Carolina del Norte agrega la planta de energía Riverbend en el área de Charlotte a la demanda de cenizas de carbón

Los reguladores estatales bajo presión de grupos ambientalistas agregaron la planta de energía Riverbend de Duke Energy, ubicada sobre el suministro de agua de Charlotte, a una demanda por contaminación de cenizas de carbón.

La presentación del martes de la División de Calidad del Agua de Carolina del Norte dijo que la contaminación de las lagunas de cenizas de carbón en Mountain Island Lake, si no se aborda, "representa un grave peligro para la salud, la seguridad y el bienestar de la gente de Carolina del Norte y un grave daño a los recursos hídricos del Expresar."

La división actuó días antes del Catawba Riverkeeper La Fundación y el Centro de Derecho Ambiental del Sur debían demandar a Duke de forma independiente, luego de un aviso de 60 días que los grupos presentaron en marzo.

El Catawba Riverkeeper ha informado de filtraciones que contienen arsénico, un componente de cenizas que puede causar cáncer, desde las dos lagunas de cenizas de Riverbend hasta el lago Mountain Island. El agua subterránea cerca de las lagunas en Riverbend y otras 13 plantas de Duke en Carolina del Norte también se ha contaminado, aunque las fuentes naturales pueden ser parcialmente responsables.

"Creo que está claro que la única razón por la que el estado ha tomado medidas en ambos casos es porque hemos tomado medidas", dijo Frank Holleman, abogado principal del centro de derecho. "El estado ha estado al tanto de las fugas, así como de la contaminación del agua subterránea, durante años".

Duke sostiene que la filtración de Riverbend, que cerró el 1 de abril, es normal y no tiene ningún efecto en la buena calidad general del agua del lago.

"Estamos revisando la presentación y creemos que hemos cumplido diligentemente con el permiso de descarga de agua de Riverbend", dijo Duke en un comunicado. “Apreciamos el deseo del estado de obtener la mayor cantidad de información posible relacionada con las descargas al lago Mountain Island y al agua subterránea, y esperamos trabajar de cerca con ellos en este asunto”.

El año pasado, el Catawba Riverkeeper and law center resolvió una demanda contra SC Electric & Gas en la que la empresa acordó retirar 2.4 millones de toneladas de cenizas de lagunas sin revestimiento, similares a las de Riverbend, en la planta de energía Wateree Station cerca de Columbia.

“Lo primero que debe hacer con cualquier problema ambiental es detener la fuente de contaminación: alinear estos estanques para que no continúen filtrándose en el lago o eliminarlos”, dijo Catawba. Riverkeeper Rick Gaskins. "El paso siguiente es limpiar la contaminación".

El centro legal y otros tres grupos ambientalistas también habían presentado un aviso de que demandarían a una subsidiaria de Duke, Duke Energy Progress, por reclamos similares de contaminación por cenizas en una planta de energía de Asheville.

En cambio, los funcionarios estatales intervinieron y presentaron una demanda en marzo en busca de una orden judicial para obligar a Duke a detener cualquier contaminación de Asheville y evaluar su alcance.

La acción estatal presentada el martes enmienda ese litigio para incluir a Riverbend.

El litigio marca la primera vez que el estado ha emprendido acciones legales contra una empresa de servicios públicos por su manejo de cenizas, que contienen elementos tóxicos.

Jamie Kritzer, portavoz del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte, dijo que el estado actuó después de que sus inspecciones encontraron filtraciones de lagunas de cenizas en las dos plantas. En ambos casos, los grupos ambientalistas ya habían informado de las filtraciones, pero el estado no había tomado ninguna medida de cumplimiento.

"Decidimos que se elevó al nivel de una violación de permiso", dijo Kritzer. “Basándonos en lo que sucedió en Asheville, decidimos que necesitábamos examinar los depósitos de cenizas de carbón con una estructura similar. Esta acción (martes) es una consecuencia de eso ".

Los funcionarios estatales continuarán examinando otras lagunas de cenizas de carbón, dijo Kritzer, pero no especularía sobre si es probable que haya más litigios.

“Ciertamente no hicimos esto basándonos en esos grupos ambientalistas, pero sabíamos que definitivamente estaba en la mente de nuestros electores”, dijo.

La presentación legal del martes relata la filtración "no permitida" de los estanques de cenizas de Riverbend y el agua subterránea contaminada con hierro y manganeso, los cuales ocurren naturalmente.

Los científicos del condado de Mecklenburg y de la Universidad de Duke han detectado previamente arsénico en el agua y sedimentos en Mountain Island Lake.

A pesar de eso, los funcionarios locales dicen que beber agua del lago que sirve a más de 750,000 personas es segura.

Una pregunta más amplia se extiende hacia el futuro: qué hacer con los 2.7 millones de toneladas de cenizas almacenadas en Riverbend ahora que la planta se ha retirado.

"Sentimos que estamos en un punto de decisión", dijo Gaskins, el riverkeeper. "Nos gustaría ver estos estanques de cenizas desenterrados y la fuente de contaminación eliminada de las orillas de la fuente de agua potable".

Duke ha dicho que favorece mantener la ceniza en su lugar, cubrirla con una tapa para evitar que la lluvia filtre contaminantes al agua subterránea y monitorearla indefinidamente.

Transportar la ceniza a vertederos revestidos, otro enfoque, probablemente costaría mucho más.

"Tendremos un gran enfoque en la protección del agua a largo plazo", dijo la portavoz de Duke, Erin Culbert. "Estamos evaluando una serie de opciones de cierre diferentes y, sin duda, estaremos teniendo en cuenta esas características únicas en Riverbend".