Plantar árboles y construir senderos para hacer de Betwa un río nuevamente - Waterkeeper

Plantar árboles y construir senderos para hacer de Betwa un río nuevamente

Por: ajcarapella

Por Tenzing Syelneon, Waterkeeper Alliance voluntario

Rajendra Veer Singh Chauhan, el Betwa Inferior Riverkeeper, nació en el pequeño pueblo de Ujneri, a dos kilómetros del río. Durante su infancia, los granjeros llevaban sus búfalos de agua al río para bañarse. 

Pudo ver una manada de búfalos de agua, encabezada por un niño pequeño que iba a la cabeza con una delgada vara de bambú en la mano. Con cada paso de sus cascos, al entrar en el agua, Rajendra pudo ver los guijarros moverse en el fondo del río. A medida que la manada descendía a las partes más profundas del río, el niño nadaba fuera del búfalo de agua y comenzaba a bañar a su inusual grupo de amigos. 

Cuando el sol de verano había agotado a Rajendra, se inclinaba y ahuecaba el agua con la mano para beber. Otros a lo largo de las orillas simplemente se lanzarían. 

“Ya no reconozco a los Betwa”, dice ahora Rajendra. "Hay poca semejanza entre los Betwa de mi infancia y los Betwa de ahora". 

El Betwa ahora sufre bajos niveles de agua, debido a las presas río arriba y la intensa extracción de arena. A medida que se retira más arena para la construcción, el nivel del agua desciende y el río ya no puede limpiarse ni sostener las aldeas a lo largo de sus orillas. 

La poca agua que todavía corre por ese tramo del Betwa se mezcla con las aguas residuales de las ciudades de Hamirpur, Jashi y Bhopal, desechos industriales de la industria a lo largo del río, basura y huesos humanos de la cremación. 

La escasez de agua es el mayor problema que afecta a India. Las grandes ciudades no se ven tan afectadas, porque son apoyadas por suministro de agua del gobierno, pero pueblos y distritos como Ujneri y Hamirpur sufren porque las tuberías municipales no llegan a todos. Dado que el agua del Bajo Betwa no es lo suficientemente limpia para beber, la única opción de los aldeanos es el agua subterránea. 

Sin embargo, la demanda de agua subterránea es alta y el primer estrato, de 100 a 150 pies de profundidad, ya se ha agotado. Las bombas de mano ahora se extraen de los últimos estratos, a unos 300 pies por debajo de la superficie. 

Rajendra también está trabajando con aldeas y distritos locales como Ujneri y Hamirpur para educar a los aldeanos sobre la escasez de agua, la importancia de rellenar el agua subterránea y las formas en que pueden hacerlo. 

El gobierno está tratando de rellenar el agua subterránea cavando hoyos donde el agua de lluvia puede acumularse y filtrarse al depósito. Los aldeanos de diez aldeas también mantienen baldes debajo de sus alcantarillas, llevándose los baldes llenos a estanques y lagos después de las tormentas. 

La gente está cambiando sus hábitos. Las personas que “necesitaban tres cubos para bañarse se han estado limpiando con solo uno”, dice Rajendra. La gente también ha reducido la cantidad de agua que utiliza para lavar la ropa.  

Rajendra también está plantando árboles. Cuando comenzó en 2014, era una práctica solitaria, pero "cuando la gente me veía plantar árboles, se unían", dice. Rajendra y su equipo de 30 personas pudieron persuadir a los departamento forestal del distrito para financiar árboles jóvenes para una pasarela de un kilómetro de largo en la sección Hamirpur del río Yamuna, que alimenta el Bajo Betwa. 

Hasta ahora, Rajendra y su equipo han plantado 2,500 árboles en lo que los aldeanos llaman Yamuna Paripath, o Yamuna Pathway. El gobierno de la ciudad local proporcionó contenedores de basura y reciclaje para el Paripath; aproximadamente 1,000 personas lo usan todos los días. 

Rajendra cree que a medida que las personas interactúan con el río, se apegarán a su belleza y al papel que desempeña en sus vidas. 

“Si la gente tiene una conexión con el río, solo entonces podremos encontrar personas que apoyen el movimiento”, dice. También está nombrando padres para árboles y árboles jóvenes, cuidadores que los regarán y protegerán a medida que crezcan. 

Espera ver que el río se convierta de nuevo en río. 

“El río de mi infancia se fue, no volverá”, dice Rajendra. "Pero me gustaría al menos hacerlo limpio y accesible".