Quien es Waterkeeper: Jerry White Jr, Spokane Riverkeeper

28 de septiembre de 2023

Spokane Riverkeeper, Jerry White Jr, dice que su amor por el agua se remonta a mucho tiempo atrás. Describe a su madre y a su abuelo. específicamente, como 'gente de los ríos' que le inculcó una conexión con los ríos vivos. Cuando el La Feria Mundial llegó a Spokane en 1974, Jerry visitó la exposición y recuerda claramente haber cruzado un puente sobre el río Spokane y haber visto los peces debajo. Fue el momento en que por primera vez sintió apego al río.

De adulto, Jerry se mudó a una casa junto al río, donde él y su esposa Karen criaron a su familia. Se involucró profundamente en la pesca y la protección de los ríos. En 2010, Jerry solicitó ser el Spokane Riverkeeper. No consiguió el trabajo entonces, pero volvió a postularse en 2014 y ha estado en el puesto desde entonces.

"El río Spokane es, en mi opinión, una entidad viva en sí misma que ha compartido gran parte de sí mismo durante miles de años con tanta gente", dice Jerry. “Es realmente un poco humillante apoyarlo e interactuar con él de alguna manera. Es el grado en que ese río ha permitido que las personas, comunidades y culturas prosperen a través de su flujo continuo. El río es este centro de vida que ha compartido mucho de sí mismo y ha sustentado a tantos tipos de personas. Tiene una presencia increíble si quieres sintonizarlo. Si te presentas, el río aparecerá por ti”.

Antes de trabajar como Spokane RiverkeeperJerry fue profesor de secundaria durante unos 15 años, lo que describe como una experiencia a la vez “salvaje” y “hermosa”. También trabajó para Save Our Wild Salmon, también ubicada en Spokane, Washington, durante algunos años. Cuando finalmente consiguió el trabajo como Spokane Riverkeeper, dejó la docencia para trabajar a tiempo completo para el río y las comunidades que dependen de él.

Sin duda, las comunidades han dependido del río Spokane durante mucho tiempo. El área de Spokane ha estado poblada continuamente durante 8,000 años. Es el centro urbano más antiguo del estado de Washington. El río, que es un afluente del río Columbia, tiene poco más de cien millas de largo y fluye a través del norte de Idaho y el este de Washington.

Spokane Riverkeeper Originalmente era parte de una organización más grande llamada Centro para la Justicia, que, además de la defensa del medio ambiente, trabajó en una serie de temas, incluidos los derechos a la vivienda y la responsabilidad policial. en 2020, Spokane Riverkeeper se independizó como su propia organización sin fines de lucro.

Lo que mantiene despierto a Jerry es la protección real de los caudales de los ríos. Spokane es una ciudad en auge. Personas de Texas y California se mudan a la zona, así como de Seattle y las zonas más pobladas del estado de Washington.

“A medida que la gente hace sus maletas, seguimos bombeando agua. Los consumidores de la ciudad utilizan agua, que compite con el río por su caudal. A eso hay que sumarle el cambio climático, que está privando al río de agua en los meses de primavera y verano”, dice Jerry. "Siento que he estado en una crisis con respecto a los caudales de los ríos", dice Jerry. “No puedo exagerar lo mucho que me preocupa eso. Las terribles predicciones se están haciendo realidad”.

La avalancha de productos químicos que se generan sin tomar precauciones también preocupa a Jerry. Los microplásticos, PFAS y PCB se están atascando en las tuberías y llegando a los ríos.

“No sabemos realmente qué efecto está teniendo eso en la vida de nuestro River, pero podemos predecir que no es bueno. Y los conjuntos de leyes que protegen todos nuestros sistemas naturales no son proporcionales. No están a la altura de las circunstancias en el mundo actual”, afirma Jerry. “Sí, nos encanta la Ley de Agua Limpia, pero proviene de un antiguo concepto inglés que dice que el agua es de propiedad. Esto no conduce a un sentimiento de responsabilidad, sino sólo a una obligación legal.“

Jerry preferiría que viéramos el río no como una mercancía, una propiedad o que su valor estuviera definido por la utilidad, sino más bien como un miembro vital de la comunidad cuya salud y bienestar están conectados con los nuestros.

como Spokane RiverkeeperJerry ha trabajado dentro del sistema legal para proteger aún más el río. Un éxito fue trabajar con socios para obligar a que los estándares de calidad del agua para contaminantes tóxicos sean más altos y estrictos en el estado de Washington. En 2022, Spokane Riverkeeper y otros grupos, incluidos Puget Soundkeeper y Columbia Riverkeeper, prevaleció sobre el La EPA y el estado de Washington implementarán nuevos estándares para PCB tóxicos.

Unos años antes, en 2018, Spokane Riverkeeper concluyó una demanda con la EPA por un plan de limpieza defectuoso en la cuenca de Hangman Creek, un importante afluente del río Spokane. La demanda aceleró el proceso de abordar el uso de la tierra que contamina los ríos. El acuerdo resultante también designó la Cuenca como Cuenca de Alta Prioridad en el Estado de Washington.

Si Jerry se saliera con la suya, no estaríamos contaminando ríos legalmente en absoluto, y la práctica de cargas máximas diarias totales y dietas contaminantes se fortalecería de una manera que comenzaría a terminar con la contaminación, un objetivo original de la CWA. .

“Si pudiera cambiar algo, sería imbuir a todos los líderes comunitarios de un sentido de responsabilidad hacia el río como sistema vivo. Y no es sólo una obligación legal, sino que los líderes corporativos y gubernamentales reales se preguntan cómo son responsables de la salud y el bienestar del río”, dice Jerry.

“Se remonta a esa relación fundamental que tenemos tienes tener. Uno que sea recíproco, que escuche y que vea al río como un miembro de la comunidad. Para desmercantilizar, desobjetivar, ver estos sistemas naturales como lo que son, que están vivos y merecen nuestro cuidado y atención, en lugar de un sistema de eliminación de desechos”.

Jerry se retira de su papel de Spokane Riverkeeper a finales de este año. Cuando se le pidió que resumiera sus sentimientos sobre Waterkeeper Alliance, Jerry se arremangó para revelar un tatuaje del logotipo del esturión de la organización en su brazo. Sin embargo, ese tatuaje está lejos de ser la única marca que queda de su compromiso de años con el agua potable.

“Es un movimiento que amo y por el que siempre estaré agradecido”, dice Jerry. “Al ser parte de esto, pude conocer y trabajar con algunas de las personas más apasionadas del planeta. La experiencia y las relaciones construidas siendo un Waterkeeper Ha dejado una marca maravillosa e imborrable en mi corazón”.