Quien es Waterkeeper: Angie Rosser, Cabeceras de Virginia Occidental Waterkeeper

Angie Rosser es la Cabeceras de Virginia Occidental Waterkeeper y también el Director Ejecutivo de la Coalición de los ríos de Virginia Occidental. Creció en Ohio y asistió a la universidad en Carolina del Norte. Después de eso, llegó a Virginia Occidental tan pronto como pudo. Se sintió atraída por la dicotomía del estado, que impulsaba el ascenso industrial de la nación a través de la extracción y la minería, y al mismo tiempo contenía dentro de sus fronteras algunas de las aguas más prístinas y hermosas del mundo.

Al crecer, Angie siempre mantuvo una profunda conexión con la naturaleza y el agua. Cuando encontraba agua, en particular, se sentía obligada a tocarla, sumergirse en ella y explorar. Ella describió el sentimiento como personal y elemental. Quería saber que podía nadar y estar en el agua, sabiendo que era seguro y que no estaría en peligro.

Mientras trabajaba como cabildero en Charleston, WV, alrededor de 2007, Angie comenzó a conocer a personas que se vieron afectadas por la entonces reciente incursión del estado en el fracking. A menudo relataron que se sintieron violadas. Sus comunidades se estaban convirtiendo en polígonos industriales de la noche a la mañana. Los pozos se estaban echando a perder. La calidad del agua y, por extensión, la salud de las personas estaban amenazadas. La gente en su hogar recién adoptado estaba pagando el precio de la codicia y el abandono. Se hizo eco de la historia del legado de extracción de carbón y minería imprudente de Virginia Occidental de un siglo antes.

Nada de esto le cayó bien a Angie, quien se había mudado a Virginia Occidental por su belleza natural, su Montañas increíbles y abundancia de agua dulce. Fue desgarrador ver esa belleza amenazada. Sin embargo, también se sintió motivada por la sombría idea de que todo este esplendor podría no estar allí para que las generaciones futuras lo disfruten como ella lo hace.

Cuando Angie se unió a la Coalición de los Ríos de Virginia Occidental en 2012, rápidamente se dio cuenta de que era vista como la defensora estatal en Virginia Occidental que trabajaba para fortalecer la protección ambiental y responsabilizar a los contaminadores. También descubrió que las cabeceras de Virginia Occidental Waterkeeper Licencia buscaba nueva vivienda. Poco tiempo después, en 2014, se aprobó la licencia.

“Fue muy útil poder conectarme a una red internacional de personas que trabajan en estos temas. Parecía que había poder en la fuerza y ​​la red unidas que Waterkeeper Alliance se había consolidado y sigue creciendo. Simplemente tenía mucho sentido para nosotros”, dice Angie. “Nuestro trabajo aquí a menudo se siente como si estuviera aislado porque no hay mucha gente aquí haciendo este trabajo y es un lugar difícil para hacerlo. Pero ha sido maravilloso conocer Waterkeeper grupos de todo el mundo que enfrentan desafíos similares y encuentran formas de mover la aguja en la dirección correcta”.

Resulta que su sincronización fue impecable. Virginia Occidental sufrió una crisis de agua en 2014, donde 10,000 galones de una sustancia química industrial se derramaron en el río Elk, justo aguas arriba de una toma de agua potable en Charleston. El incidente contaminó durante semanas el agua potable de más de 300,000 residentes en nueve condados. En Virginia Occidental, eso equivale aproximadamente a 1 de cada 5 personas.

“Fue un momento transformador para mí personalmente, para la organización y para la programación, poder establecer realmente la conexión entre la protección de la salud de las cuencas y la protección de la salud pública”, dice Angie. “El agua no es sólo recreación. Está intrínsecamente vinculado a nuestro bienestar”.

Sin embargo, Virginia Occidental se enfrenta a una gran degradación ambiental y, lamentablemente, desde hace mucho tiempo. Es un lugar casi sinónimo de minería del carbón. Ligado a ese legado está el hecho de que esos trabajos en la minería del carbón están relativamente bien remunerados. Tal como están las cosas, no hay suficientes alternativas económicas para reemplazar o, al menos, comenzar la transición para abandonar esa industria de la noche a la mañana.

Hace que sea difícil desligar la lucha de Virginia Occidental contra las altas tasas de pobreza de la lucha de Virginia Occidental con los problemas de calidad del agua. Los dos están entrelazados y Angie se ve constantemente obligada a tener conversaciones más amplias sobre las transiciones económicas y el desarrollo comunitario. También hace que proyectos como el oleoducto Mountain Valley parezcan atractivos para algunos, a pesar de los riesgos obvios.

“El desafío que enfrentamos políticamente en este momento de la historia con la crisis climática es tener que acelerar la transición. Virginia Occidental es la zona cero de ese debate”, dice Angie. “Siento mucha empatía por los trabajadores y las comunidades que se sienten inseguros, asustados, asustados y enojados por el futuro. No se trata sólo de agua limpia. Se trata del futuro que queremos crear”.

Mientras mira hacia lo que le deparará el mañana a Virginia Occidental, Angie no puede evitar referirse al pasado del estado. Por ejemplo, está trabajando con socios en un Plan de protección y restauración de la cuenca del río Ohio. El objetivo sería conseguir fondos federales para limpiezas, similar a lo que ocurrió en el Chesapeake Bay y Grandes Lagosy, en última instancia, llamar la atención sobre esta cuenca que hace mucho tiempo debería haberse hecho.

"Nos lo merecemos. Virginia Occidental ha impulsado a este país durante el último siglo con empleos peligrosos. Pagamos este precio para que el resto del país lo aprovechara”, dice Angie. “Es nuestro turno. Merecemos una inversión enorme para que este lugar esté completo y vuelva a encarrilarse”.

A pesar de los muchos desafíos (las minas, los contaminantes emergentes como los PFAS, los muchos políticos comprometidos que se niegan siquiera a reconocer los problemas que enfrenta Virginia Occidental), Angie sigue luchando.

“Sería mucho peor si no estuviéramos aquí. Estamos creando ese contrapeso esencial, aunque seamos pocos y no estemos bien financiados”, afirma Angie. “Estamos manteniendo la línea en formas realmente importantes. Porque todos necesitamos agua. No es prescindible. No podemos reemplazarlo”.