La EPA debe utilizar la Ley de Agua Limpia para regular las operaciones de alimentación animal concentrada
Por: Thomas Hynes
Los sistemas alimentarios de Estados Unidos están hoy dominados por un puñado de corporaciones multinacionales que emplean métodos industrializados para producir la mayor parte de la carne y los productos lácteos que consumimos. Una práctica común y destructiva es la de las operaciones concentradas de alimentación de animales, o CAFO, donde los animales se “producen”, a menudo en instalaciones de confinamiento. Estas instalaciones producen un estimado de 1.1 millones de toneladas de desechos animales cada año, y se encuentran predominantemente en áreas rurales y, a menudo, en comunidades de color. En las instalaciones que producen un flujo de desechos líquidos, como una CAFO porcina, los desechos animales generalmente se almacenan en lagunas sin revestimiento que pueden contaminar las aguas subterráneas y luego los desechos se aplican a los campos agrícolas, a menudo mucho más de lo que se necesita para cultivar alimentos, lo que genera contaminación. de las aguas superficiales y subterráneas cercanas.
La corporativización de la industria de la agricultura animal ha creado una crisis para los granjeros y el público. Es un desastre ambiental continuo y una afrenta para innumerables comunidades en todo el país. Esto se debe a que la EPA y los estados no están haciendo cumplir las leyes que prohíben la contaminación del agua por parte de las CAFO, y esto debe detenerse.
¡La EPA debe usar el poder de la Ley de Agua Limpia para limpiar la contaminación CAFO!
Las CAFO son una de las mayores fuentes no abordadas de contaminación por nitrógeno y fósforo en los Estados Unidos. La contaminación de nutrientes por descargas incontroladas de nitrógeno y fósforo se ha convertido en una crisis nacional que está produciendo floraciones de algas tóxicas y deteriorar los suministros de agua potable, la pesca y las aguas recreativas en todo el país. El lago Erie, la bahía de Chesapeake, la cuenca del río Mississippi, los estuarios costeros de Carolina del Norte y muchas otras aguas interiores y costeras ya están afectadas.
Específicamente, la EPA debe reconocer el hecho de que las CAFO de todo el país están descargando contaminantes en las aguas nacionales en violación de la Ley de Agua Limpia y exigir que estas instalaciones eviten las descargas contaminantes a través del sistema de permisos obligatorios de la Ley, que en gran parte no se ha implementado durante años.
Actualmente, las CAFO más grandes deben obtener permisos de la Ley de Agua Limpia si descargan contaminación. Sin embargo, solo el 31% de estas instalaciones han obtenido permisos. Debido a la abrumadora influencia de la industria, las agencias reguladoras no han tomado medidas para garantizar que las grandes CAFO obtengan y cumplan con los permisos que emplean controles de contaminación significativos.
Para abordar esta crisis nacional, necesitamos que la EPA implemente y haga cumplir la Ley de Agua Limpia al exigir que las CAFO obtengan permisos que contengan límites significativos y de protección que realmente eviten la descarga incontrolada de desechos animales sin tratar en las aguas de nuestra nación. La EPA también debe adoptar una presunción refutable de que las grandes CAFO que usan sistemas de gestión de líquidos en realidad descargan agua contaminada y deben obtener permisos de descarga de agua contaminada bajo la Ley de Agua Limpia.
Las comunidades de todo el país se ven perjudicadas por la contaminación de las CAFO, lo que incluye problemas graves de contaminación del agua, degradación del agua potable y deterioro de las oportunidades para pescar, navegar y participar en otras formas de recreación. Ese daño lo experimentan de manera desproporcionada las comunidades de color, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades rurales de escasos recursos en las que las CAFO están densamente concentradas. En su mayor parte, estas instalaciones se ubican y comienzan a operar sin ningún aviso o aporte de las personas y comunidades que se verán directamente afectadas por la contaminación.
Durante demasiado tiempo, los estados han mostrado rutinariamente una falta de transparencia en deferencia a la industria agrícola, en detrimento de las personas y las comunidades. Es por eso que necesitamos que la EPA intensifique e implemente los requisitos de permisos de la Ley de Agua Limpia para las grandes CAFO, que exigirán avisos públicos y oportunidades de participación para el público cuando estas instalaciones busquen ubicarse dentro de una comunidad.