Quien es Waterkeeper: Jen Lomberk, Matanzas Riverkeeper
Por: Thomas Hynes
Jen Lomberk creció en Florida, un estado conocido por la gran cantidad de personas de otros estados que se mudan allí. Se describe a sí misma como una niña de las vías fluviales del estado, después de haber pasado incontables días practicando canotaje, tubing y boogie boarding. Incluso había un lago en su patio trasero.
A lo largo de los años, Jen ha visto cómo las cosas empeoraban. El desarrollo se ha disparado, al igual que la proliferación de algas y otros indicadores nocivos de un ecosistema en peligro. Al mismo tiempo, la vida silvestre ha disminuido. Todo ha servido como un ejemplo obvio y cercano a casa de lo que sucede cuando las personas no actúan como administradores responsables de su medio ambiente.
Jen ha sido la Matanzas Riverkeeper desde 2017. Abogada de profesión, se sintió atraída por Waterkeeper Alliance de su tiempo en la facultad de derecho. Sin embargo, una cosa que no le atraía era el litigio.
“No quería hacer el ajetreo de la sala del tribunal. No puedo caminar con tacones”, dice Jen. “Estaba buscando una manera de utilizar mi experiencia legal y mis conocimientos sobre políticas para lograr cambios. Aprendiendo acerca de Waterkeeper AllianceEl trabajo de y la combinación de derecho y ciencia, eso realmente me atrajo”.
“Nuestro eslogan no oficial es: tienes que proteger lo que amas. Porque es excepcionalmente más difícil arreglar algo que está roto que proteger algo que no está activamente en crisis”.
El río Matanzas corre 23 millas paralelo a la costa noroeste de Florida. El río es parte del Intracoastal Waterway, la ruta interior de 3,000 millas que va hacia el norte hasta Massachusetts. A lo largo de su ruta se encuentra la ciudad de San Agustín, el asentamiento europeo habitado continuamente más antiguo de los EE. UU.
La cuenca también es rica en vida silvestre, ya que sirve como un hábitat de crianza crucial para muchas especies costeras, desde ostras hasta tiburones martillo. En su mayor parte, el río está en excelentes condiciones, especialmente cuando se compara con algunas de las otras emergencias ecológicas que ocurren en otras partes de Florida, como Piney Point y innumerables mareas rojas.
“En todo el estado, están sucediendo cosas realmente catastróficas. El hecho de que el río Matanzas todavía esté en mejor forma, es genial. Pero también es un arma de doble filo. Es difícil inspirar a la acción cuando las cosas no están en un punto de inflexión. Se ve muy bien, pero ha habido un declive constante durante cien años”, dice Jen. “Nuestro eslogan no oficial es: tienes que proteger lo que amas. Porque es excepcionalmente más difícil arreglar algo que está roto que proteger algo que no está activamente en crisis”.
Una de las principales amenazas para el río Matanzas es el desarrollo. El área ha visto muchos trasplantes de fuera del estado en los últimos años, así como una buena cantidad de nuevos residentes de otras áreas más pobladas de Florida. El condado de St Johns, que es parte de la cuenca, siempre es uno de los condados de más rápido crecimiento en el estado. Toda esa gente viene con más aguas residuales y más basura. Cada nuevo desarrollo a menudo significa la pérdida de humedales, lo cual es preocupante dado lo vitales que son los humedales y dado que Florida ya ha perdido la mitad de sus humedales históricos.
El tráfico de barcos también puede ser un problema. Aunque, no es blanco y negro. Por un lado, cuantas más personas salgan y experimenten la vía fluvial, es más probable que se apropien del río y se conviertan en buenos administradores del medio ambiente local. Sin embargo, puede ser un mensaje difícil de vender, especialmente a aquellos que han llegado recientemente, quienes tal vez no tienen una línea de base para la trayectoria ambiental del área. La misión de Jen ha sido tratar de conectar esos puntos, para que la gente entienda que lo que hacen tiene un impacto en las vías fluviales.
“Hay un sentido del lugar que es difícil de enseñar y transmitir a las personas que no crecieron aquí”, dice Jen. “Como ejemplo, hemos visto una afluencia de pesca chárter comercial a nivel local, ya que se ha derrumbado en otras partes del estado. Siempre trato de recordarle a la gente que la estela de su bote podría terminar erosionando la costa, que es el hábitat de crianza para los peces que quieren atrapar”.
La sobrepesca y el sobredesarrollo, junto con la contaminación plástica, sin mencionar todos los notorios tanques sépticos de Florida, entre otras amenazas, a veces pueden parecer una muerte por mil cortes. Por eso Jen y Matanzas Riverkeeper adopte un enfoque proactivo. Aplicar la onza de prevención vale más que una libra de cura pensando que la mejor manera de proteger las vías fluviales era proteger las tierras que las rodean. Entonces comenzaron a adquirir parcelas. O, como dice Jen: "En cierto momento, dijimos que se jodan, vamos a empezar a comprar terrenos".
En 2019, trabajando con la ciudad de St. Augustine y un fideicomiso de tierras local, detuvieron un proyecto de desarrollo masivo de construir 175 casas nuevas en una de las últimas parcelas costeras sin desarrollar en el área. El área se conoce como Fish Island, aunque en realidad es más una península. Es el hogar de nidos de águila calva, así como el sitio del primer naranjal comercial del estado.
El tiempo de Jen con Waterkeeper Alliance le ha mostrado el valor de estar conectada con personas con diferentes antecedentes y experiencias, no solo para obtener apoyo técnico, sino también apoyo moral. Es por eso que, al poco tiempo de incorporarse a Matanzas Riverkeeper, ella creo Waterkeeperflorida, de modo que la otra docena más Waterkeepers en el estado podrían coordinarse y trabajar juntos.
"Es más impactante hablar con una voz unificada", dice Jen. "Si nadie presta atención a estos problemas estatales, entonces no estamos usando nuestro tiempo de la manera más eficiente posible".
