El Chehalis en una encrucijada: los planes para una represa de control de inundaciones amenazan las cabeceras
Por: Twin Harbors Waterkeeper
Historia y fotos de Lee First con Twin Harbors Waterkeeper
La era de la construcción de represas ha terminado. En los últimos 30 años, se han derribado 1275 presas, según la organización sin fines de lucro Rios americanos. Estados Unidos ha experimentado un resurgimiento ecológico, ilustrado en Washington por el enorme éxito de la remoción de la presa en el río Elwha.
Sin embargo, las inundaciones, exacerbadas por las tormentas provocadas por el cambio climático, la tala agresiva en las cabeceras del río Chehalis y la construcción de comunidades e infraestructura en la llanura aluvial, amenazan a las personas, granjas, iglesias, negocios, corredores de transporte y vecindarios. Hable con cualquiera que haya vivido las inundaciones de 2007 y 2009 y tendrá una idea del trauma persistente de la comunidad.
Nuestra Historia
El río Chehalis es la patria de la tribu confederada de los Chehalis, que ha vivido con el río y sus inundaciones durante miles de años. Es uno de los grandes ríos costeros de Washington, con la población de salmón salvaje más robusta de todos los ríos de Washington. Actualmente, no hay presas en el canal principal y ninguna población de salmón está listada como amenazada o en peligro de extinción. Sus poblaciones de Chinook de primavera y otoño, de las que dependen nuestras ballenas Orca residentes del sur que luchan, ya están severamente agotadas. Si se construye una presa, las poblaciones de Chinook de primavera y otoño que se reproducen sobre el sitio de la presa pueden extinguirse.
El viaje épico del río
Durante miles de años, el río Chehalis serpenteó, sin las cargas indebidas del desarrollo humano, desde su nacimiento en las colinas de Willapa hasta el estuario ahora conocido como Grays Harbor. Durante grandes eventos de lluvia, el agua de las cabeceras fue "medida" por bosques de árboles enormes en las colinas de Willapa. Allí, suelos de bosques profundos y abundantes detritos leñosos en la corriente moderaron los flujos. Los humedales adyacentes y las llanuras aluviales absorbieron los flujos de las inundaciones y filtraron el río. Sus aguas eran claras y sus canales estaban llenos de salmones migratorios.
Pero muchas cosas han cambiado. Sus cabeceras son un patrón de tablero de ajedrez de talas y árboles jóvenes. Sus orillas y el lecho del canal se erosionaron cuando se utilizó para transportar toneladas de troncos a los molinos. Se han extraído grava y arena de sus canales. Sus bosques ribereños productores de sombra han sido eliminados; su agua extraída para regar granjas. Recibe aguas residuales tratadas, aguas pluviales municipales e industriales contaminadas.
En algunas áreas, la gente ha convertido las llanuras aluviales en centros comerciales, autopistas y ferrocarriles.
Aguas abajo, donde el río forma el estuario, la escollera y el dragado transformaron completamente sus orillas para acomodar el transporte marítimo internacional. Sus poblaciones de salmón se han reducido a una fracción de lo que alguna vez fueron. Todos los cambios en la cuenca, combinados con las tormentas provocadas por el cambio climático, han comprometido este magnífico río y su red de afluentes casi sin posibilidad de reparación.
Pero el río todavía proporciona. Se utiliza para la pesca, la navegación y la natación tribales y recreativas, así como para valores estéticos y espirituales. Desemboca en un estuario donde se cultivan y recolectan enormes cantidades de mariscos. Nutre el hábitat de toda la red alimentaria de especies acuáticas, desde algas microscópicas hasta ballenas grises.
Qué está planeado
El Distrito de Control de Inundaciones del Río Chehalis propone construir una presa en la cabecera del río Chehalis para reducir los daños por inundaciones en el área de Chehalis-Centralia. La catastrófica inundación de 2007 provocó la construcción de una presa y, como resultado, el Estado creó la Estrategia de la Cuenca de Chehalis. A través de este proceso, el Estado ha proporcionado fondos y ha dirigido la planificación para la reducción del peligro de inundaciones, incluida una presa y la restauración de especies acuáticas. La Oficina de la Cuenca del Chehalis, creada por la Legislatura de Washington en 2017, trabaja hacia esta estrategia dual.
Una mejor idea
La era de la construcción de represas terminó y hemos aprendido algunas lecciones. Hay mejores soluciones para reducir los daños causados por las inundaciones que una presa. Podemos restaurar la función natural de la cuenca hidrográfica y la llanura aluvial en la parte superior del río Chehalis de manera agresiva, con técnicas como prácticas forestales mejoradas en las cabeceras y restauración de cuencas hidrográficas, llanuras aluviales y hábitat. Necesitamos encontrar formas sensatas de proteger a las personas y las estructuras, incluidas las estructuras a prueba de inundaciones, las adquisiciones por daños repetitivos y las servidumbres de conservación. Estas técnicas y otras descritas en el Plan de Restauración de Especies Acuáticas contribuirán a soluciones a más largo plazo.
Acciones a tomar
Asista a una o ambas audiencias públicas para el Proyecto de Declaración de Impacto Ambiental (DEIS), que se lanzará el 27 de febreroth. El DEIS brindará información sobre los impactos ambientales adversos, significativos y probables de la propuesta. El propósito de las audiencias públicas será recibir comentarios públicos sobre el DEIS. La Junta de la Cuenca de Chehalis utilizará esta información para ayudar a formular sus recomendaciones sobre los objetivos a largo plazo de la estrategia. Un período de comentarios públicos comienza hoy, 27 de febrero, durante 61 días. Por favor envíe su comentario aquí.
Lugares de reunión
Martes 31 de marzo Centralia College, TransAlta Commons. 600 Centralia College Boulevard, Centralia 98531. 5: 00-8: 30
Jueves 2 de abril Preparatoria Montesano Jr. Sr., Salón de los Comunes. 303 Church Street North, Montesano 98563. 5:00 - 8:30
Para saber más: http://chehalisbasinstrategy.com/eis/
Mantente en contacto con Puertos gemelos Waterkeeper para recibir más información sobre este proyecto y otros que afectan la calidad del agua en las aguas del río Chehalis, Grays Harbor y Willapa Bay.