NC toma medidas para eliminar la clasificación de "aguas pantanosas" del río Lower Cape Fear
Por: Waterkeeper Alliance
La Comisión de Gestión Ambiental de Carolina del Norte otorgó hoy una petición de grupos ambientalistas para eliminar la clasificación de "aguas pantanosas" de 15 millas del Lower Cape Fear que pasa por Wilmington. La comisión también ordenó a la División de Recursos Hídricos que desarrollara una nueva estrategia de gestión para el río Lower Cape Fear.
Waterkeeper Alliance y Cape Fear River Watch, representada por el Southern Environmental Law Center, solicitaron a la Comisión de Gestión Ambiental en enero que eliminara la clasificación.
Cape Fear, la cuenca hidrográfica más grande e industrializada del estado, tiene la mayor concentración de cerdos del planeta. Esos cinco millones de cerdos producen aproximadamente la misma cantidad de desechos que todos los humanos en toda el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. La cuenca del río Cape Fear también tiene la mayor concentración de operaciones avícolas industriales del estado.
Los desechos de las operaciones de animales industriales, cuando ingresan a un río, pueden reducir el oxígeno disuelto y aumentar la acidez, lo que dificulta que los peces vivan y los mariscos formen conchas saludables. Este segmento de Cape Fear es un área de cría primaria y proporciona un hábitat crítico para el esturión atlántico en peligro de extinción.
Bajo la presión de la industria, el estado reclasificó el Lower Cape Fear como "aguas pantanosas" en 2015, a pesar de las objeciones de grupos ambientalistas, expertos académicos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. La EPA rechazó la clasificación de Carolina del Norte en julio de 2018, en parte porque el estado no incluyó datos sobre la velocidad del río. El Lower Cape Fear es un río de rápido movimiento, pero según la ley estatal, las aguas de los pantanos se definen en gran medida por "velocidades muy bajas".
La EPA también encontró que el estado no consideró, como lo requiere la ley federal, si la calidad del agua en el río podría mejorarse para respaldar usos que incluyen pesquerías saludables.
En la reclasificación de 2015, el estado tampoco sometió las operaciones de animales industriales de la cuenca a un escrutinio significativo, basándose en un modelo que asumía que las operaciones no tenían ningún impacto en la calidad del agua, a pesar de la amplia evidencia en contrario.
"La lógica y la ley superan la presión de la industria hoy", dijo Kemp Burdette, Cape Fear Riverkeeper. "Esta decisión debería iniciar el proceso de imponer límites de contaminación a las operaciones de animales industriales que asfixian nuestro río".
"El estado tiene la obligación legal de frenar la contaminación río arriba", dijo Will Hendrick, abogado principal de Waterkeeper Alliance y gerente de su campaña Pure Farms Pure Waters de Carolina del Norte. “La decisión de hoy prepara la mesa para que comience este trabajo esencial”.
“El estado ahora tiene otra oportunidad de crear un plan de manejo que proteja completamente el río Cape Fear”, dijo Brooks Rainey Pearson, abogado del Southern Environmental Law Center.
Tras la petición de los grupos para el cambio de clasificación en enero, se presentaron al Comité de Calidad del Agua de la Comisión de Gestión Ambiental el 8 de mayo.
** Foto de David Broad