La bahía Hann de Senegal fue una vez una joya resplandeciente con playas de arena blanca que se extendía desde el puerto industrial de Dakar a unas ocho millas hasta las afueras de la ciudad. De hecho, a menudo se la compara con la legendaria Copacabana de Río de Janeiro.
Pero desde 1960, la región metropolitana de Dakar ha crecido de menos de medio millón a casi 2.5 millones a medida que la gente del interior de Senegal, huyendo de la sequía y buscando nuevas oportunidades económicas, inundó la ciudad. Con ese crecimiento ha venido más y más industria, y hoy un mosaico de canales y tuberías vierten sus desechos en la bahía de Hann, contaminándola severamente con aguas residuales no tratadas, desechos industriales y más. La bahía ha sido el depósito de contaminación de muchas fuentes industriales, incluidas las empresas químicas, un matadero, empresas de alimentos, una curtiduría y una refinería de petróleo.
Mbacke Seck, quien ha sido el director ejecutivo de Hann Baykeeper Durante casi dos décadas, creció en la bahía del pueblo de Hann, donde hay un concurrido mercado de pescado donde pescadores y comerciantes reparten sus lances de sardinas, barracudas, tiburones y anguilas. “Cuando éramos niños”, dice, “la playa estaba llena de arena blanca y fina. Y había tantos peces que cuando había una gran ola, podía traer algunos de los peces a la orilla ".
Pero Hann creció junto con el resto de la ciudad, ya que muchos de estos migrantes se convirtieron en pescadores y construyeron casas en el antiguo pueblo. No hubo recolección de basura porque las calles eran demasiado estrechas para permitir la entrada de camiones de basura, por lo que los residentes arrojaron su basura a la bahía. Tampoco había un sistema de alcantarillado en esta parte de la ciudad. Las casas todavía dependían de letrinas que los propietarios tenían que pagar para vaciarlas con camiones especiales para desechos sólidos. Mucha gente no quiso pagar el precio, por lo que limpiaron las letrinas ellos mismos y arrojaron sus desechos en un canal cercano o, a menudo, directamente en Hann Bay. “Y de repente, nos dimos cuenta”, dice Seck, “de que era imposible nadar en la bahía. Notamos que no había tantos peces. Y cuando llegaron las olas, transportaron principalmente basura ".
Pero ahora, gracias en gran parte a Hann. Baykeeper y Mbacke Seck, quien ha trabajado incansablemente luchando por la limpieza de la bahía, este capítulo oscuro de la historia de la bahía está a punto de terminar.
El 25 de septiembre, el Ministro de Agua y Saneamiento de Senegal, frente a los embajadores de la Unión Europea, Francia, los Países Bajos, Bélgica y China, puso en marcha el inicio de lo que será una empresa masiva para limpiar la bahía.
El ministro prometió que en tres años la bahía estará completamente libre de contaminación y se contará con la infraestructura de un sistema de saneamiento actualizado.
Los proyectos incluyen la construcción de siete estaciones de bombeo; una planta de tratamiento de aguas residuales que proporcionará tratamiento primario antes de canalizar las aguas residuales a casi tres millas de la costa; 15 km de redes secundarias para conexiones industriales; y 30 km de redes secundarias para conectar hogares y 2000 conexiones residenciales.
Finalmente, el proyecto permitirá conectar 120 fabricantes a la red de saneamiento; proporcionar un ambiente sano y desinfectado para 500,000 personas; y fomentar la creación de empleo y riqueza adicional.
En la aldea de Hann de Mbacke Seck y una aldea de pescadores vecina, se planea un proyecto de reestructuración urbana, que incluye carreteras más anchas que permitirán que los camiones de basura entren en las calles de las aldeas, lo que transformará las dos comunidades.
La financiación del proyecto, que ascenderá a más de 68 millones de dólares, corre a cargo de la Agencia Francesa de Desarrollo, el Banco Europeo de Inversiones, el Estado de Senegal, el Banco de Desarrollo de China y los Países Bajos.
Hann Bay aún no ha regresado al estado prístino que Mbacke recuerda de su infancia. Pero gracias en gran parte a su negativa a darse por vencido, el trabajo ha comenzado. “Y los niños de este pueblo verán la bahía que yo vi de niño”, dice con una sonrisa casi tan amplia como la bahía.