¿Preocupado por los microplásticos? Las aguas pluviales son una solución
Por: California Coastkeeper Alliance
Por Sean Bothwell, California Coastkeeper Director ejecutivo de la Alianza. Publicado con permiso de California. Coastkeeper Alliance.
Una nueva investigación muestra que las aguas pluviales son la principal fuente de microplásticos en las aguas costeras; así es como se puede prevenir.
Cada año, siete billones de pequeñas piezas de plástico, equivalentes a alrededor de un millón de piezas por cada hombre, mujer y niño en el Área de la Bahía, fluyen hacia la Bahía de San Francisco. Eso es de acuerdo con los nuevos hallazgos de un estudio de tres años realizado por el Instituto del Estuario de San Francisco y 5 Gyres. Los investigadores determinaron que miles de millones de microplásticos fluyen a través de las 40 instalaciones de tratamiento de aguas residuales del Área de la Bahía cada año. Más importante aún, descubrió que las aguas pluviales son la principal fuente de microplásticos en las aguas costeras de California.
Estudios anteriores se han centrado en cómo los microplásticos (pequeñas piezas de plástico que miden menos de cinco milímetros de tamaño) se pueden desprender del lavado de fibras sintéticas o de las toallitas húmedas para bebés. Esta nueva investigación muestra que es 300 veces más probable que provengan de los desagües pluviales, que capturan la basura plástica. Especialmente durante los meses húmedos de invierno, los desagües pluviales llevan estos desechos a nuestras vías fluviales y, finalmente, a la Bahía de San Francisco, donde el plástico se descompone en microplásticos pero nunca desaparece por completo. A partir de ahí, los microplásticos pueden ascender en la cadena alimentaria: hoy en día, el 92% del agua embotellada y el 82% del agua del grifo están contaminados por este tipo de plástico.
¿Cómo podemos prevenir la contaminación por microplásticos? Lo más importante es aumentar la cantidad de agua que reciclamos y las aguas pluviales que capturamos para poder filtrar el plástico antes de que se convierta en un problema. Ahí es donde California Coastkeeper La Alianza entra en acción: Nuestra defensa prioriza las estrategias para mejorar la calidad del agua mientras proporciona una nueva fuente de agua potable a las comunidades de California. En 2017, copatrocinamos una legislación que se convirtió en una ley que requiere que el estado desarrolle las primeras regulaciones en la nación que permitan a las empresas de servicios públicos entregar agua reciclada purificada directamente a los clientes para 2023.
La mayoría de las ciudades de California usan el agua una vez y luego la eliminan como si fueran desechos. Cientos de miles de millones de galones de aguas residuales tratadas se vierten al océano en lugar de purificarse para usos potables. Como muchos otros materiales reciclados, el agua se puede reutilizar. El reciclaje de agua ofrece un importante suministro sin explotar, particularmente en las áreas costeras que enfrentan escasez o en áreas que dependen del agua importada.
California puede capturar y reutilizar suficiente agua de lluvia para servir a toda la ciudad de Los Ángeles mediante el uso de jardines de lluvia, techos verdes, pavimentos permeables y barriles de lluvia. Sin embargo, uno de los mayores obstáculos para que California se dé cuenta del potencial de captura de aguas pluviales es la Constitución de California, que impide la capacidad de los gobiernos locales para financiar la gestión de aguas pluviales de la misma manera que los servicios públicos como agua, electricidad y recolección de basura. Es por eso que este año CCKA está apoyando los esfuerzos para reformar el financiamiento del agua para permitir que las tarifas de aguas pluviales sigan el mismo proceso de aprobación que otros servicios municipales esenciales. También estamos trabajando con la Junta Estatal de Aguas para encontrar formas creativas de incentivar los proyectos de captura de aguas pluviales y apuntar a una legislación específica centrada en microplásticos para 2020.
Al crear un suministro de agua resistente a la sequía, reducir las descargas de aguas residuales y pluviales al océano y prevenir la contaminación por microplásticos, el reciclaje de agua y la captura de aguas pluviales es una sabia inversión municipal. Continuaremos defendiendo las reformas legislativas para acelerar y expandir los proyectos de reciclaje de agua, al tiempo que exigimos regulaciones de captura de aguas pluviales para proteger la salud pública y el medio ambiente.
Porque el agua es vida. Y los microplásticos no tienen futuro.