Protección, conservación y restauración de la llanura aluvial
Por: Matthew Starr
Por Matthew Starr, Upper Neuse Riverkeeper. Publicado originalmente por Ríos de sonido.
Todavía nos queda más de un mes en la temporada de huracanes del Atlántico de 2020, pero, a medida que se acerca, debemos comenzar a pensar en cómo podemos estar mejor preparados para la temporada de huracanes de 2021, la temporada de 2022 y todas las temporadas de huracanes en los años que seguirán.
Se espera que el aumento del nivel del mar y las tormentas más frecuentes aumenten las áreas de los Estados Unidos en riesgo de inundaciones hasta en un 45 por ciento para el 2100, según un Estudio de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
La mayoría de las proyecciones nos afectarán mucho. Inundaciones por marea alta, definidas como niveles de agua de 1.6 2.1 de pies por encima de la altura promedio de la marea más alta, se prevé que se convierta en una ocurrencia casi diaria para el 2100, según el Informe de Ciencias del Clima de Carolina del Norte. El mismo informe encontró que es probable que la frecuencia y la gravedad de las inundaciones tierra adentro también aumenten.
Cuánto aumenten las inundaciones en 80 años estará determinado, en parte, por lo que hagamos hoy. Estará determinado por lo que construimos, dónde lo construimos y lo que preservamos.
Proteger, preservar y restaurar la llanura aluvial es la forma más barata y fácil para que Carolina del Norte proteja a sus comunidades de huracanes e inundaciones.
Invertir en nuestra infraestructura natural ahora, infraestructura como humedales, bosques y pantanos, nos ahorrará costos de limpieza más adelante. Por ejemplo, un humedal de un acre, un pie de profundidad, puede contener aproximadamente 330,000 galones de agua. Según algunas estimaciones, 330,000 galones son suficientes para inundación 13 de tamaño medio hogares en agua hasta los muslos. El humedal que salve hoy puede salvar su casa en el futuro.
Pero, lamentablemente, no es así como hemos estado pensando. Incluso cuando las tormentas empeoran y son más frecuentes, las regulaciones de Carolina del Norte a menudo solo requieren que las fuentes de contaminación, como los sistemas de gestión de desechos porcinos, resistan tormentas de 25 años. Como todos sabemos, hemos tenido dos tormentas en los últimos cinco años que fueron, según la probabilidad, tormentas de 1,000 años.
Necesitamos aumentar los fondos para los programas que eliminan edificios de la llanura aluvial.
La llanura aluvial de Carolina del Norte alberga actualmente muchas de las operaciones de carne de cerdo industrial del estado, que albergan a casi 9 millones de cerdos. Después del huracán Matthew, mi organización, Sound Rivers, fue un co-solicitante de fondos federales para el programa de compra de fondos para cerdos. Necesitamos comprar más operaciones, que mantienen millones de galones de desechos porcinos en pozos abiertos, para que no estén en el camino de futuros huracanes.
Nuestras llanuras aluviales también albergan muchas de las operaciones avícolas industriales del estado, así como una variedad de edificios comerciales y muchas plantas de tratamiento de aguas residuales.
Esto necesita cambiar. Este es un problema urbano y rural. Incluso en las zonas urbanas de la cuenca del Neuse, todavía se están construyendo viviendas en la llanura aluvial.
Esto tiene que terminar. Y necesitamos cambiar algunas leyes para que esto suceda.
Por ejemplo, las operaciones avícolas actualmente necesitan poco más que un permiso de construcción para abrir una tienda, sin importar cuán propensa a inundaciones sea un área. En el condado de Robeson, propenso a las inundaciones, la población de pollos y pavos aumentó en un 80 por ciento entre 2012 y 2019, llegando a 24 millones.
Sabemos dónde puede salir mal eso. El huracán Florence inundó las operaciones que albergaron 3.4 millones de aves.
Esta industria es solo un ejemplo. Está claro que necesitamos regulaciones de desarrollo de llanuras de inundación más estrictas para todos los desarrollos comerciales y residenciales, así como mantener las plantas de tratamiento de aguas residuales fuera de las áreas propensas a inundaciones. La construcción de nuevas operaciones avícolas, que pueden albergar a decenas de miles de aves y sus desechos en una llanura aluvial, es un peligro para la salud. La construcción de Crabtree Valley Mall en una llanura aluvial ha sido y seguirá siendo un riesgo financiero.
No podemos permitirnos tampoco.
La compra y restauración de llanuras aluviales no solo es la forma más barata de mitigar los impactos de las inundaciones, sino que también es la única permanente. Cuando una llanura aluvial no tiene estructuras, no hay nada que inundar.
Estar preparados para tormentas más frecuentes y severas en los próximos años, y décadas, significa que tendremos que cambiar nuestra forma de pensar.
Necesitamos enfocarnos más en prepararnos para huracanes e inundaciones. Hacerlo es la única forma en que podremos concentrarnos menos en responderles.
Imagen destacada: Toma aérea de una operación de animales industriales durante el huracán Matthew.