Quien es Waterkeeper: Liliana Guerrero, Bocas de Ceniza Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
Liliana Guerrero ha sido la Bocas de Ceniza Waterkeeper desde 2010. Residía en Cartagena, Colombia, trabajando como profesora de derecho. Una colega suya, Elizabeth Ramírez, trabajaba como Cartagena Baykeeper. Liliana se inspiró en lo que vio hacer a su compañero de trabajo y decidió que le gustaría aplicar algo similar en su propia ciudad natal. Entonces le pidió a Elizabeth una introducción a Waterkeeper Alliance.
“Quería regresar a mi ciudad de Barranquilla”, dice Lilliana. “Y cuidar el medio ambiente, la naturaleza y el agua siempre ha sido mi pasión”.
Barranquilla, que alberga a más de un millón de personas, es una de las ciudades más grandes e importantes de Colombia. Reside en el extremo norte del país, cerca del Mar Caribe, y se encuentra al lado del Río Magdalena. Aunque no es el río más grande del país, es fácilmente el más importante. Más de la mitad de todo el país vive dentro de la cuenca del río Magdalena.
“Creo que el río Magdalena es el corazón del país”, dice Lilliana. "No sólo es importante desde el punto de vista económico, sino también histórico y cultural".
Desafortunadamente, el río enfrenta muchas amenazas. Sólo se trata alrededor de un tercio de las aguas residuales. El resto se vierte directamente al río. La industria tiene el mandato de tratar el agua antes de descargarla, pero la aplicación de la ley es baja y el proceso de obtención de permisos es defectuoso. Existen varias leyes que protegen las vías fluviales, pero nunca hay ninguna garantía de que se cumplan todos los requisitos legales. Todavía existen muchas lagunas y lagunas en materia de protección. 
Por ejemplo, a Liliana le encantaría ver protecciones más sólidas para las protecciones PFAS. Existen varios parámetros para los estándares de calidad, pero actualmente no son suficientes para proteger verdaderamente la cuenca.
Un obstáculo importante para el trabajo de Lilliana es que durante demasiado tiempo los barranquilleros (también conocidos como los de Barranquilla) tuvieron poco o ningún acceso al río. Hizo difícil resaltar los problemas o incluso mostrar lo que estaba en juego cuando la gente apenas podía ver o experimentar el río. La ciudad finalmente construyó una zona costera hace unos diez años. Barranquilla ahora está nuevamente conectada con su río, pero los problemas de contaminación persisten.
A Lililana también le gustaría que las autoridades midieran la calidad del agua, como lo exige la ley. Recientemente, la autoridad ambiental presentó al público un nuevo plan de cuatro años, haciendo obligatorio incluir el monitoreo de cuerpos de agua dentro del Plan de Acción de cuatro años. Liliana solicitó en los talleres participativos para la construcción del Plan, que el río Magdalena sea incluido dentro de los cuerpos de agua que serán monitoreados; Si esto no sucede, Liliana está dispuesta a exigir a la autoridad que esto se haga por la vía legal. Es necesario monitorear el río Magdalena en Barranquilla y el Departamento del Atlántico. Esto fue posible gracias al incansable esfuerzo de Liliana. Este tipo de defensa siempre le ha resultado natural.
“No me gusta la injusticia. No me gusta la desigualdad”, dice Liliana. “Lo único que puedo hacer es utilizar mi experiencia y mi carrera como abogado para intentar ayudar con todo lo que soy. No tengo dinero. No tengo amigos en las altas esferas. Sólo soy un abogado apasionado. Creo que esta es la única manera que tengo de proteger mi río y el agua en general”.
Durante los últimos cuatro o cinco años, Liliana ha trabajado en un proyecto de ley con otras organizaciones para proteger mejor las vías fluviales en Colombia. Pero no ha sido fácil trabajar con tantos otros grupos y el año pasado la legislación se estancó. Sin inmutarse, Liliana sigue adelante con su propia versión. Ella cree que la ley enfatizará mejor el monitoreo de la calidad del agua e incluirá regulaciones para proteger contra PFAS y otros desechos químicos.
Sin embargo, incluso si se aprueba esta legislación, todavía habrá muchos desafíos para la cuenca de Liliana. Por ejemplo, más de 300 municipios vierten sus aguas residuales al río Magdalena. También hay minería y deforestación cercanas. La contaminación plástica también es una gran amenaza para el río. Liliana siente que todo el país tira su plástico al río Magdalena y a Barranquilla y las playas del municipio de Puertos Colombia. Trágicamente, esos desechos a menudo llegan al Mar Caribe y a ecosistemas oceánicos más grandes.
La contaminación plástica también es muy mala. Es como si todo el país vertiera su plástico en Barranquilla. En una limpieza regional, o minga, recogieron casi media tonelada de contaminación plástica en aproximadamente dos horas. No es sorprendente, Bocas de Ceniza Waterkeeper tiene muchas ganas de unirse a Tratado Global de Plásticos.
Para gran parte del trabajo de Liliana, el esfuerzo es grande, pero el progreso puede parecer lento. Cuando se le preguntó qué le gustaría que cambiara, mencionó mejores sistemas de saneamiento. Hay un proyecto en el que está trabajando detrás de escena. convertir un pantano local en un área protegida. También le gustaría ver una mayor concienciación pública. Específicamente, le encantaría ver que las personas más vulnerables se eduquen sobre las herramientas legales que tienen para proteger el medio ambiente, los derechos y los recursos, especialmente el agua.
“No es lo mismo ser Waterkeeper en los Estados Unidos como un Waterkeeper en Latinoamérica. Tenemos más desafíos. Ahora somos reconocidos como líderes ambientales. hemos puesto el Waterkeeper Alliance nombre en la agenda ambiental colombiana”, dice Liliana. “Estos problemas son enormes. Ellos son muy grandes. Pero estamos en el camino correcto”.