La Corte de Apelaciones de Washington rechaza los permisos de operación de alimentación animal concentrada del estado, determina que el estado no protegió la calidad del agua y no tuvo en cuenta el cambio climático
Por: Waterkeeper Alliance
Ayer, cuando un calor récord amenazaba la sostenibilidad de los recursos hídricos de Washington, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Washington por unanimidad invalidado los permisos de descarga de desechos del Departamento de Ecología del Estado de Washington ("Ecología") para operaciones concentradas de alimentación animal ("CAFO"), encontrando que los permisos violaban la ley estatal y federal al no controlar la descarga de nutrientes, bacterias y otros contaminantes en exceso.
La decisión del tribunal fue el resultado de una apelación de 2019 de Puget Soundkeeper Alliance, Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente ("CARE"), Friends of Toppenish Creek, Sierra Club, Waterkeeper Alliancey Centro de Seguridad Alimentaria. Los grupos comunitarios, ambientales y de seguridad alimentaria argumentaron que las leyes estatales y federales requerían condiciones de permiso más rigurosas, y que tales medidas eran necesarias para proteger el agua potable de la contaminación por nitratos y para proteger los criaderos de mariscos y al público. De acuerdo rotundamente con los grupos, el tribunal devolvió el permiso a Ecología. Específicamente, la Corte dejó en claro que Ecología debe emitir permisos CAFO que eviten una mayor contaminación de las aguas de Washington y aborden las realidades de nuestro clima cambiante.
"Hoy fue una victoria para el agua potable y el estado de derecho; la decisión de la Corte confirmó nuestra simple petición de que los permisos tengan límites exigibles establecidos en niveles apropiados para proteger la salud pública". dijo Sean Dixon, director ejecutivo de Puget Soundkeeper. "Con esta decisión clara y bien razonada en la mano, el estado y los administradores de las instalaciones tienen una hoja de ruta clara y alcanzable que esperamos brinde certeza para los sitios regulados, así como protecciones de salud pública para las comunidades del estado de Washington".
"Esta decisión está muy atrasada", dijo Helen Reddout, presidenta de CARE. “La gente del Valle Inferior de Yakima ha estado sufriendo durante décadas. La ecología debe seguir la ley y protegernos de esta industria que ha arruinado nuestra calidad de vida ”.
En su decisión, la Corte dictaminó que Ecología permitió ilegalmente que las lagunas de almacenamiento de estiércol de las CAFO "continúen operando y potencialmente descarguen contaminantes en las aguas subterráneas de manera indefinida", y concluyó que "una persona imparcial" cuestionaría si los permisos contienen "tecnologías modernas de control de la contaminación". para granjas industriales, como lo requiere la ley estatal.
Además, la Corte sostuvo que el permiso de Ecología no aseguraba que las descargas de estas instalaciones no degradarían la calidad del agua, tanto en las aguas superficiales cercanas como en las aguas subterráneas locales. El Tribunal también sostuvo que el permiso no requería un monitoreo efectivo y excluyó indebidamente al público del proceso de revisión de los planes individuales para cada instalación.
“Estamos complacidos con la conclusión de la Corte de que el esquema de permisos de Ecology para las CAFO es incompatible con la ley federal, que exige que las CAFO demuestren cómo protegerán la calidad del agua antes de recibir un permiso”. dijo Kelly Hunter Foster, Abogada Senior de Waterkeeper Alliance. “Esta decisión garantizará que Ecología requiera que las CAFO proporcionen información específica del sitio sobre sus operaciones y requisitos para el cumplimiento durante este proceso de permisos, y restaura el derecho legal del público a revisar y comentar sobre estos temas”.
Además, la Corte culpó a Ecología por no cumplir con su “responsabilidad de considerar los impactos del cambio climático” bajo la Ley Estatal de Protección Ambiental, la legislación histórica que garantiza a los habitantes de Washington el derecho fundamental e inalienable a un ambiente saludable.
“En medio de una ola de calor histórica, es crucial que el tribunal afirme el deber de nuestros reguladores de evaluar las industrias lácteas en el contexto de la actual crisis climática. Las lecherías industriales utilizan y contaminan cantidades masivas de agua, lo que contribuye a empeorar nuestro entorno natural y clima. El estado debe proteger a nuestras comunidades de estos malos vecinos ". dijo Amy van Saun, abogada principal de la oficina del Noroeste del Pacífico del Centro de Seguridad Alimentaria.
"El sesenta por ciento de los pozos dentro de una milla de un grupo de lecherías CAFO del condado de Yakima no son seguros para beber", dijo Jean Mendoza, directora ejecutiva de Friends of Toppenish Creek en el condado de Yakima. "Los Amigos de Toppenish Creek se emocionaron al leer los cuidadosos hallazgos del Tribunal de Apelaciones. Ahora viene más trabajo duro porque en el condado de Yakima menos de una quinta parte de las lecherías CAFO tienen permisos. Esperamos que llegue el momento en que todas las CAFO en Washington tengan un permiso estricto."
"Los tribunales del estado de Washington finalmente han reconocido la devastación que las lecherías industriales han causado en la gente de este gran estado ”. declaró Charlie Tebbutt, abogado principal de los grupos conservacionistas. “Ya es hora de que Ecología y el gobernador asuman la responsabilidad de proteger a la gente de esta contaminación desenfrenada, que dos jueces federales en Washington han descubierto anteriormente que está ocurriendo basándose en información real del sitio.
"Nos complace que la Corte esté de acuerdo con nosotros en que los permisos de Ecology deben proteger las aguas de Washington", dijo Andrew Hawley, abogado del Western Environmental Law Center. "Afortunadamente, las comunidades pueden acudir a los tribunales cuando las agencias no cumplen con sus obligaciones legales de proteger la salud pública y el medio ambiente".
Los grupos están representados por los abogados del Oficinas Legales de Charles M. Tebbutt y el Centro de Derecho Ambiental Occidental. Los hechos y las decisiones federales que determinan que las lecherías industriales están causando un peligro inminente y sustancial para la salud pública se pueden encontrar en http://charlietebbutt.com/cafos.htmly https://pugetsoundkeeper.org/current-priorities/agricultural-pollution/.