Victoria de ceniza de carbón de Carolina del Norte: presión de grupo a nivel estatal
Por: Ellen Simon
Catawba Riverkeeper Brandon Jones estaba parado frente a un gimnasio lleno de gente enojada en enero, haciendo al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte una pregunta que casi todos en la sala querían que se respondiera.
¿Cómo podría aprobar un plan para las cenizas de carbón que Indiana había determinado que violaba los estándares federales?
El Departamento de Gestión Ambiental de Indiana le había dicho recientemente a Duke Energy, el productor de energía número uno del país, que Duke no podía simplemente cubrir un estanque de cenizas de carbón sin revestimiento cerca de una planta en Indiana y seguir adelante. Simplemente cubrir el estanque para evitar que entre el agua de lluvia, también llamado "tapa en su lugar", no protegió el agua subterránea y no cumplió con las reglas federales, dijeron los reguladores ambientales de Indiana.
Jones hizo su pregunta en una de las seis reuniones abarrotadas en Carolina del Norte sobre el destino de los estanques de cenizas de carbón que quedan en el estado. Waterkeepers, personal y miembros de Alianza Broad River, Vigilancia del río Cape Fear, Catawba Riverkeeper, Francés Broad Riverkeeper, Verde Riverkeeper, Watauga Riverkeepery Yadkin Riverkeeper asistido. En cada reunión en la que se le preguntó a la multitud si apoyaba la excavación completa, todas las manos se levantaron.
El lunes, el gobierno de Carolina del Norte siguió la ciencia sólida y la voluntad de su pueblo.
El estado ordenó a Duke Energy excavar por completo estanques de cenizas de carbón sin revestimiento en seis sitios: las últimas seis plantas en el estado que aún no recibieron la orden de excavar por completo y colocar la ceniza en una instalación revestida y tapada o reciclarla. El anuncio siguió a más de una década de litigios, el trabajo coordinado de decenas de grupos, cientos de personas reuniendo audiencias y más de mil personas presentando comentarios casi unánimemente a favor de excavar por completo los sitios.
"Esta es la culminación de cientos o miles de esfuerzos de personas durante la mayor parte de una década", dijo Jones. “Estamos todos muy agradecidos de que DEQ (el Departamento de Calidad Ambiental del estado) haya tomado esta decisión. Todos estábamos un poco sorprendidos, o emocionados, extasiados de que hicieran esto. Todos estábamos preparados para que la larga lucha continuara ”.
Una nueva arma
Carolina del Norte es el tercer estado que requiere la excavación completa de todos sus estanques. Las victorias anteriores en todo el estado, en Virginia y Carolina del Sur, también sucedieron después de Waterkeeper grupos se unieron con socios para presionar a las compañías eléctricas y los gobiernos estatales.
Tras una campaña de años de Potomac Riverkeeper y socios, el gobernador de Virginia firmó una legislación en enero que requiere que Dominion Energy excave por completo 27 millones de yardas cúbicas de cenizas tóxicas en el estado. Gracias en parte a trabajar por Alianza de los ríos Winyah, Las tres empresas de servicios públicos más grandes de Carolina del Sur acordaron excavar por completo todos sus estanques de almacenamiento sin revestimiento.
Waterkeepers también han logrado victorias en plantas individuales. Por ejemplo, Georgia Altamaha Riverkeeper luchó y ganó la excavación completa de estanques de cenizas de carbón en la antigua planta de energía Harllee Branch Georgia cerca del lago Sinclair.
Waterkeepersy sus aliados en la lucha contra la contaminación por cenizas de carbón tienen una nueva herramienta en esas luchas.
Se requirió por primera vez el año pasado a las empresas eléctricas de Estados Unidos que reportaran datos de monitoreo sobre la contaminación del agua subterránea. La resultante conjunto de datos completo es condenatorio.
De 265 plantas de energía que informaron, nueve de cada 10 había contaminado el agua subterránea con sustancias tóxicas a niveles que superan los estándares de seguridad federales, encontraron Earthjustice y el Environmental Integrity Project. Los grupos clasificaron a la Planta San Miguel en Texas como el sitio de cenizas de carbón más contaminado del país. El segundo fue la planta de energía Allen de Duke Energy en Belmont, Carolina del Norte, en la cuenca del río Catawba.
Llevar datos a la lucha por las cenizas de carbón no tiene precio, dice Dean Naujoks, Potomac Riverkeeper.
Una fuente importante de datos son las pruebas de agua de pozo cerca de las plantas. Cuando Naujoks fue Yadkin Riverkeeper en Carolina del Norte, la organización probó pozos cerca de la planta Buck de Duke. De 360 pozos probados, 330 fueron contaminados, lo que llevó al departamento de salud pública del condado a emitir un aviso de "no beber".
Eso, a su vez, llevó a la legislación de Carolina del Norte que requería que todos los pozos dentro de un radio de media milla de los estanques de cenizas de carbón debían ser evaluados. En Virginia, Naujoks citó esos datos mientras él y sus aliados impulsaban con éxito una legislación que obligaba a Dominion Energy a conectar líneas de agua a cualquier persona dentro de un radio de media milla de sus plantas cuyo agua de pozo mostrara signos de contaminación.
“Las pruebas de agua de pozo te permiten ponerle una cara al problema”, dijo Naujoks. “Se trata de valores de propiedad, salud pública, envenenamiento de niños. Incluso el legislador más conservador no puede hacer la vista gorda ".
La presión de los compañeros a nivel estatal es otra herramienta en la lucha.
A Carolina del Norte le gusta estar por delante de Carolina del Sur; Las medidas de su vecino del sur para limpiar sus sitios de cenizas de carbón aumentaron la presión sobre Carolina del Norte. Igualmente, Waterkeepers en otros lugares dicen que esperan que el anuncio de Carolina del Norte los ayude.
"Significa más presión para que Alabama dé un paso al frente", dijo Casi Callaway, Móvil Baykeeper. "Hay una cobertura para hacer lo correcto porque todos los demás están haciendo lo correcto".
Altamaha Riverkeeper Jen Hilburn, en Georgia, dijo que cuando sale un anuncio como este, ella les cuenta a todos esa historia.
“Lo cuento en las redes sociales”, dijo Hilburn. “Lo cuento en las calles. Estos estados que han pasado por todo este escrutinio legislativo, todo este escrutinio regulatorio, se han dado cuenta de que esto es tóxico y está perjudicando a nuestras comunidades ”.
Earl Hatley, Oklahoma Magnífico RiverkeeperDe acuerdo.
"Carolina del Norte tiene que ayudar", dijo. "Es solo otro estado al que señalar y preguntar: '¿Qué diablos estás haciendo?'"
Hizo una pausa y pensó en sus batallas con el gobierno de Oklahoma. "No creo que les importe, pero tienen que hacerlo, porque estamos aquí".
* Imagen destacada de una cuenca de cenizas de carbón en uno de los sitios impactados, la Planta Allen.