Por qué debería preocuparse por la minería del fondo marino
Por: Twin Harbors Waterkeeper
Por Lee First, Twin Harbors Waterkeeper. Publicado originalmente por Puertos gemelos Waterkeeper.
"¿Qué estamos sacrificando al mirar las profundidades del mar con signos de dólar en los pocos materiales tangibles que sabemos que existen? No hemos comenzado a explorar verdaderamente el océano antes de comenzar a apuntar a explotarlo ". Sylvia Earle, oceanógrafa
Sabemos más sobre la luna y la superficie de Marte que sobre las profundidades del océano. Pero la creciente demanda de metales raros y otros minerales valiosos podría llevar a los prospectores a escala industrial a los fondos marinos frente al oeste de los EE. UU. Antes de que apenas se entiendan las consecuencias de la minería oceánica, y mucho menos la naturaleza del océano en sí.
La minería de los fondos marinos (SBM) es un tipo emergente de minería de minerales y metales de tierras raras en el fondo del océano. SBM podría ayudar a satisfacer la insaciable sed de minerales esenciales de la humanidad y, teóricamente, impulsar una economía "más verde". Pero estas actividades mineras también conllevan un alto riesgo para la vida marina y nuestros ecosistemas oceánicos, y amenazan las aguas cercanas a la costa como la franja de tres millas del Océano Pacífico administrada por los estados de California y Washington. SBM ha sido prohibido en las aguas estatales de Oregon.
Es casi seguro que SBM causará problemas importantes a nuestros océanos, y el momento no podría ser peor. El océano, especialmente el océano cercano a la costa, ya se enfrenta a una combinación de factores estresantes: industrialización, cambio climático, acidificación del océano y otras fuerzas que desafiarán cada vez más nuestra capacidad para comprender y coexistir con un océano saludable. Es cada vez más preocupante que quede poco entre las máquinas de extracción de aguas profundas y las maravillas de las profundidades del océano.
Es importante aclarar la diferencia entre las zonas donde se propone realizar la minería. La minería de aguas profundas (DSM) se propone principalmente la extracción de nódulos de manganeso, sulfuros del fondo marino alrededor de respiraderos hidrotermales y minerales semipreciosos. Para este artículo, me concentraré en las amenazas que plantea la minería de los fondos marinos (SBM) en las aguas costeras del estado de Washington. Las aguas estatales incluyen el área entre la marea extremadamente baja y 3 millas de la costa. Los minerales en esta zona incluyen arenas ricas en minerales, minerales semipreciosos y preciosos (oro, titanio) y fosforita.
¿Qué minerales / metales se buscan?
El oro, el cobre, el manganeso, el cobalto, los diamantes, el zinc y los metales de tierras raras son algunos de los minerales que se encuentran en el fondo del océano. Recientemente, ha habido mucha prensa sobre los tres tipos principales de depósitos minerales de aguas profundas de interés para los defensores de la minería de los fondos marinos: sulfuros masivos del fondo marino alrededor de los respiraderos hidrotermales; nódulos polimetálicos en llanuras abisales; y costras ricas en cobalto en los montes submarinos. La mayor parte de la prospección y extracción planificada para estos tipos de minerales en este momento se concentra en aguas internacionales o en las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de otras naciones, pero también se encuentran sulfuros masivos y costras de montañas submarinas en la ZEE de EE. UU. Y hay otros minerales valiosos que se sabe que se encuentran en la ZEE de EE. UU. O incluso en las aguas dentro de las 3 millas de la costa administradas por los estados, incluidos metales preciosos y semipreciosos como oro, platino y titanio.
Muchos de los minerales que se encuentran en el fondo del mar, como el erbio, el europio y el itrio, se consideran esenciales para la economía digital moderna. La transición hacia una infraestructura de transporte e información basada en la electricidad, especialmente en las sociedades occidentales, está aumentando la demanda de metales preciosos y de tierras raras, que alimentan las baterías y la electrónica de nuestros automóviles eléctricos. Existe un mayor interés en la extracción de nódulos de fósforo y fosforita de las áreas cercanas a la costa porque los fertilizantes artificiales a base de fósforo son cada vez más importantes para impulsar la producción mundial de alimentos.
¿Dónde está sucediendo la minería ahora y bajo qué autoridad?
La exploración y explotación de los depósitos minerales de alta mar se rige por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) bajo la autoridad conferida por el Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). La ISA ha emitido 29 arrendamientos de exploración hasta el momento. Los contratos de arrendamiento se otorgaron a contratistas que trabajan con el Reino Unido, China, Francia, Bélgica, India, Alemania y Rusia. Aproximadamente la mitad de estos contratos son para trabajos de exploración en la Zona de fracturas Clarion-Clipperton, una zona de fracturas submarinas en el Océano Pacífico. El resto son para exploraciones en la Cordillera de las Indias Suroccidentales, la Cordillera de las Indias Centrales, el Océano Pacífico Occidental y la Cordillera del Atlántico Medio. El Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida, ubicado en el medio del Atlántico, es un foco de la industria en desarrollo. Fue descubierto alrededor del año 2000 y está repleto de formas de vida inusuales. Existe cierta extracción de minerales duros en los EE. UU., Por ejemplo, el dragado de oro en Alaska, pero aún no hay actividad real en la costa oeste. Y cerca de casa, se han documentado arenas negras ricas en minerales a lo largo de la parte baja del río Columbia, Grays Harbor y otras áreas costeras. Existe una gran preocupación de que los depósitos globales de fósforo, que son un componente esencial de los fertilizantes, eventualmente se agoten. Se encuentra en muchas áreas de la zona costera de la costa oeste de los Estados Unidos.
Las principales empresas mineras que exploran SBM incluyen Bluewater, Chatham Rock Phosphate LTD; De Beers Marine, Sudáfrica; campos de diamantes internacional; Dredging International / DEME Group, Bélgica; Corporación Nacional de Petróleo, Gas y Metales de Japón, Japón.
¿Cuál es el impacto?
La oceanógrafa Sylvia Earle compara la minería de los fondos marinos con la tala de bosques. La minería, ya sea en la tierra o en el fondo del mar, es una actividad no renovable a corto plazo. En la tierra y el mar, una vez que se han extraído los minerales, los recursos y los puestos de trabajo desaparecen, y el resultado es un paisaje muy dañado. Por el contrario, si la pesca se gestiona de forma sostenible, la seguridad alimentaria y laboral que proporcionan puede durar generaciones.
Al igual que con la minería terrestre, es muy probable que los impactos de la minería de los fondos marinos sean catastróficos. La principal forma de recolectar minerales es “aspirar” el fondo del mar utilizando equipo de dragado pesado de alta tecnología. Este equipo es ruidoso y puede liberar efluentes nocivos. Tiene el potencial de remover sedimentos, bloquear la luz solar superficial y destruir la vida acuática. Las columnas de sedimentos y la descarga de desechos de la minería podrían alterar las floraciones de fitoplancton en la superficie del mar e introducir metales tóxicos en las cadenas alimentarias marinas.
Contaminación acústica que podría cambiar el comportamiento de nado y escolarización del atún y provocar que delfines y ballenas se quedaran varados. Las áreas donde se lleva a cabo la minería son hábitat de tortugas, ballenas y peces, además de servir como puntos de paso para especies migratorias. Algunas de estas áreas ya están fuera del alcance de la pesca de arrastre debido a las disminuciones documentadas en la diversidad. Junto con los grupos ambientalistas, representantes de la industria pesquera advierten sobre los graves riesgos para las pesquerías oceánicas que plantea SBM. En el estado de Washington, la minería en áreas cercanas a la costa tiene el potencial de entrar en conflicto directo con las actividades recreativas (ir a la playa, avistar ballenas, nadar, remar, pescar, surfear, bucear).
La SBM también podría exacerbar aún más el cambio climático al liberar carbono almacenado en sedimentos de aguas profundas, que se sabe que son un sistema de almacenamiento a largo plazo de "carbono azul".
SBM puede estar entre las transformaciones más grandes que los humanos hayan propuesto a la superficie del planeta. Si bien la producción anual de minas terrestres en todo el mundo de metales de tierras raras se sitúa actualmente en alrededor de 100,000 toneladas, se estima que el fondo del mar profundo contiene 15 millones de toneladas de óxidos de tierras raras.
Detengamos SBM en la costa de Washington
Oregón prohibió la extracción de minerales duros en los fondos marinos dentro de las tres millas (aguas estatales) de su costa en 1991. California y Washington deberían actuar ahora para seguir ese ejemplo dada la importante evidencia emergente de que la extracción del fondo marino dañaría la pesca, la vida silvestre y las comunidades.
Ayúdenos con nuestra campaña para prohibir la minería de los fondos marinos frente a la costa de Washington antes de que pueda comenzar. Nuestro plan incluye una combinación de esfuerzos educativos y de divulgación dirigidos a los funcionarios de las agencias estatales y los legisladores para determinar primero el camino procesal correcto hacia una prohibición, y luego más de lo mismo para que esto suceda. Tomará algunos años, pero con su ayuda, podemos hacerlo.
Actúe: ¿Trabaja o es dueño de un negocio en Washington o conoce a alguien que lo haga? Los propietarios de negocios pueden ayudar al suscribirse a este esfuerzo de carta de inicio de sesión comercial. Comparta con su red: http://bit.ly/Biz-Against-Seabed-Mining-WA
Imagen de la característica: amanda dillon