La nueva normalidad no es normal para nuestros ríos
Por: Gomti River Waterkeeper
Por Venkatesh Dutta, Rio gomti Waterkeeper
Muchas personas que viven cerca de las riberas de los ríos en la cuenca del Ganges, incluido el río Gomti, creen que ha habido una mejora drástica en la calidad del agua de los ríos de la región desde el bloqueo causado por el brote del nuevo coronavirus, que se impuso en la India a Marzo 24, 2020 (See NDTV, Hoy en día la India, El hindú, BBC). El agua del río Ganges y muchos de sus afluentes se ve mucho más limpia, con avistamientos de delfines del Ganges incluso en peligro de extinción en varios tramos. (See Hoy en día la India, Tiempos de India, Tiempos de Hindustan). Debido al cierre, las industrias estuvieron cerradas durante casi seis semanas, lo que resultó en mejoras significativas en los parámetros de calidad del agua. Las aguas residuales domésticas parcialmente tratadas o no tratadas siguen siendo la principal fuente de contaminación, por volumen. Las aguas residuales industriales contribuyen con solo el 10 por ciento de la carga total de contaminación; sin embargo, su toxicidad relativa es mayor que la de las aguas residuales domésticas debido a las impurezas inorgánicas y tóxicas más altas.
En general, la capacidad de autolimpieza de nuestros ríos también ha aumentado como resultado del aumento del caudal. Sin desechos y efluentes tóxicos, nuestros ríos parecen cobrar una nueva vida. Pero la dura verdad es que se trata de un respiro temporal. Las cosas empezarán a deteriorarse una vez que volvamos a la normalidad.
Además del bloqueo, muchos otros factores contribuyeron al aumento del flujo en el río que ayudó a diluir los contaminantes. En primer lugar, toda la cuenca del Ganges (casi el 26.2 por ciento del área geográfica total de la India) experimentó un 60 por ciento de precipitaciones por encima de lo normal durante las primeras siete semanas del período de bloqueo. Hubo muchos eventos de disturbios occidentales que llevaron a fuertes lluvias durante marzo y abril, y hasta la segunda semana de mayo. Esto significó que fluía más agua en el río que el típico flujo de temporada de escasez característico de abril y mayo. Incluso las nevadas durante los dos últimos inviernos sobre el glaciar Gangotri (que alimenta la fuente del río Ganges) fueron mucho más que el promedio, casi rompieron el récord del pasado. dos decadas. El estado de Uttarakhand, que forma la cuenca superior del Ganges, recibió seis veces más nevadas en 2019 (17.9 pulgadas) en comparación con 2018 (3 pulgadas); y 2020 registró casi 17 pulgadas a principios de año. Con el derretimiento de la nieve, llegó más agua al río. Los datos de almacenamiento muestran que la cuenca registró un 85 por ciento más de almacenamiento hasta la primera semana de mayo que el promedio de los últimos diez años.
En la India, la temporada de recolección cae de abril a junio, cuando se recolectan los cereales de invierno. Esto también contribuyó a un mayor caudal en el Ganges, ya que la demanda de agua de riego de los canales (en gran parte extraída del Ganges y sus afluentes) era nula.
Las mejoras que estamos presenciando pueden ser de corta duración a medida que volvamos a la normalidad. Pero hay señales de optimismo. Se espera que ver nuestros ríos revivir de manera tan dramática despierte la conciencia de que debemos estudiar seriamente todas las posibilidades para restaurar su flujo y hacer que nuestros ríos sean potables, pescables y aptos para nadar nuevamente.
Por ejemplo, el método de riego actual es en gran parte riego por inundación, lo que resulta en enormes pérdidas de agua dulce preciosa. Si pasamos a tecnologías de riego de precisión como por goteo, aspersores, etc., podemos reducir la huella hídrica de los cultivos que dependen del agua de los ríos. Además, los afluentes más pequeños deben restaurarse para que el agua dulce de ellos pueda alimentar el cauce principal del río.
Hay muchos desafíos para el rejuvenecimiento de los ríos, pero con determinación y compromiso podemos ver gradualmente nuestros ríos fluyendo con vida nuevamente, ¡en nuestra propia vida!
Venkatesh Dutta es el río Gomti Waterkeeper con sede en Lucknow, India.
Imagen destacada: Río Gomti en Lucknow Utter Pradesh en India por Nairitya / Shutterstock