrow de Kentuckians For The Commonwealth. “Estos fallos del juez Shepherd sirven para hacer cumplir ese derecho del pueblo. Nuestro Aviso de Intención más reciente de demandar a Frasure Creek Mining por 28,000 violaciones de la Ley de Agua Limpia refuerza nuestra convicción de que la ley no se está aplicando de manera significativa ”.

En el momento de las presentaciones de 2010, Frasure Creek era una de las empresas mineras de remoción de cumbres más grandes de Kentucky. Continúa operando minas en Kentucky y West Virginia hasta el día de hoy. En todos los casos, las violaciones fueron descubiertas por especialistas en calidad del agua de Appalachian Voices y otros que analizaron miles de documentos. Como señaló el juez Shepherd en una orden hoy: “El hecho de que estas violaciones masivas de informes fueran sacadas a la luz por ciudadanos que actuaban independientemente del gabinete respalda aún más la conclusión de que el interés público en el decreto de consentimiento no fue considerado objetivamente por el abinet antes de la intervención de los ciudadanos intervinientes en esta acción ”.

Los grupos de ciudadanos están representados por Mary Cromer del Appalachian Citizens 'Law Center (Whitesburg, KY), Lauren Waterworth of Waterworth Law Office (Boone, NC) y la Clínica de Litigios Ambientales de la Facultad de Derecho Pace (White Plains, NY).

Contacto
Erin Savage, Apalaches Voces, 828-262-1500, GME@dhr-rgv.com
Ted Withrow, residentes de Kentucky para el Commonwealth, 606-784-6885, GME@dhr-rgv.com
pat bancos, kentucky Riverkeeper, 859-200-7442, GME@dhr-rgv.com
Pete Harrison, Waterkeeper Alliance, 828-582-0422, GME@dhr-rgv.com