Por: Thomas Hynes
Bill Lucey, oriundo de Connecticut, ha sido el guardián del sonido de Long Island desde 2017. Sin embargo, el inicio de la organización se remonta a tres décadas, 1987, lo que la convierte en una de las primeras Waterkeeper grupos en el mundo. Terry Backer fue el Soundkeeper original, habiendo establecido la organización después de que la Ciudad de Norwalk, CT fuera demandada por mal manejo de sus aguas residuales y contaminación del sonido. Backer se desempeñó como Soundkeeper, así como miembro de la Cámara de Representantes de Connecticut, hasta su fallecimiento en 2015.
Casi al mismo tiempo, Bill regresó a Connecticut después de pasar años viviendo en Vermont, Guatemala, Alaska y Hawái, donde trabajó en los niveles de gobierno municipal, estatal y federal con el puesto más reciente en la Universidad de Hawái. También fue pescador comercial de salmón y halibut durante muchos años, dirigió un aserradero y construyó una granja en la zona rural de Alaska. Convertirse en Long Island Soundkeeper le permitió a Bill regresar a Connecticut y continuar trabajando con problemas de pesca y contaminación del agua, al mismo tiempo que le brindaba la oportunidad de estar cerca de su familia y pilotar un bote en Long Island Sound. Bill creció no muy lejos de las costas del Sound en Wilton, CT, donde pasó muchos días nadando, cazando y pescando. También estaba comenzando a sondear el mundo regulatorio ambiental utilizando mapas de humedales del área local y limpiando la basura. Baste decir que cuando surgió la oportunidad de convertirse en el Soundkeeper de Long Island, estaba en su callejón.
“Crecí pescando y nadando en el Sound. Creo que el hábitat en el que creces primero es en el que te sientes más cómodo. Los bosques caducifolios hasta las marismas de Long Island Sound. Las especies locales de peces y aves. Todo me hizo sentir como si estuviera en casa después de un recorrido de 30 años. Es lo que se me metió en la sangre cuando era niño”, dice Bill. “Siento responsabilidad personal por sus aguas y los ríos que desembocan en ella. Todo lo que la tierra y el mar me dieron cuando era niño, lo he pasado mi vida adulta retribuyéndolo, educando o luchando contra aquellos a los que no les importa, y tratando de ser un defensor eficaz”.
Y ha tenido bastante éxito luchando por el Sonido. Esto incluye llevar demandas de la Ley de Agua Limpia regularmente con Save the Sound, que se fusionó con Soundkeeper después del fallecimiento de Terry Backer. Bill es un cabildero registrado y tuvo una sesión legislativa fructífera en 2021, incluido el cabildeo para un proyecto de ley de adaptación y cambio climático que incluya una legislación que permita la autoridad de aguas pluviales. También ayudó a promulgar un proyecto de ley PFAS agresivo, la conservación de la lubina rayada, la desgravación fiscal para la industria de la acuicultura y enmendó la legislación sobre el derecho a saber sobre las aguas residuales para que el público pueda recibir una notificación electrónica cuando haya un evento de desbordamiento de alcantarillado en su comunidad.
“Si la gente no está prestando atención, no se dará cuenta de que mil millones de galones de aguas residuales sin tratar todavía salen del estado de Connecticut hacia Long Island Sound”, dice Bill. “Y eso sin contar los miles de millones de galones que salen del condado de Westchester, Queens, Nueva York y el resto de Long Island”.
Sin embargo, Long Island Sound ha experimentado un cambio relativamente exitoso desde la juventud de Bill gracias en gran parte al hecho de que el estado de Nueva York y Connecticut han invertido miles de millones de dólares en infraestructura de tratamiento de aguas residuales. Como resultado, el agua está más limpia y algunas especies de peces se han recuperado.
Estas represas tienen que desaparecer a menos que sean absolutamente necesarias para el agua potable o una fuente importante de energía hidroeléctrica en el futuro previsible... Necesitamos reparar el daño que causamos, alejarnos y dejar que la madre naturaleza dirija el espectáculo.
Pero todavía hay muchas amenazas para el estrecho, incluida la contaminación por nutrientes, la escorrentía de aguas pluviales, los microplásticos, las costas endurecidas, el polvo tóxico de los neumáticos desgastados y las represas. Solo el estado de Connecticut tiene 4,000 represas, lo cual es mucho dado que todo el estado tiene unas 5,500 millas cuadradas. Lleva dos años en una gran batalla con una gran represa en CT que ha bloqueado millas de hábitat de peces durante casi 150 años. Bill ha apoyado los esfuerzos para introducir "escaleras para peces" que ayuden a los peces a lograr un paso seguro alrededor de las obstrucciones, similar a algo que sucede en el cercano río Bronx en la ciudad de Nueva York. Aunque, idealmente, las represas desaparecerían por completo.
“Estas represas tienen que desaparecer a menos que sean absolutamente necesarias para el agua potable o una fuente importante de energía hidroeléctrica en el futuro previsible. En esos casos necesitan tener estándares modernos de paso de peces y liberar agua fresca del fondo de la presa. Por lo general, no valen la pena por el daño ecológico y climático que causan”, dice Lucey. “Una vez que abres un río hasta el océano, no necesitas operación ni administración. Los peces van y vienen. Las águilas y las águilas pescadoras prosperarán en las corridas de peces. El latido del corazón del río vuelve y un río que fluye libremente vuelve a la vida. Necesitamos reparar el daño que causamos, alejarnos y dejar que la madre naturaleza dirija el espectáculo. He visto muchos lugares donde las personas que no tienen mucho pueden al menos comer de un río saludable y que fluye libremente”.
A Bill también le gustaría ver permisos más estrictos para la construcción que requieran que todas las aguas pluviales se empapen en el suelo lo más cerca posible de donde cae la lluvia. Esto capturaría la contaminación plástica y los nutrientes antes de que lleguen a Long Island Sound. Según Bill, las aguas pluviales son el próximo gran impulso para el programa y lanzamos nuestra primera ronda de litigios CWA en 2020”.
Finalmente, a Bill le encantaría ver más recursos disponibles para viajar y colaborar entre Waterkeeper grupos a nivel mundial.
“Una de las mayores fortalezas de Waterkeeper Alliance es que es tanto una organización nacional como una organización internacional. Nos da más posición”, dice Lucey. “Tengo muchas ganas de visitar otros países y comparar notas con otros cuidadores y exponer a mi hijo a diferentes visiones del mundo. Necesitamos continuar aumentando nuestro apoyo internacional porque los problemas de agua existen en todas partes y algunos de nuestros colegas están trabajando en entornos muy peligrosos mientras intentan resolver estos problemas. Necesitamos comenzar a distribuir un poco nuestros recursos y experiencia porque estos mismos problemas existen en todas partes. el planeta. Necesitamos aumentar nuestro apoyo colectivo como movimiento para expandirnos a estas áreas que a menudo son las más ignoradas”.