Quien es Waterkeeper: Anna D'Apolito, Lago Atitlán Waterkeeper

Lago de Atitlán es un cuerpo de agua de importancia histórica que también es conocido por su belleza y actividad volcánica. Goza de la designación de la UNESCO y es uno de los destinos turísticos más importantes de Guatemala. También es una importante fuente de agua dulce para decenas de miles de personas. Desafortunadamente, el lago Atitlán enfrenta muchas amenazas. Protegiendo el lago de estas amenazas está Anna D'Apolito, quien desde 2020 sirve como lago de Atitlán. Waterkeeper.

Anna también es la Directora Ejecutiva de Asociación Amigos del Lago Atitlán, una organización de impacto que fue fundada en 1990 por amor al lago de Atitlán y su importancia cultural, social y ambiental. Durante las últimas décadas, la organización ha trabajado para educar a la comunidad sobre la importancia de la conservación.

Este mensaje urgente de conservación se ha vuelto necesario ya que la ecología del lago de Atitlán ha experimentado una degradación dramática que ha impactado a todo el ecosistema del lago. La primera floración de algas del lago ocurrió en 2008, seguida de una segunda gran floración al año siguiente y ha seguido siendo un problema importante desde entonces.

“La mayor amenaza para el lago de Atitlán son las aguas residuales que todos los días sin tratamiento o con algún tipo de tratamiento ineficiente, ingresan al cuerpo del lago, causando serios problemas para la salud de su población”, dice Anna.

Anna se sintió atraída originalmente por este trabajo para proteger el lago como una forma de mantener segura la historia del área, así como su cultura viva. El área es el hogar de la  Tz'utuhiles, Kaqchikeles y K'iche's. Todos estos grupos descienden de los mayas, y cada uno tiene su propio idioma, cultura y tradiciones. Lo que todos tienen en común, por supuesto, es el lago.

En un mundo ideal, a Anna le gustaría ver una población más educada ambientalmente, así como una mayor inversión pública en proyectos de agua y saneamiento. Hasta ese día, sin embargo, está más que dispuesta a colaborar con la implementación de posibles soluciones para contrarrestar la degradación del lago.

Anna contribuyó a la fundación de la primera Cooperativa de mujeres recicladoras en Guatemala y Centroamérica, además ayudó a construir el único programa a nivel país de educación ambiental contextualizado al departamento de Sololá social, cultural y ambientalmente, llegando a más de 15,000 estudiantes en los últimos años. Justo a principios de este año, Lago de Atitlán Waterkeeper lanzó la octava edición de su campaña, Reforestando Atitlán por un Futuro Verde, con la meta de plantar 150,000 árboles en el transcurso del año.

Anna anima a la comunidad a involucrarse en todos los diferentes proyectos que lidera, así como a participar en los espacios de toma de decisiones a nivel local, presionando para que los gobiernos locales y municipales implementen proyectos de agua y saneamiento.

Fuera de la cuenca, Anna se ha reunido con muchas organizaciones, especialmente de América Latina y, por lo general, de otras Waterkeeper grupos, con los que comparte historia y valores y la pasión por trabajar en la protección de los cuerpos de agua.

Esa camaradería estaba en exhibición rrecientemente cuando Waterkeeper Alliance celebró su cumbre regional para América Latina Waterkeeper grupos a orillas del lago Atitlán en Panajachel, Guatemala,. Los participantes en la cumbre señalaron cómo el lago de Atitlán y sus imponentes volcanes fueron el escenario perfecto para Waterkeepers para convocar.

"Eso es un lugar hermoso que está severamente afectado por la contaminación, la apatía y un mundo cambiante”, escribió Waterkeeper Alliance Director de Organización, Bart Mihalovich. “Es un lugar parecido a las cuencas hidrográficas y las comunidades donde nuestro asistente Waterkeepers descienden de para esta Cumbre. Es un lugar arraigado en miles de años de cultura y respeto por el agua, pero un lugar que en este momento está lidiando con los impactos modernos y una necesidad crítica de protección”.