Los grupos ambientalistas obtienen la victoria nacional por el agua limpia

17 de agosto de 2016

Se llegó a un acuerdo con la EPA para adoptar normas más estrictas en la gestión de la contaminación industrial de las aguas pluviales

NUEVA YORK, NY - 17 de agosto de 2016 - Se alcanzó una coalición de organizaciones ambientales un acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y dos asociaciones comerciales de la industria para resolver una demanda que impugna el permiso general multisectorial de aguas pluviales industriales (MSGP) de la EPA. Según el acuerdo, la EPA comenzará a agregar herramientas de monitoreo mejoradas y una serie de objetivos y estándares numéricos claros al permiso en 2020 que simplificarán el trabajo de controlar la contaminación del agua para los reguladores, empresas y ciudadanos. El permiso se aplica a miles de empresas en todo el país en múltiples sectores industriales, desde la mezcla de cemento y el rescate de chatarra hasta el transporte por camión y el procesamiento de alimentos, y establece límites y mejores prácticas que las empresas deben seguir antes de descargar aguas pluviales que han sido contaminadas por sus operaciones industriales. . 

La coalición, liderada por Waterkeeper Alliance, incluido Apalachicola Riverkeeper, Galveston Baykeeper, NY / NJ Baykeeper, Río Snake Waterkeeper, Alianza Puget Soundkeeper, Lago Pend Oreille Waterkeeper, Ecological Rights Foundation, Our Children's Earth Foundation y Conservation Law Foundation. La coalición ambiental estuvo representada por Super Law Group, Lawyers for Clean Water y Conservation Law Foundation.

El acuerdo histórico afectará los términos del permiso MSGP cuando se vuelva a emitir en 2020. En general, las medidas que la EPA considerará en 2020 deberían facilitar la determinación de si las operaciones industriales protegen adecuadamente las aguas cercanas. Ellos van a también aclarar las expectativas para las empresas que operan bajo el MSGP.

Según el acuerdo, desde 2016 hasta 2019, la EPA financiará nuevas investigaciones científicas que conduzcan a un mejor monitoreo y mejores objetivos en el próximo permiso de aguas pluviales industriales, que vence en 2020. La investigación será realizada por un panel independiente de científicos reunidos por el National Consejo de Investigación, que forma parte de la Academia Nacional de Ciencias. En el pasado, el Consejo Nacional de Investigación descubrió que las aguas pluviales contaminadas de las áreas urbanas son la principal fuente de deterioro para el 13 por ciento de los ríos, el 18 por ciento de los lagos y el 32 por ciento de los estuarios marinos evaluados. También encontró que las instalaciones industriales son fuentes altamente concentradas de contaminación de aguas pluviales, especialmente metales y químicos tóxicos, pero que las prácticas actuales de la EPA no monitorean ni responden adecuadamente a estas fuentes de contaminación. En 2009, el Consejo Nacional de Investigación (NRC) concluyó que "son necesarios cambios radicales en el programa de aguas pluviales de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos". Este acuerdo le da a NRC la oportunidad de ayudar a definir algunos de esos cambios.

El acuerdo marca la primera vez que la EPA evaluará el establecimiento de normas y prácticas numéricas para la retención responsable de aguas pluviales. en sitios industriales. La retención de aguas pluviales es una práctica de infraestructura verde que implica retener agua y sedimentos en el sitio a través de características como bioswales y jardines de lluvia. Mantener y tratar las aguas pluviales en el lugar en lugar de descargarlas en el río más cercano mejora la calidad del agua y ralentiza la erosión en arroyos y ríos más pequeños.

Otro resultado por primera vez de la El acuerdo es el acuerdo de la EPA para proponer restricciones sobre el uso de selladores de alquitrán de hulla en los Estados Unidos, un producto que envenena los ecosistemas en todo el país y expone a los bebés y niños a un alto riesgo de desarrollar cáncer en el futuro.   

“Nuestro objetivo desde el comienzo de esta demanda fue hacer que el permiso de aguas pluviales industriales proteja mejor nuestras aguas, hacer que sus términos sean más claros y medibles para las empresas y los ciudadanos, y causar un efecto dominó positivo en los permisos de aguas pluviales industriales emitidos por el estado, ”Dijo Edan Rotenberg de Super Law Group, quien representó a la coalición en el caso. "En este acuerdo, la EPA acordó iniciar un proceso que moverá todo el programa de aguas pluviales industriales muy rápidamente en una mejor dirección y proporcionará datos con base científica para mantener muchos más años de mejoras".

"La escorrentía de aguas pluviales contaminadas es una amenaza significativa para la mayoría de las vías fluviales de nuestra nación", dijo Marc YaggiDirector Ejecutivo de Waterkeeper Alliance. “Este acuerdo de conciliación le dará al permiso MSGP los dientes que necesita para ayudar a los defensores del agua limpia en todo el país a combatir el flagelo de la contaminación de las aguas pluviales en sus comunidades y trabajar hacia un futuro en el que todas las vías fluviales sean seguras para beber, pescar y nadar”.

El acuerdo de conciliación final incluye:

•      Un estudio de NRC financiado por la EPA - Un estudio de $ 250,000 que será realizado por el Consejo Nacional de Investigación (NRC) de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina durante los próximos 2.5 años que analizará detenidamente qué contaminantes son monitoreados por varias industrias, evaluará la viabilidad de los estándares de retención numérica para los descargadores de aguas pluviales industriales, y sugieren un seguimiento más intensivo de varios sectores industriales.
•      Respuestas escalonadas a las superaciones de los índices de referencia - La EPA propondrá una serie de respuestas cada vez mayores que los titulares de permisos deben hacer si exceden los parámetros de contaminación establecidos en el permiso.  
•      Prevención de la recontaminación de sitios Superfund - La EPA propondrá una Implementación a nivel nacional de medidas que ya se utilizan en la costa oeste para evitar que los operadores industriales vuelvan a contaminar las aguas que se han limpiado bajo Superfund
•      Sin selladores de alquitrán de hulla - La EPA propondrá que las instalaciones industriales que usan selladores de pavimentos a base de alquitrán de hulla, que descargan cantidades muy altas de HAP (una toxina bioacumulativa persistente), no serán elegibles para la cobertura del MSGP.

Dan Tonsmeire, Apalachicola Riverkeeper: “El estado de Florida ha reducido los requisitos de permisos de calidad del agua, lo que aumenta los riesgos para las fuentes de agua en todo el estado. Este acuerdo proporcionará una mejor orientación en estados como Florida y ayudará a prevenir la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas ”.

Christopher M. Kilian, Esq., Vicepresidente, Director de Vermont y Director del Programa de Agua Limpia y Bosques Saludables en Conservation Law Foundation: “Miles de ríos, playas y lagos de Nueva Inglaterra están demasiado contaminados para que nuestras comunidades los disfruten, pero las aguas pluviales actuales el permiso de descarga está muy por debajo de lo que es necesario y aceptable. El acuerdo de hoy ofrece mejoras largamente esperadas al programa nacional de permisos de aguas pluviales industriales, mejoras que crearán una región más limpia y saludable para las generaciones venideras ”.

Jen Powis, Miembro de la Junta de Galveston Baykeeper: "La promesa de la EPA de mejorar la protección de las aguas pluviales es importante para Texas porque casi 200 sitios de petróleo y gas en todo el estado están cubiertos por este permiso, incluida la Reserva Estratégica de Petróleo del gobierno federal, que se encuentra en las afueras de Galveston y cerca de áreas sensibles de vida silvestre".

Shannon Williamson, Ph.D., Directora Ejecutiva, Lago Pend Oreille Waterkeeper: “Este acuerdo es tan importante y oportuno para Idaho ya que el estado actualmente busca la primacía. Como parte de este proceso, el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho debe preparar y desarrollar reglas IPDES para el estado, que no deben ser más o menos estrictas que las de la EPA. Al mejorar el MGSP de la EPA ahora, Idaho adoptará posteriormente reglas que protegerán mucho más nuestras vías fluviales en el futuro ”.

Andrea Leshak, abogada de planta, NY / NJ Baykeeper: “La contaminación de las aguas pluviales representa una amenaza significativa para las aguas de Nueva York y Nueva Jersey y continúa causando daños en la calidad del agua año tras año. Este acuerdo de conciliación conducirá a mejoras sustanciales basadas en la ciencia en el permiso de aguas pluviales industriales que ayudarán a mejorar la calidad del agua en Nueva York, Nueva Jersey y en todo el país ”.

Tiffany Schauer, Directora Ejecutiva de Our Children's Earth Foundation: “Este acuerdo permite acciones de largo plazo y de largo alcance de la EPA para implementar medidas efectivas de reducción de la contaminación. Una infraestructura bien administrada para la retención de aguas pluviales es absolutamente clave para un agua más limpia y ecosistemas más saludables. Los metales pesados ​​y otras toxinas bioacumulativas de los sitios industriales son una plaga para nuestras vías fluviales, especies acuáticas y para la salud humana. Esperamos un compromiso continuo con la EPA y los grupos de ciudadanos para monitorear el progreso hacia nuestros objetivos compartidos de mejorar la gestión de la contaminación del agua industrial y la aplicación de la Ley de Agua Limpia en todo Estados Unidos ".

Katelyn Kinn, abogada de planta, Puget Soundkeeper: “La tecnología de control de aguas pluviales es mucho mejor hoy que nunca y continúa mejorando cada día. El acuerdo de la EPA reconoce que un mejor tratamiento está al alcance y nos coloca en el camino hacia un permiso con los estándares numéricos claros que son necesarios para proteger nuestras vías fluviales ”.

Buck Ryan, director ejecutivo de Snake River Waterkeeper: “Los mecanismos de respuesta escalonados mejorados que exigen ganancias reales en la aplicación significan una ganancia importante en la responsabilidad de los infractores reincidentes del permiso, al tiempo que representan mejor la intención y el propósito de la Ley de Agua Limpia”