El permiso de calidad del agua CAFO de Ecology sacrifica la salud pública, el agua potable y los criaderos de mariscos
Por: Waterkeeper Alliance
Hoy, una coalición de defensores del medio ambiente, la salud pública, la justicia social y el interés público y organizaciones que representan a decenas de miles de habitantes de Washington respondieron al Emisión de un permiso de descarga general revisado para operación de alimentación animal concentrada (CAFO)., cinco años después de que expiró el permiso anterior. Ante la oportunidad de proteger a los habitantes de Washington de la contaminación de la agricultura industrial, Ecología no abordó las cuatro principales fuentes de contaminación de las CAFO: aplicación a la tierra, lagunas, áreas de compostaje y corrales de animales. En cambio, Ecología emitió un esquema de permisos problemático de dos niveles que no protege nuestro recurso natural más fundamental: el agua limpia.
Los desechos producidos por la industria CAFO son enormes. Las más de 260,000 vacas lecheras adultas en el estado de Washington producen colectivamente más de 26 millones de libras de estiércol cada día. Demasiado de este estiércol ingresa a las aguas superficiales y subterráneas de Washington, causando importantes problemas de salud pública y contaminación. El acuífero Sumas-Blaine en el norte del condado de Whatcom, hogar de numerosas granjas lecheras industriales, es la principal fuente de agua potable para hasta 27,000 residentes. Este nuevo permiso ignora la propia Ecología determinación que confirma la carga de nitratos debido a la aplicación excesiva de estiércol de las CAFO "contribuye significativamente a la contaminación por nitratos de las aguas subterráneas".
Después de ser rehén de la influencia política de la agricultura industrial durante un proceso de renovación de cinco años, el nuevo esquema de permisos de la agencia hace poco para abordar las cuatro principales fuentes de contaminación de las CAFO. En lugar de emitir un permiso que previene las descargas de contaminación a las aguas superficiales y subterráneas de acuerdo con la ley federal, Ecología adoptó el fallido intento legislativo de la agricultura industrial de exigir un permiso solo estatal que autorice las descargas de aguas subterráneas. Este régimen regulatorio bloquea la transparencia y evita que los ciudadanos protejan su derecho al agua potable.
Ecología ignoró las recomendaciones de sus propios expertos científicos y no requirió el monitoreo del agua subterránea como parte del permiso, aunque ese monitoreo es de rutina para las operaciones industriales que se sabe que descargan al agua subterránea. Ecología ha reconocido previamente que todas las CAFO con lagunas de estiércol descargan al agua subterránea y ha caracterizado el monitoreo del agua subterránea como "el mejor indicador de riesgo". Pero después de dos décadas de conocer la contaminación generalizada del agua potable, todavía no se requiere en el permiso.
La ecología cedió al deseo de la agricultura industrial de evitar los límites numéricos de aplicación de estiércol, lo que permitió a las CAFO aplicar estiércol a la tierra de una manera que contamine las aguas superficiales y subterráneas. Se sabe que la aplicación de estiércol a la tierra es la mayor fuente de contaminación del agua potable por las CAFO. Las lagunas, las áreas de compostaje y los corrales de vacas también han demostrado ser fuentes importantes de contaminación, sin embargo, Ecología no incluye medidas en el permiso que eviten la contaminación de estas fuentes.
“A la ecología se le presentó una oportunidad sin precedentes para proteger el medio ambiente y la salud pública”, dijo Andrea Rodgers del Western Environmental Law Center. “Es indignante que Ecología haya dado permiso para que las instalaciones agrícolas industriales viertan contaminación en nuestra agua potable. Una vez más, Ecología pone la carga sobre los ciudadanos para protegerse de la contaminación CAFO. Tenemos soluciones tecnológicas disponibles para prevenir la contaminación y la ecología debería facilitar esas soluciones, no obstaculizar el camino ".
"Este permiso esencialmente permite la descarga al agua subterránea durante tres años sin control, consecuencia o el uso de tecnología que sabemos que puede detener la contaminación que está asfixiando nuestros ríos, poniendo en peligro los mariscos y el salmón", dijo Chris Wilke de Puget Soundkeeper. Todo ciudadano tiene derecho al agua potable. Al eliminar la supervisión, el cumplimiento y la rendición de cuentas de los ciudadanos, Ecology ha cumplido con las órdenes del lobby agrícola, lo que no es un buen augurio para nuestro salmón o nuestras vías fluviales ".
“Después de todos estos años, a Ecología todavía no le importan las personas que sufren de contaminación por CAFO”, dijo Helen Reddout, presidenta de la Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente. "CARE ha liderado la lucha en nombre del público y las agencias han ignorado la verdad".
“En el condado de Yakima, las grandes lecherías extraen agua pura de los acuíferos profundos para sus vacas y contaminan los acuíferos poco profundos que la gente usa para pozos domésticos”, dijo Jean Mendoza de Friends of Toppenish Creek. “La gente pobre puede gastar más del 5 por ciento del presupuesto familiar solo en agua potable. La evidencia es indiscutible. La contaminación del agua potable proviene de las lecherías. El agua subterránea alimenta el río Bajo Yakima, el segundo río más contaminado del estado. Este permiso es una decepción por decir lo menos ".
Charlie Tebbutt, un abogado que procesó con éxito casos de contaminación de agua potable contra tres grandes CAFO lecheras en la parte baja del Valle de Yakima, dijo: “Incluso después de probar en un tribunal de justicia que las lagunas construidas según los estándares permitidos por Ecología en este permiso gotean millones de galones de el agua del estiércol cada año en el agua subterránea, Ecology ha optado por permitir que las lecherías industriales continúen contaminando el agua potable de decenas de miles de personas. Esto es imperdonable y vergonzoso ".
Para proteger a las familias, amigos y vecinos de Washington de estar expuestos a niveles peligrosos de nitratos, coliformes fecales y otros contaminantes en el agua potable, esta coalición abogó por las siguientes disposiciones en su permiso final:
- Monitoreo obligatorio de aguas subterráneas
- Requisitos y restricciones de aplicación de estiércol basados en la ciencia
- Amortiguadores ribereños basados en la ciencia para arroyos con salmón
- Implementación de la mejor tecnología para las operaciones CAFO, como lagunas de estiércol revestidas sintéticamente y otras tecnologías conocidas y razonablemente disponibles para eliminar las descargas a las aguas superficiales y subterráneas.
A pesar de reclamar una participación sustancial de las partes interesadas y comentarios del público, Ecología no incluyó estas disposiciones en su permiso final.
“Las deficiencias en este permiso juegan a la ruleta rusa con la salud de nuestros niños”, dijo Bruce Speight, director de Environment Washington. “Más de 4,400 de los 4,600 comentarios públicos presentados a Ecology pidieron a la agencia y al gobernador Inslee que requieran el monitoreo del agua subterránea y límites claros y aplicables a la contaminación por nitratos. Este enfoque orientado a soluciones identificaría la contaminación y reduciría el riesgo de nitratos tóxicos en el agua potable. A pesar del abrumador apoyo público a estas recomendaciones, Ecología las ignoró y las protecciones críticas de salud pública que brindarían ”.
La coalición que respalda esta declaración incluye a Ciudadanos por una Bahía Saludable, Amigos de la Tierra, Sierra Club, el Centro para la Seguridad Alimentaria, Snake River. Waterkeeper, OneAmerica, el Proyecto Agrícola Socialmente Responsable, Aqua Permanenté, el Waterkeeper Alliance, el Centro de Leyes y Políticas Ambientales, Fuentes de energía renovable para comunidades sostenibles, Spokane Riverkeeper, Planned Parenthood, Environment Washington, Safe Food and Fertilizer y Wendy Harris.
Contactos:
Andrea Rodgers, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 206-696-2851, GME@dhr-rgv.com
Chris Wilke, encargado de sonido de Puget, 206-297-7002, GME@dhr-rgv.com
Helen Reddout, Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente, 509-840-0335, GME@dhr-rgv.com
Jean Mendoza, Amigos de Toppenish Creek, 509-874-2798, GME@dhr-rgv.com
Charlie Tebbutt, Oficinas Legales de Charles M. Tebbutt, 541-285-3717, GME@dhr-rgv.com
Bruce Speight, Medio Ambiente Washington, 206-533-7143, GME@dhr-rgv.com
Antecedentes:
Washington es el hogar de más de 400 lecherías, con un tamaño promedio de rebaño de 500 vacas. Las lecherías con más de 500 vacas representan más de las tres cuartas partes de la producción del estado. La gran mayoría de estas operaciones son CAFO, en las que los animales no se mantienen en pastos de pastoreo, sino que se colocan juntos en graneros y corrales de engorde, parados en sus propios desechos todos los días del año. Una vaca lechera adulta genera 120 libras de estiércol por día. Las más de 260,000 vacas lecheras adultas en Washington producen más de 26 millones de libras de estiércol cada día, en conjunto. Gran parte de este estiércol llega a las aguas superficiales y subterráneas de Washington, lo que provoca importantes problemas de contaminación y de salud pública.
Las agencias han descubierto que todas las lagunas de almacenamiento de estiércol sin revestimiento gotean al menos 1,000 galones por día por acre. Hay aproximadamente 415 lagunas de almacenamiento de estiércol sin revestimiento en las proximidades de las aguas que alimentan Puget Sound, todas las cuales contribuyen con nitratos, coliformes fecales y otros contaminantes a las aguas del estado.
El agua subterránea es el suministro de agua potable para aproximadamente el 60% de las personas que residen en el estado de Washington. Se ha encontrado que varias áreas del estado con altas concentraciones de CAFO, incluido el Acuífero Sumas-Blaine y el Valle Inferior de Yakima, tienen altos niveles de nitratos en el agua potable. Los nitratos son tóxicos. Las dosis altas amenazan particularmente a las madres embarazadas, los bebés y las personas mayores, causando metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul", que puede ser fatal. Ecología y el Servicio Geológico de EE. UU. reporte El 29 por ciento de los pozos muestreados en el acuífero Sumas-Blaine exceden el nivel máximo de contaminantes de nitrato (MCL), con un 14 por ciento más del doble del MCL. La aplicación excesiva de estiércol a los campos como fertilizante es una práctica común y se estima que contribuye con el 66 por ciento de los aportes de nitratos al suministro de agua de estos residentes y el 58 por ciento de la contaminación por nitratos en el Bajo Valle de Yakima, que alberga la mayor concentración de CAFO en el Expresar.
El Departamento de Salud de Washington, otras agencias y gobiernos tribales han confirmado que el estiércol de las CAFO lecheras es en gran parte responsable de los cierres de los lechos de mariscos que han plagado Puget Sound.
En enero de 2015, el juez de distrito federal Thomas Rice descubrió que Cow Palace Dairy, una gran CAFO en el valle inferior de Yakima, estaba creando un riesgo para la salud pública debido a la aplicación excesiva de estiércol y fugas de lagunas de estiércol. los juez encontrado que las lagunas de la lechería derramaron un mínimo de tres millones de galones por año, lo que contribuyó a la contaminación de los pozos de agua potable cercanos. Los ciudadanos locales y la lechería acordaron estrictos cambios operativos para remediar los problemas, y Ecología ha ignorado estas soluciones tecnológicas básicas.
El 5 de enero de 2017, Lummi Indian Nation y siete granjas lecheras del condado de Whatcom llegaron a un acuerdo histórico, Portage Bay Partnership, para mejorar la calidad del agua en la cuenca del río Nooksack. La asociación incluye un proceso para que los agricultores y los representantes de Lummi trabajen junto con los expertos acordados para revisar las prácticas agrícolas actuales y desarrollar Planes de mejora de la calidad del agua (WQIP) para las granjas individuales. La asociación marca el comienzo de un proceso que finalmente conducirá a acuerdos ejecutables judicialmente para mejorar la calidad del agua del río Nooksack.
Mapas:
Distancia de la laguna de Puget Sound desde el mapa del cuerpo de agua más cercano: http://bit.ly/1MZnLzz
Distancia entre los condados de Whatcom y Skagit y el mapa del cuerpo de agua más cercano: http://bit.ly/1SkvfzX
Mapa de profundidad de excavación de la laguna de Whatcom y el condado de Skagit: http://bit.ly/1feWygS