Quien es Waterkeeper: Julie Silverman, Lago Champlain Lakekeeper
Por: Thomas Hynes
En todo el mundo, grandes masas de agua contienen en su interior un poco de mitología. Los humanos no pueden respirar bajo el agua. No podemos ver ni saber realmente qué hay debajo de la superficie. Los lagos, ríos y estanques siempre han sido terreno fértil para leyendas de monstruos y otras criaturas misteriosas.
Lago champlain - que se extiende a ambos lados de la frontera entre Vermont, el estado de Nueva York y Canadá, no es una excepción. campeón es el nombre del monstruo del lago Champlain. Los avistamientos de Champy son anteriores a la llegada de los europeos. Los Abenaki se refirieron al monstruo del lago como "Gitaskog" y advirtieron a los exploradores franceses, incluido Samuel de Champlain, el homónimo del lago, quien afirmó haber visto él mismo a la criatura mítica. Ha habido cientos de avistamientos desde entonces. Champy también se puede encontrar en camisetas y otros recuerdos. Champy es también la inspiración del equipo de béisbol local, los monstruos del lago Vermont, así como su mascota.
El verdadero peligro que acecha en las aguas del lago Champlain no es una serpiente marina imaginaria, sino más bien una peligrosa combinación de rápido desarrollo, consolidación agrícola y cambio climático. Estas amenazas pueden tomar la forma de brotes de cianobacterias, pérdida de biodiversidad o incluso inundaciones históricas.
El lago Champlain es la sexta masa de agua dulce más grande de los Estados Unidos. El lago se encuentra en la esquina noroeste de Nueva Inglaterra, entre las montañas Adirondack al oeste y las Montañas Verdes al este. La cuenca completa tiene más de 8,000 millas cuadradas y alberga a aproximadamente 600,000 personas, casi la mitad de las cuales obtienen su agua potable del lago. 
Eso es lo que hace que el trabajo de Lago champlain Lakekeeper Julie Silverman tan crítica. Ubicado dentro de la Conservation Law Foundation, un grupo de defensa que trabaja para proteger el medio ambiente de Nueva Inglaterra en beneficio de todas las personas, Lake Champlain Lakekeeper lleva 20 años abogando por el bienestar de este increíble recurso natural.
Julie ha estado en el trabajo durante aproximadamente un año y medio, pero ha sido originaria de Vermont (y amante del lago Champlain) durante la mayor parte de su vida. Originaria de Nueva York, sus padres trasladaron a la familia a Vermont cuando ella era joven. Una vez que la familia superó el shock de los inviernos fríos y los bagels inadecuados, rápidamente llegaron a amar su nuevo estilo de vida al aire libre. Rápidamente aprendió a nadar, navegar y pescar, y tiene muchos recuerdos felices, incluido un snorkel y una máscara.
En 2003, Julie vivía en el área de Boston, pero regresó a Vermont para abrir ECHO, Leahy Center for Lake Champlain, con la misión de inspirar e involucrar a las familias en la alegría del descubrimiento científico, las maravillas de la naturaleza y el cuidado de la naturaleza. lago. Julie pasó años en ECHO educando a la comunidad y trabajando por el bienestar del lago.
“Me quedó muy claro que tenía que involucrarme más allá de la educación”, dice Julie. “¿Cuál es el punto de esta joya si no puedes nadar en ella o sentirte bien navegando en ella?”
Como el lago Champlain Lakekeeper Desde 2022, Julie ha adoptado un enfoque más activo en la gestión, monitoreando el agua y trabajando en la legislación. El puesto le ha permitido realizar cambios sistémicos, no sólo cuestiones personales sobre cómo todos pueden marcar la diferencia. Más bien, este papel le ha permitido asumir los "grandes cambios feos" que deben ocurrir.
“Cuando defiendes algo que amas”, dice Julie. "Es realmente fácil".
Es bueno que le guste el trabajo, ya que ciertamente hay suficiente para mantenerla ocupada. La cuenca del lago es bastante rural, pero se ha desarrollado rápidamente en las últimas décadas. Julie menciona que la carretera interestatal no se completó en el área hasta 1982. De manera similar, la idea de cierre de playas o agua contaminada habría sido un concepto extraño para la gente del área en ese entonces. Hoy es una triste realidad. 
“Se trata de la tierra. Todo lo que suceda en la tierra llegará al agua. Es casi como si cada gota de lluvia tuviera una pequeña mochila y todo lo que golpea, lo recoge y lo lleva al lago. Trae productos químicos, toxinas, desechos humanos, pesticidas y aceite del coche”, dice Julie. “Todos los pueblos, todas las granjas necesitan mantener el agua donde llega y no llevar el problema río abajo. Es más grande que los jardines de lluvia. Se trata de proteger los humedales y reconectar el agua con la llanura aluvial para que el agua pueda disminuir su velocidad y extenderse”.
La escorrentía siempre es un problema en la cuenca del lago Champlain, pero las recientes tormentas e inundaciones en Vermont fueron una serie de eventos excepcionalmente destructivos. Según Julie, el lago recibió aproximadamente el fósforo necesario para un año en apenas dos semanas. Este tipo de inundaciones son cada vez más comunes, gracias en gran parte a la mayor amenaza que enfrenta el lago: el cambio climático.
“Es como si alguien hubiera tomado el dial y lo hubiera girado. hasta 11”, dice Julio. “Hemos aumentado la temperatura del aire y del agua. Hemos aumentado los extremos de las tormentas. Hemos creado lluvias demenciales que se convierten en inundaciones repentinas que a su vez se convierten en escorrentías”.
El las recientes inundaciones no sólo trastocaron el lago, sino que también trastocaron la vida de las personas. El agua no sólo eliminó el fósforo, el nitrógeno y otros contaminantes, sino que también se llevó las posesiones de la gente, en su mayoría de comunidades de bajos ingresos. Reveló un problema de justicia ambiental. Con ese fin, el lago Champlain Lakekeeper, con su organización matriz Conservation Law Foundation, continúa su defensa de políticas de justicia ambiental para abordar estas preocupaciones ayudando a las comunidades de bajos ingresos a obtener acceso a recursos para la resiliencia climática.
El trabajo de Julie en el lago Champlain Lakekeeper se trata de proteger el lago para todos aquellos que dependen de él. Y eso se aplica tanto a los humanos como a los animales, incluso a los bichos cuya existencia aún no ha sido probada técnicamente. No busques más: Champy, el monstruo del lago. Si alguna vez se descubre que existe, la serpiente marina automáticamente tendrá protección legal en el lago Champlain y una consumada defensora en Julie.