Quien es Waterkeeper: Emily Sutton Riverkeeper
Por: Thomas Hynes
Emily Sutton no sabía lo que era ser un Waterkeeper supuso hasta que empezó a trabajar como tal. Basta con decir que fue un ajuste inmediato. Después de graduarse de Universidad Estatal de los Apalaches en Carolina del Norte, trabajó en algunos trabajos en educación al aire libre. Sin embargo, trabajar en Haw River Assembly, organización matriz de Haw Riverkeeper, resultó ser el "trabajo de sus sueños" en la forma en que le dio la oportunidad de tener un impacto más inmediato.
“La política y la promoción es donde me sentí con más energía”, dice Emily. “A menudo nos enfocamos en los niños y la próxima generación que cambiará el mundo, pero hay mucho que debe abordarse en este momento, y yo quería ser parte de eso”.
El río Haw atraviesa la región de Piedmont en el centro de Carolina del Norte. La cuenca es el hogar de casi un millón de personas, con las ciudades de Greensboro y Winston-Salem al oeste y el Triángulo de Investigación de Raleigh Durham al este. El río es rocoso y salpicado, con una barrera forestal en sus 110 millas. Hay osos, nutrias, castores, así como varios aves raras. Hace del Haw un oasis natural en un área urbanizada.
“Estas son comunidades súper rurales. Así que es útil que crecí en Nowhere, Missouri. Esta es mi gente, sé cómo hablar con estas comunidades… Todos tienen derecho al agua limpia”.
El río puede parecer prístino, pero lamentablemente no está libre de amenazas. La región alguna vez fue famosa como un centro industrial para la fabricación de textiles, específicamente cosas como cinturones de seguridad y cubiertas para botes que tienen revestimientos resistentes a las manchas y al agua. Durante décadas, estos artículos se han fabricado con SPDC, los peligrosos 'químicos para siempre' vinculados a impactos negativos para la salud. Estas instalaciones descargan a una instalación municipal de aguas residuales que invariablemente no verifica cosas como PFAS, lo que significa que estas sustancias tóxicas se descargan directamente al río, una fuente de agua potable para varias comunidades.
“Esto ha sido un problema durante más tiempo del que nadie sabe porque no había la capacidad de probar estas cosas hasta hace muy poco”, dice Emily.
como haw Riverkeeper, Emily ha estado haciendo sonar la alarma sobre PFAS desde 2015. Se rastreó una fuente de descarga hasta la ciudad de Burlington, NC, que sin saberlo había estado aplicando fertilizante cargado de PFAS en campos agrícolas, que, después de la primera lluvia, correría hacia el Haw. En 2019, en colaboración con el Southern Environmental Law Center, Haw River Assembly presentó una intención de demandar, que fue suficiente para obligar a la ciudad de Burlington, NC, a detener su práctica sucia y comenzar a monitorear y rastrear fuentes, y hacer la transición de esas fuentes para dejar de descargar PFAS. Baya de espino Riverkeeper también está actualmente en litigio con la ciudad de Greensboro, NC sobre sus descargas de PFAS.
“La victoria de PFAS es enorme porque el EPA no está haciendo nada para responsabilizar a estos contaminadores todavía. Y el estado de Carolina del Norte no hará nada hasta que lo haga el gobierno federal”, dice Emily.
El río Haw también está en riesgo por otros peligros. En 2018, Emily recibió una llamada telefónica de un reportero de investigación en Vigilancia de la política de Carolina del Norte. El reportero había visto algo sobre una tubería que atravesaba la cuenca del río Haw. Resultó ser el oleoducto Mountain Valley, un proyecto peligroso que habría tenido un impacto negativo en varias comunidades.
Baya de espino Riverkeeper Rápidamente realizó reuniones comunitarias en cada pueblo que se encontraba en la ruta propuesta. Organizaron a los terratenientes y celebraron reuniones en los graneros, cocinas, iglesias y en cualquier otro lugar donde pudieran correr la voz sobre este peligroso proyecto. Tuvieron dos reuniones a la semana durante seis meses. Enseñaron a las personas cómo contar su historia, cómo dar su discurso de tres minutos y llenaron la casa en cada una de estas reuniones. Al final, los condados afectados rechazaron por unanimidad la propuesta. (El proyecto del oleoducto estaba ligado al recientemente derrotado proyecto del Senador Joe Manchin). 'trato sucio' proyecto de ley de permisos en el Senado de los EE.UU.).
“Estas son comunidades súper rurales. Así que es útil que crecí en Nowhere, Missouri. Esta es mi gente”, dice Emily. “Sé cómo hablar con estas comunidades. Usted pesca en este arroyo, sus hijos están volteando rocas en este arroyo. Este es su acceso a la caza y la pesca. Todos tienen derecho al agua limpia”.
El tema de la tubería también fue una oportunidad para que Emily se apoyara en su Waterkeeper Alliance red.
“Nunca antes habíamos luchado contra un oleoducto, así que no tenía ninguna de las herramientas ni sabía cuál era el proceso. me apoyé en otro Waterkeepers. Jen Hilburn, Tonya Bonitatibus, Larissa Leibmann y Donna Lisenby, se convirtieron en mis mentores, describiendo paso a paso las vías para detener esto. Incluso nos apoyamos en la gente de Cocinero Inletkeeper en Alaska”, dice Emily. “Tener esta red de increíbles waterkeepers en todo el país que están trabajando en problemas similares es muy útil. Realmente podemos apoyarnos unos en otros y no tener que recrear la rueda cada vez que una nueva amenaza llega a la comunidad”.
Emily alienta a las personas de su cuenca a mantenerse lo más actualizada posible sobre los problemas relacionados con el río. Eso puede significar ser voluntario en el río o incluso asistir a una reunión comunitaria. Este tipo de participación es la mejor manera de prevenir la próxima contaminación con PFAS o la próxima propuesta de tubería.
“Estas propuestas de desarrollo o actividad industrial parten todas del nivel local. En el momento en que llega al nivel estatal, se le da el visto bueno”, dice Emily. “Entonces, de lo que realmente dependemos es de los miembros de la comunidad con los ojos y los oídos en el suelo, para informarnos cuándo se proponen estas cosas por primera vez para ayudar a detenerlas. Tener miembros de la comunidad que presten atención a las reuniones de zonificación y las reuniones del consejo de la ciudad es la forma en que prevenimos la próxima fuente importante de contaminación”.
