Protegiendo los Grandes Lagos en la fuente
Por: Buffalo Niagara Waterkeeper
Por Jill Jedlicka, Buffalo Niagara Waterkeeper
La fuente, o cabeceras, de un río o arroyo es el componente fundamental de las vías fluviales que influyen en el carácter y la calidad de los sistemas de agua corriente abajo. En una región altamente industrializada como la nuestra y como muchas en la cuenca de los Grandes Lagos, la protección de las fuentes de agua significa evitar que la contaminación ingrese a nuestras vías fluviales o proteger lo mejor de lo que queda. Los cuerpos de agua más grandes aguas abajo han sufrido la contaminación tóxica heredada de la industria y el desarrollo. En el oeste de Nueva York, las regiones de las cabeceras río arriba todavía son bastante prístinas, y protegerlas contribuye en gran medida a nuestro objetivo más amplio de agua limpia en toda la cuenca.
A través de nuestra Iniciativa Headwaters en Buffalo Niagara Waterkeeper, nuestro objetivo es proteger los bosques y humedales de cabecera sin desarrollar que sirven como filtro para el agua potable que fluye hacia el lago Erie, el río Niágara y el lago Ontario. Al preservar esta superficie crítica, la salud de toda la región estará protegida para las generaciones futuras.
Para nosotros, la protección de las cabeceras significa proteger gran parte de nuestra infraestructura viviente: bosques en pie, humedales, amortiguadores ribereños y la tierra que rodea las cabeceras y los humedales para que no se degrade, pavimente o desconecte ecológicamente del resto de nuestra cuenca.
Las mayores oportunidades para preservar nuestra agua dulce están disponibles donde grandes áreas de paisajes intactos permanecen intactas: las cabeceras. A medida que esta agua viaja río abajo hacia los Grandes Lagos, creando ríos y arroyos más grandes, acumula contaminantes y encuentra muchas barreras. Nuestra estrategia es proteger primero las áreas donde el agua es menos impactada, para darle la mejor oportunidad de mantener su calidad. Lo hacemos con muchas herramientas diferentes, que incluyen proyectos de restauración, educación y participación municipal, y conservación y adquisición de tierras.
Si bien no somos una organización de conservación de tierras, tenemos la capacidad de adquirir títulos o servidumbres para propiedades si eso es lo que se necesita para lograr la conservación, y podemos hacerlo con la ayuda de una variedad de socios.
Trabajamos con The Nature Conservancy para comprar un bosque de 222 acres en la cabecera de Eighteenmile Creek, uno de los principales afluentes del lago Erie. Al comprar esa tierra boscosa y sus arroyos pudimos conectar tierras cercanas y fragmentadas que actualmente están bajo protección. El complejo forestal resultante, de más de 1,000 acres, cumple una función ecológica y crea resiliencia comunitaria frente al cambio climático. Estos bosques generan y filtran agua potable local y proporcionan hábitat para más de 150 especies de aves, 30 especies de árboles y 14 tipos de arbustos.
La tierra, que había pertenecido a la familia del propietario durante casi 100 años, consta de un bosque maduro de frondosas mixtas y llanuras aluviales intactas sobre un acuífero de morrena glacial que alimenta un arroyo de truchas. A lo largo de la propiedad, el agua subterránea emerge de las filtraciones a lo largo de las laderas para crear las cabeceras de Eighteenmile Creek y proporcionar agua potable a los residentes de la cuenca.
Aún así, esto es solo una franja de la subcuenca, que contiene aproximadamente 77,000 acres de tierra y 274 millas de arroyos. Queremos hacer más para protegerlo. Si bien menos del 20 por ciento de los bosques ribereños de la subcuenca están actualmente protegidos, las áreas de cabecera juegan un papel importante en la configuración del corredor del arroyo río abajo e impactan directamente en la calidad del agua urbana.
Otro grupo de proyectos de infraestructura viva se centra en las costas vivas. La convención actual para la gestión de propiedades frente al mar utiliza estructuras endurecidas como mamparos, y los propietarios cortan el césped hasta el borde del agua. Tomamos ese borde endurecido a lo largo de la tierra y el agua y lo borramos, agregando vegetación nativa en el agua y plantas y árboles de la costa para que actúen como filtros y amortiguadores, mientras usamos materiales naturales como piedra, cantos rodados y revestimientos de troncos, para amortiguar la costa y vegetación del impacto de la tormenta y para crear hábitats más amigables para la vida silvestre nativa.
Estas técnicas pueden restaurar el ecosistema y, al hacerlo, prevenir la erosión, mejorar la calidad del agua. absorbiendo contaminantes y agregando oxígeno al aguay proporcionan un hábitat crítico para el descanso, el desove, la alimentación y la cría de peces, anfibios y áreas de posado para aves.
En un lugar, plantamos más de 1,300 plantas nativas a lo largo de la costa. Utilizando rocas, troncos y vegetación, construimos un hábitat en el agua para peces, cangrejos de río e insectos acuáticos que son una parte importante de la red alimentaria. Diseñamos e instalamos cajas nido para atraer especies de vida silvestre beneficiosas, como el murciélago orejudo, los pájaros cantores y los patos de madera. En otro proyecto de tres años completado este año en un afluente de Grand Island, instalamos 8,000 árboles y plantas nativas, además de crear piscinas escalonadas y recalificar la línea costera. El arroyo pasaba por un campo de golf, y fue un esfuerzo cooperativo completar el proyecto de restauración en tres años. Es un gran ejemplo del tipo de colaboración pública / privada / corporativa que utilizamos para unir a los socios en beneficio de nuestro ecosistema local.
Proyectos como estos sirven como pruebas de concepto. Al hacerlos, demostramos que son posibles, que son beneficiosos, que son replicables. Aprovechar estos proyectos y alentar a los propietarios individuales y a otros grupos a hacer lo mismo es fundamental para proteger nuestras fuentes de agua en toda la región de los Grandes Lagos.
El futuro de los Grandes Lagos depende de que activistas como usted pidan agua potable, apta para la pesca y apta para nadar para las generaciones futuras. Necesitamos su voz para asegurarnos de que esta visión de los lagos se convierta en realidad. Regístrese aquí o más abajo para obtener más información sobre los Grandes Lagos Waterkeepersy aprenda más sobre cómo puede defender nuestros Grandes Lagos.
Esta publicación fue posible gracias a la financiación de la Fundación Swarovski.