Río Mahaweli Waterkeeper Planta huertos de naranjos para proteger a los elefantes y a las personas en Sri Lanka
Por: ajcarapella
Por Tenzing Syelneon, Waterkeeper Alliance voluntario
En el antiguo cuento del Ramayana, un cuento para dormir para cada niño hindú y budista, el rey demonio de la tierra de Lanka secuestra a la esposa de Vishnu y la encarcela en su reino. Hoy en día, la tierra de Lanka se conoce como Sri Lanka, y lo que se ha arrebatado es el agua.
A medida que los humanos toman más agua del río Mahaweli de 208 millas de largo, el elemento vital de esta nación insular del Océano Índico, hay menos para los animales salvajes. La escasez está provocando enfrentamientos mortales entre elefantes nativos y aldeanos asustados, enfrentamientos que se vuelven más frecuentes durante la estación seca, cuando el rugiente Mahaweli se seca hasta convertirse en un fino hilo de agua que serpentea a través de un vasto río de arena.
Cada elefante adulto necesita alrededor de 100 a 300 litros de agua al día. En los últimos 50 años, Sri Lanka construyó embalses y represas, bloqueando el acceso de los elefantes al agua y desplazando a miles. Los elefantes comenzaron a asaltar pozos y tanques de almacenamiento en las aldeas que invadieron su hábitat. Las redadas se han vuelto más comunes, especialmente en las tierras de cultivo en rápido desarrollo cerca del Parque Nacional Wasgamua.
Cuando los elefantes sedientos asaltan el mundo de los humanos, a menudo termina trágicamente: aproximadamente 225 elefantes y entre 60 y 80 personas mueren cada año durante estos enfrentamientos.
Los elefantes derribarían casas y muros para conseguir comida, irrumpieron en los almacenes de los agricultores, devorarían las cosechas de un año y luego destruirían más casas en el camino de regreso.
"El conflicto entre elefantes y humanos se ha intensificado principalmente debido a la pérdida de hábitat", dice Ravi Corea, el río Mahaweli Waterkeeper. “Como la mitad de los bosques de la cuenca de Mahaweli se han perdido debido al desarrollo agrícola a gran escala”. En la cuenca inferior más pequeña, la población humana ha aumentado en 400,000 en los últimos 20 años, lo que ha provocado la destrucción de una proporción aún mayor de bosques para el desarrollo agrícola, hidroeléctrico y de embalses.
Para empeorar las cosas, la industria, incluida la extracción de arena, está contaminando la poca agua que queda para los animales.
Ravi, que cree en trabajar "con" en lugar de "para" las comunidades en la conservación, fundó la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka en 1995 y comenzó Salvando elefantes ayudando a la gente proyecto en 1997, que representa uno de los esfuerzos comunitarios más conocidos para mitigar el conflicto entre humanos y elefantes en Sri Lanka.
Desde que se convirtió en el río Mahaweli Waterkeeper, ha ampliado el trabajo.
Ravi y su equipo de investigadores encontraron que los elefantes evitan naturalmente el fuerte olor de las plantas de cítricos. Entonces, desde 2009, ha ayudado a 203 agricultores a plantar 8,000 árboles de cítricos en 14 aldeas para crear una frontera natural entre ellos y los elefantes. Además de mantener alejados a los elefantes, los árboles de cítricos proporcionan ingresos adicionales a los agricultores. Como Proyecto Orange Elephant ganó popularidad, Cargills Fruit City, una de las cadenas de supermercados líderes en Sri Lanka, se ofreció a comprar todas las naranjas que producían los agricultores.
El Proyecto Orange Elephant ha ayudado a estas aldeas de Sri Lanka a reducir el conflicto entre humanos y elefantes, y su objetivo actual es plantar 50,000 árboles a lo largo de la frontera sur del parque nacional Wasgamua, creando un elemento de disuasión viviente.
Además de plantar árboles de cítricos, Ravi y su equipo han proporcionado un Autobús EleFriendly a las aldeas en o cerca de los caminos utilizados con frecuencia por los elefantes. El autobús EleFriendly recorre 12 pueblos y atiende a unos 120 estudiantes por día. Los niños están aprendiendo a amar a los elefantes en lugar de temerlos, y los elefantes pueden usar libremente sus antiguos pasillos.
Ravi también planea estudiar la salud de Mahaweli, donde la extracción de arena afecta el flujo y la profundidad de Mahaweli durante la estación seca.
En cuanto a los elefantes, el objetivo a largo plazo de Ravi es evitar que la gente los acose durante la estación seca, para que los elefantes puedan acceder a los lagos artificiales sin temor a ser heridos o asesinados. No es una vista común, dice, pero "a veces puedes ver elefantes bebiendo y bañándose de un lado y humanos lavando su ropa del otro lado".
El conflicto entre humanos y elefantes puede parecer el resultado de la invasión humana en el territorio de los elefantes, pero es más que eso. Es desarrollo agrícola, pérdida de hábitat, disminución de la calidad del agua, pérdida de acceso al agua. Son todas las cosas que los humanos le han quitado a los elefantes, como si fueran dioses enojados. El objetivo de Ravi, y su esperanza, es devolver el agua, haciendo las paces entre las personas y sus primos mamíferos, los elefantes.
Imagen destacada de Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka