Quien es Waterkeeper: Laura Reinsborough, Ottawa Riverkeeper
Por: Thomas Hynes
El río Ottawa tiene casi 800 millas de largo. En la mayor parte de su longitud, sirve como frontera entre las provincias canadienses de Quebec y Ontario. El río pasa justo por delante de los edificios del Parlamento en Ottawa y continúa hasta el río San Lorenzo y la ciudad de Montreal. La cuenca es el hogar de 200 municipios, y toda el área es territorio Algonquin Anishinaabeg no cedido ni entregado.
Como muchos ríos de América del Norte, el río Ottawa tiene una intensa historia de maltrato. La industria, específicamente la industria maderera, pasó factura durante generaciones. Desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO) los incidentes también afectaron negativamente la calidad del agua. Sin embargo, todas estas amenazas al río sirvieron como ímpetu para la defensa y encaminaron al río Ottawa hacia un futuro más limpio.
Un grupo de miembros de la comunidad preocupados buscó la mejor manera de proteger a Ottawa. Pronto descubrieron 'la Waterkeeper model' era la mejor opción para lo que estaban tratando de lograr. En 2001, Ottawa Riverkeeper fue fundada. Desde entonces, los eventos de OSC se han reducido en un 80 % en la ciudad de Ottawa, la capital nacional de Canadá. Ottawa Riverkeeper continúa abogando por una mejor infraestructura, monitoreo y trabajo 'a la par' con el gobierno para asegurarse de que la situación mejore aún más.
“Ottawa se estableció aquí debido al río. A medida que nos desconectamos un poco de eso, necesitamos que nos lo recuerden”.
Hace unos años, Ottawa Riverkeeper llevó a cabo el esfuerzo de monitoreo basado en la comunidad más grande del mundo para dar cuenta de microplásticos en ecosistemas de agua dulce. A partir de ahí, respaldaron una campaña para prohibir las microesferas de plástico en todo Canadá, que se aprobó en 2019.
Ottawa Riverkeeper también se encuentra en el tercer año de un esfuerzo innovador e hipercomprehensivo para monitorear 14 indicadores de la salud del río. Conocida como la Iniciativa de Monitoreo y Salud de la Cuenca (WHAM), va mucho más allá de lo que habían estado probando previamente en el río.
La participación de la comunidad es crucial para este trabajo. Este año tienen 125 voluntarios haciendo pruebas a lo largo del río. Ottawa Riverkeeper siempre está buscando conectar a las personas con su río. Dirigen un programa de Jóvenes Líderes del Agua que brinda a los voluntarios las habilidades y herramientas para abordar los problemas ambientales dentro de la cuenca del río Ottawa. Este tipo de oportunidades prácticas son excelentes para el miembro de la comunidad, pero también pueden ser un buen augurio para el río.
“Puede intentar cambiar el comportamiento de alguien, como apagar las luces cuando sale de la habitación”, dice Laura Reinsborough, Ottawa. Riverkeeper. “Pero si cambia su relación con la naturaleza y el medio ambiente, todos estos comportamientos positivos pueden surgir de eso”.
Laura es relativamente nueva en el papel de Ottawa. Riverkeeper. Ella también es relativamente nueva en Ottawa, ya que ella y su familia se mudaron al área de la capital de Canadá para aprovechar esta oportunidad. Aunque es nueva en este movimiento específico, tiene mucha experiencia en la creación y el crecimiento de organizaciones sin fines de lucro.
Laura se la ganó Magíster en Estudios Ambientales de la Universidad de York en Toronto. Después de la escuela, creó su propia organización sin fines de lucro en Toronto, enfocada en la cosecha de árboles frutales urbanos para la comunidad. Laura también dirigió Food For All New Brunswick, una sólida red de seguridad alimentaria.
“El trabajo caritativo y sin fines de lucro realmente me atrae. Mi consejero nunca me habló de estas carreras. El resultado final es hacer un cambio en el mundo”, dice Laura. “Trabajar más directamente en cuestiones ambientales es tan crítico en la próxima década. Quiero poder tomar Ottawa Riverkeeper a través de su próxima fase de crecimiento, porque hay mucho trabajo por hacer”.
Idealmente, parte de ese trabajo incluiría el restablecimiento de la Anguila americana al río Ottawa. Una serie de represas bloquearon el paso de los peces al río, su rango migratorio más lejano. La especie ha sufrido una reducción del 99% en la población. Aunque en un momento, todas esas anguilas americanas comprendían la mitad de la biomasa total del río. En un mundo perfecto, las presas se eliminarían por completo, pero Laura se conformaría con pasajes para peces en cada obstrucción.
Todo ese trabajo por delante se llevará a cabo en un cobertizo para botes patrimonial de tres pisos recientemente restaurado en el río en el centro de Ottawa. El espacio histórico se transformará en un destino donde los miembros de la comunidad puedan participar, descubrir y conectarse con el río Ottawa y su cuenca. También será un lugar fantástico para nadar, remar, remar, navegar y organizar reuniones y eventos mientras disfruta de una vista impresionantemente hermosa. La nueva sede debería contribuir en gran medida a fomentar esa relación entre la comunidad y su río.
“Ottawa se estableció aquí debido al río. A medida que nos desconectamos un poco de eso, necesitamos que nos lo recuerden”, dice Laura. “Todo lo que hacemos en Ottawa Riverkeeper —ciencia, educación y defensa— está todo conectado para reconectar a las personas con esas características naturales”.
